La catastrophe nucléaire de Zaporizhzhya est en jeu et le risque d'une troisième guerre mondiale

Photo d'illustration : AFP

La catastrophe nucléaire de Zaporizhzhya pourrait-elle conduire à une troisième guerre mondiale ?

Le 25 août, la Douma d'État russe (chambre basse du parlement) a tenu sa première réunion depuis que la Russie a lancé une opération militaire spéciale en Ukraine en février pour discuter de la situation à la centrale nucléaire de Zaporizhzhya.

« Ceux qui ont bombardé la centrale nucléaire de Zaporijia doivent être conscients qu'il pourrait s'agir d'un accident à l'échelle planétaire, et pas seulement en Ukraine ou en Europe. Nous devons tout mettre en œuvre pour expliquer la situation à ces personnes et les contraindre à respecter toutes les mesures de sécurité », a déclaré le chef du Parti communiste, Guennadi Ziouganov.

L'Ukraine a nié les accusations russes selon lesquelles elle aurait bombardé la centrale nucléaire, l'accusant au contraire d'avoir lancé des attaques à l'intérieur et autour de la centrale. Alors que la Russie et l'Ukraine s'accusent mutuellement de sabotage à la centrale de Zaporizhzhya, le monde s'inquiète d'une crise environnementale et du risque d'une confrontation directe entre la Russie et l'OTAN.

Bien que le scénario d’une catastrophe nucléaire reste une perspective lointaine, tant que les combats continuent autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhya, dans le sud-est de l’Ukraine, on craint que toute erreur de calcul puisse conduire à une catastrophe aux répercussions mondiales et aux pertes économiques qui dureraient des siècles.

Les dirigeants mondiaux ont émis de sombres avertissements sur le risque d’une catastrophe nucléaire, tandis que les partisans de la ligne dure en Russie et dans l’OTAN affirment qu’un tel événement pourrait conduire à une guerre plus large.

"Toute destruction délibérée provoquant une fuite radioactive dans un réacteur nucléaire en Ukraine constituerait une violation de l'article 5 de la Charte de l'OTAN", a déclaré un député britannique, faisant référence au principe de "défense collective", qui permet aux membres de l'alliance de déployer des forces militaires pour se protéger mutuellement.

Une réunion d'urgence du Conseil de sécurité des Nations Unies s'est également tenue dans l'après-midi du 23 août à New York pour discuter de la situation à la centrale de Zaporijia. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux affirmé vouloir mettre fin au conflit, mais chacune des parties a également affirmé que l'autre se préparait à mener une attaque sous fausse bannière et à provoquer un accident nucléaire.

Principaux objectifs stratégiques de la Russie et de l'Ukraine

Pendant ce temps, les attaques contre la centrale de Zaporizhzhya se poursuivent, et il n'en demeure pas moins que le contrôle de la centrale constitue un objectif stratégique essentiel pour les deux parties. Ni la Russie ni l'Ukraine ne souhaitent abandonner la centrale de Zaporizhzhya, malgré le contrôle russe de l'installation et la continuité de l'approvisionnement en électricité des foyers ukrainiens.

En fait, toute explosion dans la centrale nucléaire sensible de Zaporizhzhya, située sur les rives du fleuve Dniepr, à plus de 160 kilomètres de la péninsule de Crimée, pourrait répandre des déchets radioactifs sur une vaste zone de l'Europe.

« Il n'est pas exagéré de dire qu'un missile perdu ou un bombardement prolongé des zones d'exploitation de la centrale pourraient être catastrophiques », a déclaré Lewis Blackburn, chercheur dans un laboratoire de l'Université de Sheffield.

La propagation des particules radioactives ionisées est déterminée par des facteurs environnementaux tels que la direction du vent et l'humidité. Des chercheurs ukrainiens ont élaboré un modèle montrant comment les particules radioactives se propageraient, atteignant les voisins de l'Ukraine, la Pologne et les États baltes, en moins de 24 heures.

Si cela se produit, ce sera l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire, affectant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes dans de nombreux pays. La catastrophe nucléaire de la centrale de Zaporizhzhya pourrait devenir une seconde catastrophe de Tchernobyl ou de Fukushima.

Ces dernières semaines, la Russie et l'Ukraine se sont mutuellement accusées de « provocations » ou d'« actes terroristes ». Moscou a déclaré : « L'armée russe n'a déployé aucune arme lourde à la centrale nucléaire ni dans les environs. La Russie prend toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporijia. »

Une centrale nucléaire sûre est évidemment plus utile qu'une centrale détruite et émettant des radiations. Cependant, la Russie et l'Ukraine souhaitent non seulement posséder la centrale, mais aussi contrôler l'électricité qu'elle produit. Actuellement, la Russie contrôle les installations physiques de la centrale de Zaporizhzhya, tandis que l'Ukraine contrôle l'électricité qu'elle produit, qui représente 20 % de l'approvisionnement total du pays.

La dernière fermeture de la centrale de Zaporizhzhya remonte à 2014, peu après l'annexion de la Crimée par la Russie, qui a entraîné des coupures de courant en Ukraine. Cette perte d'électricité aurait des conséquences dévastatrices sur l'économie ukrainienne, déjà fortement impactée par la destruction des infrastructures, le blocus des ports de la mer Noire et la baisse de la production industrielle.

Le gouvernement ukrainien dépend désormais des dons internationaux pour ses opérations de base, comme le versement des retraites et les soins de santé. Ce mois-ci, la Banque mondiale a octroyé 4,5 milliards de dollars d'aide économique supplémentaire à l'Ukraine pour « répondre aux besoins urgents engendrés par la guerre ».

« Il y a derrière tout cela une histoire plus vaste, celle d'une guerre économique, et cette centrale électrique en fait partie. La Russie tente d'empêcher l'Ukraine de mener les activités administratives et économiques nécessaires à la gestion du pays », a déclaré Mick Ryan, stratège militaire et ancien général de l'armée australienne.

La reprise de la centrale de Zaporizhzhya serait l'un des principaux objectifs de l'Ukraine pour reconquérir le territoire perdu au profit de la Russie. Cela impliquerait de nouveaux combats à l'intérieur et autour de la centrale, augmentant ainsi le risque de catastrophe nucléaire.

Certains signes indiquent également que l'Ukraine intensifie ses attaques contre les forces russes dans les territoires contrôlés par Moscou. Les efforts visant à cibler les infrastructures critiques, en plus des troupes et du matériel militaire, font partie de cette stratégie.

« Je commence à penser que la contre-offensive dure depuis des mois sans que nous nous en rendions compte », a déclaré M. Ryan.

L'analyste Michael Kofman, directeur du programme d'études russes au CNA, partageait cet avis : « Je ne pense pas que la multiplication des attaques en Crimée et à Kherson soit une coïncidence. À mon avis, cela fait partie de la stratégie de l'Ukraine visant à façonner l'environnement de combat. L'objectif de l'Ukraine est de dégrader les capacités militaires de la Russie dans des zones clés et d'attaquer les lignes logistiques à Kherson et en Crimée. »

Selon l'observateur Ryan, même si ni la Russie ni l'Ukraine n'ont intentionnellement ciblé la centrale nucléaire de Zaporizhzhya, une erreur de calcul que nous ne pouvons pas prévoir pourrait se produire.