Le prince héritier d'Arabie saoudite : une nouvelle « épine dans le pied » du gouvernement américain

Le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane. Photo : Getty

Le président américain Donald Trump est depuis longtemps un fervent partisan de la consolidation du pouvoir du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, tandis que le prince héritier s'efforce de forger une relation étroite avec le gendre et conseiller de Trump, Jared Kushner.

Cependant, au milieu du tollé public après que les responsables de Riyad ont admis que le journaliste Khashoggi avait été assassiné à l'intérieur du consulat d'Arabie saoudite à Istanbul, le président Trump s'est senti trahi et a pris la première mesure pour restreindre les visas des personnes impliquées dans l'incident.

L'expert Martin Indyk, un éminent décideur politique du Moyen-Orient sous l'ancien président Bill Clinton, a commenté qu'en fait, le président Trump a essayé de déléguer la politique régionale à l'Arabie saoudite et à Israël, parce que le propriétaire de la Maison Blanche assouplit les engagements des États-Unis dans la région.

Mais M. Indyk a déclaré que le prince Mohammed avait plutôt suscité des inquiétudes chez Washington, non seulement à propos du meurtre de Khashoggi, mais aussi au Yémen, où les États-Unis soutiennent une campagne de bombardements menée par l’Arabie saoudite contre les rebelles houthis, soutenus par le rival régional de Riyad, l’Iran.

M. Indyk a commenté : « Mohammed ben Salmane a besoin du président Trump, la seule survie du prince héritier Salmane dépend de la façon dont Trump gère la situation. »

Le président américain Donald Trump. Photo : AP

Pendant ce temps, M. Joseph Bahout, expert au Carnegie Endowment for International Peace aux Etats-Unis, a déclaré que le prince héritier devra montrer qu'il est ferme chez lui mais qu'il devra faire face à un « chantage constant » de l'étranger.

« Si le prince héritier Salman survit à la crise et maintient le pouvoir et devient roi, il sera un roi faible pour toujours mais en même temps très fort », a partagé M. Bahout.

Selon M. Bahout, le prince Mohammed pourrait tenter de prouver qu’il est un allié indéfectible des États-Unis, en adoptant une position plus ferme à l’égard de l’Iran, l’ennemi numéro un de l’administration Trump, ou, dans un scénario moins probable, en mettant en œuvre des réformes libérales.

Mais le successeur semble également devoir s'attirer les faveurs de la Turquie, qui divulgue des informations confidentielles sur la mort de Khashoggi. Erdogan pourrait faire pression sur l'Arabie saoudite pour qu'elle renoue avec le Qatar, allié de la Turquie, ou alléger la pression sur les Frères musulmans, que Riyad considère comme une menace pour leur rôle dans les manifestations du Printemps arabe.
Gary Grappo, ancien ambassadeur des États-Unis à Oman et chef adjoint du corps diplomatique à Riyad, a déclaré que le prince héritier Mohammed avait consolidé son pouvoir à un niveau qui rendait difficile son destitution, mais les puissances occidentales étaient de plus en plus préoccupées par lui après la mort de Khashoggi.

Après des décennies d’achat d’armes américaines par l’Arabie saoudite et de bénéfice du « bouclier protecteur » de Washington, M. Grappo doute que Riyad puisse facilement se tourner vers d’autres fournisseurs comme la Russie ou la Chine.