Le prince héritier derrière l'arrestation de princes et de milliardaires saoudiens

Le prince héritier Mohammed ben Salmane consoliderait son pouvoir grâce à une campagne anti-corruption ciblant de nombreux princes et milliardaires.

Le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane. Photo : dailyarabnews.

Il y a deux semaines, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (souvent appelé MBS), 32 ans, a ordonné l’arrestation de plus de 200 hommes d’affaires, princes et même ministres pour corruption.

Ils ont été arrêtés dans les luxueux hôtels Ritz Carlton et Marriott de Riyad. Parmi eux figuraient deux des cousins ​​les plus éminents de MBS, le prince Miteb ben Abdallah, qui dirigeait la Garde nationale jusqu'au début du mois, et le prince Al-Walid ben Talal, l'un des milliardaires les plus influents d'Arabie saoudite. Environ 1 700 comptes bancaires personnels ont été gelés.

Selon les analystes, il s'agit d'une mesure visant à éliminer les opposants politiques afin de préparer le terrain avant l'accession au trône du prince héritier MBS. Colin Kahl, professeur à l'université de Georgetown, a commenté : « Cela semble être la dernière étape pour consolider le pouvoir de MBS en éliminant ses rivaux potentiels. »

Le prince héritier MBS tente d'utiliser la campagne anti-corruption pour renforcer sa popularité auprès du peuple saoudien, a déclaré Jason Tuvey, économiste du Moyen-Orient chez Capital Economics.

Reuters a rapporté que le gouvernement saoudien avait conclu des accords avec les détenus, exigeant d'eux la remise de biens et d'argent en échange de leur libération. « Le prince héritier MBS a peut-être compris qu'il allait trop loin et offensait beaucoup de monde. Il a donc cherché un moyen pour que ces personnes ne restent pas en prison pour toujours et puissent poursuivre leurs activités comme avant. »

Mohammed ben Salmane a été nommé prince héritier en juin. Il est le fils du roi Salmane, âgé de 81 ans. Le prince héritier occupe actuellement les postes de ministre de la Défense, vice-Premier ministre, président du Conseil économique suprême, président du conseil d'administration du géant pétrolier Saudi Aramco, directeur du Fonds d'investissement public et membre clé du Conseil politique et de sécurité.

« MBS et son père sont les dirigeants les plus puissants que l’Arabie saoudite ait jamais eu », a déclaré Bernard Haykel, expert à l’Université de Princeton.

Confrontation avec l'Iran

Peu de temps après que Salman soit devenu roi d’Arabie saoudite en janvier 2015, MBS a été nommé ministre de la Défense à l’âge de 29 ans. Deux mois plus tard, le jeune ministre de la Défense a dirigé les forces saoudiennes dans la guerre au Yémen, visant à contrer l’influence de l’Iran dans la région.

L'Arabie saoudite et l'Iran, deux États du Moyen-Orient dominés par les sunnites et les chiites, sont en conflit. Au Yémen, les Houthis, rebelles chiites du nord, ont renversé le gouvernement sunnite, provoquant l'intervention d'une coalition dirigée par l'Arabie saoudite.

Dans une interview télévisée en mai, MBS a rejeté la possibilité d'un dialogue avec les responsables iraniens, affirmant que l'objectif de l'Iran était de « contrôler le monde musulman » et de propager le chiisme.

Aujourd’hui, six mois après cette interview, les tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran sont encore plus fortes en raison de la crise impliquant le Liban.

Il y a deux semaines, le Premier ministre sunnite libanais, Saad Hariri, s'est rendu en Arabie saoudite et a ensuite annoncé sa démission à la télévision saoudienne.

M. Hariri a accusé l'Iran d'ingérence dans les « affaires intérieures des pays arabes ». M. Hariri, qui est à la fois citoyen libanais et saoudien, a longtemps été un dirigeant faible au sein d'un gouvernement libanais en partie contrôlé par le Hezbollah, le groupe militant chiite soutenu par l'Iran. Peu après sa démission, un missile a été tiré depuis le Yémen à travers la frontière saoudienne.

En tant que secrétaire à la Défense, MBS a également signé des contrats de plusieurs milliards de dollars avec les États-Unis. Depuis janvier, il s'est rapproché de l'administration Trump, notamment de son gendre et conseiller de confiance, Jared Kushner.

Depuis son entrée en fonction, le président Trump a montré qu'il était favorable à un Moyen-Orient dirigé par l'Arabie saoudite et a adopté une position ferme à l'égard de l'Iran, après que le président Obama a passé des années à essayer de normaliser les relations avec Téhéran par le biais de l'accord nucléaire de 2015.

Les critiques qualifient M. MBS d’imprudent, tandis que ses partisans le qualifient de jeune dirigeant audacieux dont le style plaît aux jeunes.

« Nous entrons dans une nouvelle ère, marquée par de nombreux changements. Le pays va dans la bonne direction », a déclaré Abdulaziz Albassam, 28 ans, diplômé de Harvard et directeur d'un fonds de financement de start-up.

Selon VNE