Les hauts et les bas des arbres de la rue Vinh

Des immeubles de grande hauteur surgissent, les canaux reverdissent, les gens anciens et nouveaux vont et viennent, les arbres tombent et de nouvelles pousses poussent, créant la forme et l'âme de la rue, avec de nombreux souvenirs accrochés à la mémoire des citoyens.

Banyan dans un vieil immeuble. Photo : Le Thang

Quiconque réside à Vinh, ou entretient une relation privilégiée avec cette région, doit éprouver une certaine nostalgie, plus ou moins profonde, pour les arbres d'ici. J'en suis certain, car contrairement à de nombreuses grandes villes vietnamiennes, Vinh possède une densité d'espaces verts urbains assez élevée, figurant depuis de nombreuses années parmi les cinq plus importants du pays selon l'Association vietnamienne des arbres.

En 2017, ce chiffre était d'environ 11,5 m²/personne. On estime qu'en moyenne, chaque année, la municipalité alloue 12 milliards de VND (17 milliards de VND pour la seule année 2017) à la plantation, la rénovation et la protection des arbres, des pelouses et des fleurs dans les rues et les espaces publics. Ainsi, dans la rue Vinh, il n'est pas exagéré de dire qu'en ouvrant la porte, en sortant ou en empruntant la route, vous rencontrerez des arbres de toutes formes et de toutes tailles.

Kapokiers en fleurs dans la rue Truong Van Linh. Photo de : Trung Ha

Peu de gens savent que la ville de Vinh abrite des arbres uniques et rares. Combien de personnes passent chaque jour rue Phong Dinh Cang-Nguyen Van Troi et ont-elles remarqué, à l'intersection des deux rues, un grand arbre, surnommé « l'arbre national » de Madagascar, une île isolée de l'océan Indien ? Cet arbre s'appelle le baobab. Ses ancêtres viennent de l'Afrique lointaine et certains botanistes estiment que sa durée de vie peut atteindre des milliers d'années.

J'ai tenté à maintes reprises de m'attarder sur cette route, interrogeant avec curiosité les habitants sur le « passé » de cet arbre unique, mais je n'ai trouvé que peu d'informations utiles. Personne en ville ne semblait connaître l'âge de l'arbre, se contentant de spéculer qu'il s'agissait de l'un des six baobabs poussant actuellement au Vietnam. C'était très rare, mais l'agitation de la vie quotidienne a vite fait oublier tout cela. Heureusement, l'empreinte de cet arbre unique est restée gravée sur l'enseigne du « Baobab Coffee Shop », lieu de rencontre familier des étudiants de l'Université de Vinh. Les employés, l'un après l'autre, semblaient avoir entendu au moins une fois un client demander : « Pourquoi la boutique s'appelle-t-elle Baobab ? » Cette question, soudaine et inattendue, est devenue un fil conducteur, rappelant et renouant avec l'image d'un arbre venu d'Afrique lointaine, pour que celui-ci puisse à nouveau s'inscrire dans la mémoire des citadins contemporains.

Le parc est recouvert de verdure. Photo : Hai Vuong

Vinh City compte de nombreux arbres, mais aucune espèce n'est considérée comme une « marque » de la rue. Si Hanoï regorge de fleurs de lait, Hai Phong est illuminée par les fleurs rouges des phénix, Hué est onirique avec ses fleurs violettes de Lagerstroemia… alors il est difficile de nommer une espèce d'arbre ou de fleur pour identifier Vinh City. Les espaces verts de la ville sont fidèles au dicton : « À chaque saison ses fruits ! »

Qui a traversé et repassé la rue Le Mao sans savoir que, depuis longtemps, elle est célèbre pour ses rangées de vieux savonniers ? Au fil des décennies, les savonniers ont été attachés à cet axe urbain et ont connu de nombreux changements, hauts et bas, pour devenir un élément essentiel de son architecture. Alors que les savonniers n'avaient pas encore fermé leur canopée sur le trottoir de l'ancienne rue, la rue Le Mao était fière d'abriter la première construction moderne, la Maison provinciale de la culture du travail, où se déroulaient de nombreux événements culturels et artistiques, grandes et petites célébrations.

