Les hauts et les bas des fleurs de pêcher du Têt

(Baonghean) - L'exposition des fleurs de pêcher est devenue une tradition très appréciée des Vietnamiens pendant le Nouvel An lunaire. Pour obtenir ces « cadeaux du printemps », les producteurs de pêches doivent soigner leurs arbres avec attention, tandis que les vendeurs doivent déployer beaucoup d'efforts pour trouver les branches parfaites.

Nam Anh (district de Nam Dan) est une commune maraîchère, mais seul le hameau n° 9, situé au pied du mont Dai Tue, pratique la floriculture. Les pêchers sont présents dans la région depuis longtemps, mais autrefois, ils poussaient naturellement et les habitants coupaient une ou deux branches pour décorer la maison pendant le Têt (Nouvel An lunaire). Cependant, depuis une dizaine d'années, les fleurs de pêcher sont devenues précieuses, et les habitants du hameau n° 9 ont appris à les cultiver à des fins commerciales. Nombre d'entre eux ont ainsi pu s'enrichir.

Début décembre, de nombreux pêchers du hameau 9 ont commencé à bourgeonner. Les personnes qui ne connaissent pas la culture des pêches pensent que c'est trop tôt, car le Têt (Nouvel An lunaire) est encore à plus de vingt jours. Cependant, Phan Van Toan, un producteur de pêches fort d'une expérience de près de dix ans, affirme : « Les pêchers doivent fleurir maintenant pour donner des fruits avant le Têt. » Il explique que, du début décembre jusqu'au Têt, les pêchers doivent fleurir au moins trois fois, les premières fleurs se transformant ensuite en fruits. Ainsi, les branches des pêchers de Nam Anh seront bien fournies en feuilles, fleurs et fruits – exactement ce que recherchent les passionnés de pêches.

Cette année, le verger de pêchers de la famille de M. Toán compte près de 50 arbres, dont le plus grand mesure plus de deux mètres de haut. Comparée à d'autres cultures, la culture de la pêche exige moins de surface, des coûts moindres grâce à une utilisation minimale d'engrais, et est facile d'entretien. Planter quelques arbres chaque année peut donc rapporter des millions de dongs. Cependant, pour garantir une croissance uniforme et une floraison abondante, les producteurs doivent posséder une grande expérience, comme l'explique M. Toán : « Les pêchers sont sensibles à de nombreux ravageurs, notamment les foreurs de tiges. Il faut donc être vigilant pour les prévenir. Pendant la floraison, généralement de mars à avril, il faut effeuiller les branches. Si celles-ci sont petites et peu développées, elles ne produiront pas de grandes et belles fleurs. » Afin de faciliter le choix des clients, M. Toán a également importé cette année, en plus des variétés traditionnelles de la région, des pêches de la province de Thanh Hoa, réputées pour leurs grandes fleurs d'un rose vif. Cependant, pour satisfaire les goûts des habitants de Nghệ An, il ne taille pas ses pêchers mais les laisse pousser naturellement. En général, il faut deux à trois ans de soins pour un pêcher avant de pouvoir récolter ses fruits. Un arbre bien développé peut produire deux à trois branches. À partir de la deuxième récolte, il ne faut plus qu'un an. Une seule branche de pêcher se vend entre 500 000 et 1 000 000 de VND au verger. Sa famille n'a jamais eu besoin de les vendre au marché, car les négociants en pêches viennent passer commande au verger entre le 15 et le 20 du Têt (Nouvel An lunaire), et les plus belles branches sont commandées des mois à l'avance.

Le verger de pêchers de la famille de M. Toán à Nam Anh (Nam Đàn).

