Un prodige du tennis de table de 14 ans bat le champion du monde chinois

Tomozaku Harimoto (Japon), 14 ans, a battu de manière surprenante Ma Long sur le score de 4-2 en quart de finale de l'Open du Japon, dans l'après-midi du 9 juin.

Le stade de Kitakyushu était presque plein lorsque le numéro deux du pays hôte a affronté le « monument » Ma Long. Le public japonais n'a pas été déçu, voyant Harimoto dominer le nouveau champion de l'Open de Chine. Ma est non seulement champion du monde 2017, mais aussi considéré comme le joueur de tennis le plus titré du monde du tennis plastique.

« Mon rêve est devenu réalité. Ma est mon idole. Le battre à domicile est donc un miracle. Je menais 3-0, mais quand Ma est revenu petit à petit, j'étais très inquiet. C'est une étape importante vers mon objectif de remporter la médaille d'or olympique de 2020 », a déclaré Harimoto avec assurance.

Les deux joueurs ont joué à égalité lors des trois premiers sets, mais Harimoto a su se montrer à la hauteur au moment décisif. Les scores étaient respectivement de 11-8, 11-9 et 11-7. Mais dans les deux sets suivants, Ma a démontré toute sa classe de numéro deux mondial, s'imposant 11-3 et 11-2.

Alors que le joueur de 29 ans semblait sur le point de réaliser un retour « miraculeux », il a commis une série d'erreurs dans le sixième jeu. Ma n'a pas pu reproduire sa performance face au numéro un mondial Fan Zhendong en finale de l'Open de Chine la semaine dernière. Il a abandonné le match sur le score de 6-11. Le stade de Kitakyushu a explosé, mêlé aux cris de joie d'Harimoto.

Le match était dramatique.

Lors de leur unique rencontre précédente, Harimoto s'était incliné 0-4. C'était à l'Open de Pologne 2015. Cette belle revanche contre Ma lui a permis d'enchaîner trois victoires consécutives face à trois des meilleurs joueurs chinois. Au premier tour de l'Open de Chine, Harimoto avait battu Zhang Jike, champion olympique 2012, par quatre jeux d'affilée. Lors du tournoi asiatique il y a deux mois, le jeune homme de 14 ans avait également battu Fan sur le score de 3-1.

En demi-finale de l'Open du Japon 2018, Harimoto a affronté Lee Sang-su, numéro 8 mondial. L'autre demi-finale opposait la tête de série numéro un Timo Boll à Zhang Jike.

Pour la première fois, le tennis de table vietnamien a remporté deux médailles d'or par équipes d'Asie du Sud-Est

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