Puis, lorsque la route fut prolongée jusqu'à la nouvelle zone urbaine de Vinh Tan, où de nombreux immeubles d'appartements, gratte-ciel et boutiques poussaient comme des champignons, la rangée de filaos assista aux hauts et aux bas de la nouvelle rue. Le soleil se leva, la pluie tomba, les feuilles scintillèrent du jaune onirique des colombes ou se noyèrent dans le ciel brumeux, la rangée de filaos se dressa toujours là, silencieuse, enregistrant tout dans ses souvenirs verdoyants.

La couleur rouge des flamboyants royaux au début de l'été dans l'immeuble Quang Trung. Photo de Thanh Cuong

Comment nommer tous les arbres de la ville de Vinh ? Banyan, flamboyant royal, lagerstroemia, laurier indien, aréquier, et même manguier, mûrier, palmier, étoile noire, oranger et parasol… Depuis la mi-mars, en me promenant dans les rues, je suis ému par l'image des lauriers indiens à la saison des feuilles changeantes. La transition entre les couches de feuilles vertes, passant du jaune orangé au rouge foncé, crée une scène romantique et poétique difficile à décrire. Les lauriers indiens ne sont pas plantés en rangées, ni en allées, ni en densité dans une rue particulière, mais sont seulement dispersés dans quelques rues comme Le Loi, l'avenue Lénine, Ho Goong…

Cette rareté devient un moment fort et mémorable pour les citadins familiers. Un jour, au changement de saison, ils s'arrêtent brusquement et sont surpris de constater la beauté des cimes des arbres qu'ils croisent chaque jour ! La saison de la mue du Barringtonia acutangula est brève, environ une semaine, mais l'impression de cette « forêt » aux feuilles rouges évoque une ville de Vinh bien différente.

Fleurs de Lagerstroemia violet au coin d'une rue. Photo : Trung Ha

Il existe aussi de nombreuses histoires, heureuses ou tristes, autour de la couleur verte de la ville de Vinh. Il y a quelques années, lors d'une conversation informelle avec le responsable de l'unité chargée de la plantation et de l'entretien des arbres de la ville, celui-ci se lamentait : les arbres procurent de l'ombre, ils créent des paysages, mais tout le monde n'aime pas les arbres, ne les aime pas et ne respecte pas les efforts de ceux qui en prennent soin ! Ils sont peu nombreux, mais certains ménages abattent systématiquement la canopée, taillent les branches et les feuilles… parce qu'ils pensent que les grands arbres vont couvrir et « obscurcir » leur maison, ou parce que le propriétaire estime que l'arbre n'est pas adapté à ce type d'arbre et trouve donc le moyen de le « détruire ».

C'est une plaisanterie que de voir des gens chaque nuit apporter de l'huile, des déchets sales à la décharge, ou enfoncer des clous dans les racines des arbres pour les empêcher de pousser. Comment peut-on se comporter ainsi avec les arbres, ces proches compagnons de la ville, sans lesquels cette zone urbaine ne serait que des blocs de béton sans âme, sans souvenirs immenses !

Il n'est pas exagéré de dire que les rangées d'arbres font désormais partie intégrante de l'âme de cette ville. Imaginez des rues comme Ngu Hai, Dinh Cong Trang, Le Mao, Le Hoan, Duy Tan, Le Hong Phong, Nguyen Van Cu, Phan Dinh Phung, Phan Boi Chau… sans un seul arbre, où serait la beauté des rues du centre-ville ? Qu'est-ce qui permettrait aux gens de s'en souvenir, même au loin ? Les rues continuent de grandir silencieusement de jour en jour. Aujourd'hui, de nombreux bâtiments sont plus hauts que tous les arbres du monde. Mais surtout, qu'est-ce qui pourrait remplacer la beauté de ces couches vertes magiques ?