Le Têt dans la mémoire des anciens prisonniers de Phu Quoc.

(Baonghean) – L’esprit du printemps se répand dans tout le pays, et jeunes et moins jeunes, hommes et femmes, se remémorent avec enthousiasme les réunions de famille. À cette occasion, les anciens prisonniers de l’île de Phu Quoc évoquent avec émotion les fêtes du Têt passées au milieu de l’immensité de l’océan, un lieu autrefois décrit comme « l’enfer sur terre ».

« Levons nos verres pour nous souvenir de cette journée… »

Cette année, M. Nguyen Truong To, résidant au bloc 9, quartier Doi Cung (ville de Vinh), fête ses 75 ans. Chaque fois qu'il dit adieu à l'année écoulée et accueille la nouvelle, il se souvient souvent des fêtes du Têt qu'il a passées dans la prison de Phu Quoc il y a près de 50 ans, lorsqu'il était prisonnier communiste détenu par le régime sud-vietnamien soutenu par les États-Unis.

M. Nguyen Truong To relate les célébrations du Têt (Nouvel An lunaire) des prisonniers de guerre à la prison de Phu Quoc. Photo : Cong Kien.

« Après avoir terminé ma 10e année, je me suis engagé dans l'armée, devenant infirmier, et j'ai combattu sur les champs de bataille de Quang Tri et de Thua Thien. Lors de l'offensive du Têt de 1968, j'ai reçu la médaille du mérite militaire de troisième classe et l'insigne de combattant héroïque contre les Américains. Le 29 mai 1968, au cours d'une bataille inégale contre une offensive ennemie, j'ai été blessé et malheureusement capturé, emprisonné à Non Nuoc (Da Nang), puis transféré quelques mois plus tard à Phu Quoc (Kien Giang) », a commencé M. Nguyen Truong To, relatant ses années de souffrance en prison.

Dans cet « enfer sur terre », il est inutile de relater les tortures infligées aux prisonniers communistes par les gardes ; les dents cassées et les doigts écrasés en disent long sur ce que le prisonnier Nguyen Truong To a dû endurer.

En prison, il continua de participer aux activités du Parti, d'enseigner l'alphabétisation et de soigner ses camarades. Cependant, les médicaments et le matériel médical n'étaient pas aussi facilement disponibles qu'au champ de bataille ; il devait donc fabriquer lui-même tout le matériel, des aiguilles aux pinces.

Durant ces années (1968-1973), M. To a célébré cinq fêtes du Têt sur cette île isolée, la plus méridionale du pays, chacune restant un souvenir inoubliable. Plus tard, de retour auprès de sa famille et dans sa patrie pour célébrer le Têt dans la chaleur et la joie, le soldat se souvient encore avec émotion de ces célébrations simples, certes ordinaires, mais empreintes de camaraderie et de convivialité.

Sachant que rien ne différerait d'un jour ordinaire, l'excitation était palpable à l'approche du Nouvel An. Cette nuit-là, personne ne sembla fermer l'œil ; les prisonniers communistes veillèrent ensemble, partageant des souvenirs d'enfance et se remémorant les joyeuses fêtes du Nouvel An avec leurs parents. Puis, assis ensemble, ils essayèrent de deviner à quelle heure leurs parents, restés au pays, préparaient l'autel ancestral, offrant à leurs ancêtres les fruits et légumes qu'ils avaient patiemment récoltés sous la rosée et le soleil, sous le déluge de bombes et de balles ennemies.

La joie des retrouvailles pour les membres de la famille de M. Nguyen Truong To. Photo : Cong Kien

Le matin, toute la cellule s'est alignée, face au nord, pour chanter l'hymne national, observant une minute de silence en mémoire du président Hô Chi Minh et des héros et martyrs qui ont sacrifié leur vie. Puis, ils se sont joints aux chants et à la musique joyeuse, et des détenus d'autres cellules sont venus les rejoindre pour bavarder, car les gardiens semblaient plus cléments et moins sévères en cette occasion. M. To était un grand amateur du « Dit de Kieṇu », dont il connaissait les 3 254 vers par cœur et qu'il récitait souvent à ses codétenus.