Bien loin de la maison de M. Toán se trouve le verger de pêchers de la famille de M. Phan Tất Dương. Cette famille possède la plus longue expérience de la culture des pêchers à Nam Anh, avec près de 100 arbres répartis sur deux jardins. M. Dương raconte que son grand-père maternel, originaire de Quỳ Hợp, lui avait offert un pêcher à planter pour les célébrations du Têt (Nouvel An lunaire). Contre toute attente, le sol y est propice à la culture de magnifiques pêches, comparables à celles des régions montagneuses. De simples cadeaux pour ses proches, il possède désormais un verger impressionnant où ses clients peuvent choisir leurs fruits. Outre les pêchers indigènes, il s'est également efforcé ces dernières années de trouver la variété « pêche de roche » laotienne afin de satisfaire une clientèle exigeante. Les pêchers indigènes côtoient les pêchers de roche dans le jardin, attendant le retour des beaux jours pour révéler toute leur beauté printanière et attirer les amateurs.

Selon M. Tran Van Nam, chef du département de l'agriculture de la commune de Nam Anh, environ 150 foyers cultivent actuellement des pêchers dans la commune. Selon leurs moyens, certains en cultivent peu, d'autres beaucoup, mais comparés aux pêchers d'autres régions, ceux de Nam Anh sont généralement « domestiqués », faciles à cultiver et rarement sujets aux mauvaises récoltes. Ainsi, même une famille qui ne cultive qu'une douzaine de pêchers peut gagner un revenu substantiel pendant le Têt (Nouvel An lunaire). Il s'agit d'une activité secondaire peu exigeante en efforts ; c'est pourquoi, ces dernières années, la culture s'est spontanément développée et son efficacité économique est de plus en plus reconnue. Les négociants en pêchers privilégient souvent les pêchers de Nam Anh ou d'autres variétés locales abondantes dans les districts de Nghia Dan, Quynh Luu et Quy Hop, car ces dernières sont rarement déficitaires. Par exemple, lors du dernier Têt, en raison du froid prolongé, les pêchers sauvages et les pêchers des rochers n'ont pas pu fleurir, si bien que les pêchers indigènes ont « pris le devant de la scène » car ils avaient beaucoup de feuilles, de bourgeons et de fleurs.

Cependant, lorsqu'il s'agit de pêchers de grande valeur, il faut parler de la variété sauvage, caractérisée par son tronc et ses branches noueuses, sa forme naturelle, ses grandes fleurs aux pétales épais et sa floraison prolongée. On la trouve souvent à Ky Son, et même jusqu'au Laos, à Sa Pa et dans d'autres provinces du Nord-Ouest. Les commerçants expérimentés, s'ils ont la chance de trouver un bel arbre, peuvent multiplier leur investissement initial par quarante. Concernant les pêches sauvages, Nghi An (Nghi Loc) est particulièrement réputée, car les deux tiers des pêches approvisionnant le marché de Vinh pendant la période du Nouvel An lunaire proviennent de cette région. Actuellement, plus de la moitié des communes de cette zone participent au commerce des pêches laotiennes, avec une forte concentration dans le hameau 3. On y trouve de nombreux commerçants prospères, tels que MM. Nhi, Truyen, Tuan et Khoa.