Ce dont je me souviens le plus, c'est du Têt de 1972. Après la levée des couleurs et la minute de silence, mes codétenus m'ont demandé de leur prédire l'avenir en utilisant le Conte de Kieu. Le verset que j'ai choisi était : « Souviens-toi de ce moment de joie / Que la fête attende l'année prochaine. » Cela signifiait que ce serait peut-être mon dernier Têt en prison, que je retrouverais peut-être ma famille l'année suivante, et que ce moment devait me rappeler les épreuves de cette journée.

Tous ont exulté de joie, s'embrassant et chantant. Un mois plus tard environ, conformément à l'Accord de Paris, M. Nguyen Truong To et ses camarades furent libérés sur les rives du fleuve Thach Han (Quang Tri). Lors des fêtes du Têt suivantes, il retrouva sa famille et ses proches.

M. Tang Dinh Thich (né en 1950), originaire de la commune de Dien Dong (district de Dien Chau), fut également emprisonné à la prison de Phu Quoc et passa quatre fêtes du Têt sur cette île isolée. Avant sa capture, M. Thich était soldat des forces spéciales et combattait dans le Sud-Est du pays. En 1969, alors qu'il infiltrait une zone où étaient stationnées les troupes américaines afin d'assassiner une cible, il fut grièvement blessé lors d'une contre-attaque ennemie et fait prisonnier.

« Célébrer le Nouvel An lunaire sans gâteaux ni offrandes n'a aucun sens. »

Artiste de grand talent, M. Thich avait toujours l'occasion de faire rayonner son art et son âme artistique durant le Têt (Nouvel An lunaire). Aujourd'hui encore, il conserve les vers qu'il a écrits il y a près d'un demi-siècle : « Célébrer le printemps sans gâteaux, sans cadeaux / Sans fleurs, sans pétards, sans poulet, sans porc / Célébrer le printemps avec des jambes cassées, des mains estropiées / Le visage tuméfié, les sourcils violacés, le cœur empli de ressentiment. »

M. Tang Dinh Thich se tient à côté des médailles et décorations qui récompensent sa contribution à la guerre contre les Américains. Photo : Cong Kien

Après la cérémonie de levée du drapeau pour le Nouvel An, tôt le matin, face à la mer pour saluer le lever du soleil, ils exprimèrent leur optimisme et leur foi inébranlable en la victoire finale. Comme dans les autres cellules de la prison de Phu Quoc, M. Tang Dinh Thich et ses camarades organisèrent des chants et des représentations théâtrales toute la nuit. Ce jeune homme de Phu Dien était un musicien renommé dans toute la prison ; de ses mains habiles, il fabriquait des flûtes, des violons à deux cordes et des mandolines à partir de bouts de tôle et de fil de fer que les gardiens avaient négligemment jetés dans la cour.

Les jours ordinaires, pour tromper l'ennemi, il posait sa flûte sur le toit en tôle ondulée, tandis que son violon à deux cordes et son luth restaient enfouis dans un coin de sa cellule, attendant une occasion spéciale pour les sortir. Sa musique encourageait et motivait ses camarades à garder espoir et foi, dans l'attente du jour où ils pourraient retourner combattre aux côtés de leur unité et retrouver leurs familles et leurs villes natales. Et cette musique touchait même le cœur des gardiens ; au lieu de se précipiter pour les arrêter comme auparavant, ils restaient silencieux à l'extérieur, écoutant et exprimant leur émotion.

M. Tang Dinh Thich (à gauche) et son codétenu évoquent leurs souvenirs de la prison de Phu Quoc. Photo : Cong Kien.

M. Nguyen Trong Thanh, président de l'Association des soldats révolutionnaires emprisonnés par l'ennemi dans la province de Nghệ An et ancien détenu de la prison de Phu Quoc, a déclaré : « La prison de Phu Quoc était un lieu où le courage et l'intégrité des communistes étaient mis à l'épreuve, mais aussi un lieu où les qualités exceptionnelles de Vietnamiens brillaient de mille feux. En 2012, le collectif des soldats révolutionnaires capturés et emprisonnés par l'ennemi à Phu Quoc a reçu le titre de Héros des Forces armées populaires. »

Cong Kien