« Quand on parle du commerce des fleurs de pêcher, il y a beaucoup d'histoires, joyeuses ou tristes. Mais les plus palpitantes sont les expéditions vers le Nord-Ouest ou au Laos, à la recherche de fleurs de pêcher sauvages. Il faut au moins une semaine pour préparer un tel voyage, et généralement, on part en groupe pour éviter les dangers », confie M. Le Cuong, du hameau 3, commune de Nghi An, un des commerçants les plus expérimentés de la route de Noong Het (Xieng Khouang, Laos). Le commerce des fleurs de pêcher a connu différentes difficultés au fil du temps. Autrefois, lorsque les fleurs étaient abondantes, on ne partait en voyage que vers le 20 du Têt (Nouvel An lunaire). À cette époque, les fleurs étaient faciles à acheter ; seules les grandes branches étaient vendues, les plus petites étant données gratuitement. Cependant, les routes étaient difficiles d'accès et la location de véhicules compliquée, ce qui dissuadait beaucoup de monde. Grâce à l'amélioration des routes et à la simplification des passages frontaliers entre les deux pays, les marchands de fleurs de pêcher, non seulement de Nghệ An, mais aussi d'autres provinces du nord, se rendent au Laos pour s'approvisionner en fleurs. Par conséquent, pour trouver de grandes et belles branches de pêcher, des gens comme M. Cuong doivent s'aventurer dans des villages reculés, où, dans certains endroits, « tout le village accourt à l'arrivée d'une voiture » dans l'espoir d'en trouver une. Le prix d'une branche n'est plus aussi bas qu'avant, et les gens ont appris à marchander ; si vous hésitez, quelqu'un d'autre vous la prendra, explique M. Cuong. Au Laos, on ne vend pas les branches de pêcher comme au Vietnam, mais en fagots. On paie le prix fixé par les locaux ; on n'a pas le choix. Ainsi, parfois, dans un fagot, il ne reste que quelques belles branches, le reste n'étant que du bois.

En 2012, M. Cuong a eu de la chance en vendant une branche de pêcher en fleurs pour 45 millions de dongs. Cependant, l'année dernière, toute la commune de Nghi An a connu une année catastrophique, avec des pertes estimées entre 5 et 7 milliards de dongs, selon M. Dang Minh Ngan (Hameau 3). Ces pertes sont dues au froid de l'année précédente, qui a retardé la floraison des pêchers. De nombreuses familles ont dépensé des dizaines de millions de dongs en fleurs de pêcher, espérant une floraison pour le Têt. Mais malgré tous leurs efforts, les fleurs sont restées stériles. Même parmi les trois fils de M. Ngan, malgré leur longue expérience, seul l'aîné a « réussi », les autres perdant des millions de dongs. Étonnamment, malgré l'imprévisibilité du commerce des fleurs de pêcher, les habitants de Nghi An sont restés imperturbables, qu'ils aient gagné ou perdu l'année précédente. En ce début d'année, les habitants de Nghi An retrouvent leur enthousiasme et mettent en commun leurs économies pour poursuivre le commerce des fleurs de pêcher. Les étudiants profitent également de cette période pour rentrer chez eux et travailler à temps partiel ; ils peuvent gagner entre 50 000 et 100 000 VND par branche de pêcher vendue.

Grâce au travail acharné et au dévouement investis dans la culture de ces fleurs printanières, les fleurs de pêcher récompensent parfois les plus assidus. D'après les habitants, le prix le plus élevé jamais enregistré à Nghi An s'élève à 60 millions de dongs pour un pêcher, vendu l'an dernier par M. Nghinh à un riche homme d'affaires de Vinh. Chaque année, on trouve couramment des pêchers à 30-40 millions de dongs. Les négociants expérimentés, possédant de nombreux arbres magnifiques et uniques, n'ont même pas besoin de les vendre sur les marchés aux fleurs : dès leur arrivée, les acheteurs avertis les recherchent spontanément. Le plaisir du commerce des fleurs de pêcher réside aussi dans la rencontre avec des personnes partageant la même passion. Par exemple, si l'acheteur et le vendeur s'entendent bien et apprécient la même variété de fleurs de pêcher, ils peuvent même baisser le prix si celui-ci est bas. Parfois, en revanche, ils reconnaissent la beauté et l'originalité des fleurs, mais attendent indéfiniment sans trouver acheteur. Ce mélange de joie et de déception confère aux producteurs et aux négociants de pêchers une sorte d'« addiction », une façon pour eux de savourer le printemps. Ainsi, malgré le soleil et la pluie battants dans les vergers de pêchers, ou le fait de devoir manger et dormir dans la rue en cherchant des fleurs de pêcher, ils restent optimistes et heureux car ils apportent le printemps dans chaque foyer.

Mon Ha - Khanh Ly