Les hauts et les bas des arbres de la ville de Vinh

Les gratte-ciel s'élèvent, les canaux reverdissent, les anciens et les nouveaux habitants vont et viennent, les arbres tombent et de nouvelles pousses jaillissent, façonnant la forme et l'âme de la ville, avec d'innombrables souvenirs qui restent gravés dans la mémoire de ses citoyens.

L'amandier indien dans l'ancien complexe d'appartements. Photo : Le Thang

Quiconque réside à Vinh ou entretient un lien particulier avec cette ville possède sans doute des souvenirs uniques, plus ou moins précis, liés aux arbres qui y poussent. J'imagine que cela tient au fait que, contrairement à de nombreuses grandes villes vietnamiennes, Vinh bénéficie d'une densité relativement élevée d'espaces verts urbains, figurant régulièrement parmi les cinq premières villes du pays selon l'Association vietnamienne des espaces verts depuis de nombreuses années.

En 2017, ce chiffre était d'environ 11,5 m² par personne. Apparemment, la municipalité alloue en moyenne 12 milliards de dongs par an (17 milliards de dongs pour la seule année 2017) à la plantation, à l'entretien et à la protection des arbres, pelouses et fleurs dans les rues et les espaces publics. Ainsi, à Vinh, on peut affirmer sans exagérer qu'il suffit d'ouvrir sa porte, de sortir de chez soi ou de poser le pied dans la rue pour se retrouver face à des arbres de toutes formes et de toutes tailles.

Les kapokiers sont en fleurs le long de la rue Truong Van Linh. Photo : Trung Ha.

Peu de gens savent que la ville de Vinh abrite des espèces d'arbres uniques et rares. Chaque jour, alors que d'innombrables personnes empruntent la route Phong Dinh Cang - Nguyen Van Troi, ont-elles remarqué un grand arbre à l'intersection des deux routes ? Il s'agit du baobab, surnommé « l'arbre national » de Madagascar, une île lointaine de l'océan Indien. Ses ancêtres sont originaires d'Afrique, et certains botanistes pensent qu'il pourrait vivre plusieurs milliers d'années.

J'ai souvent flâné dans cette rue, interrogeant avec curiosité les habitants sur le passé de cet arbre unique, mais sans grand succès. Les citadins semblent ignorer son âge, se contentant de supposer que ce baobab est l'un des six seuls qui poussent actuellement au Vietnam. C'est incroyablement rare, n'est-ce pas ? Mais le tourbillon de la vie emporte tout en un instant. Le seul vestige de cet arbre singulier est peut-être l'enseigne « Baobab Cafe », un lieu de rencontre familier pour les étudiants de l'université de Vinh. Le personnel du café, les uns après les autres, a apparemment entendu des clients demander au moins une fois : « Pourquoi le café s'appelle-t-il Baobab ? » Cette question, en apparence anodine, est devenue un rappel, une façon de préserver l'image de cet arbre venu d'Afrique lointaine, de la rendre tangible dans la mémoire des citadins d'aujourd'hui.

Le parc est recouvert de verdure. Photo : Hai Vuong

La ville de Vinh regorge d'arbres, mais aucune espèce n'est devenue son emblème. Tandis qu'Hanoi embaume le bois de lait, Hai Phong s'embrase du rouge flamboyant et Hué se pare d'un violet onirique grâce aux fleurs de lagerstroemia… Il est difficile de désigner un arbre ou une fleur unique pour identifier Vinh. La verdure de la ville illustre parfaitement l'adage : « Chaque saison a ses trésors ! »

Quiconque emprunte la rue Le Mao sait que, depuis longtemps, elle est célèbre pour son allée d'acajous centenaires. Pendant des décennies, ces arbres ont fait partie intégrante de la rue, témoins de nombreux changements et aléas, et sont devenus indissociables de cette artère du centre-ville. Avant même que les acajous n'aient pleinement déployé leur canopée sur les trottoirs de la vieille rue, la rue Le Mao s'enorgueillissait d'un bâtiment moderne : le Centre culturel provincial du travail, qui accueillait de nombreux événements culturels, artistiques et festifs de toutes tailles.

Puis, lorsque la route fut prolongée jusqu'au nouveau quartier urbain de Vinh Tan, où d'innombrables immeubles, maisons à plusieurs étages et boutiques poussaient comme des champignons, la rangée d'acajous fut témoin des hauts et des bas de cette nouvelle rue. Que le soleil se lève ou qu'il pleuve, leurs feuilles dorées scintillantes, telles des colombes dans le ciel, ou baignées de brume, les acajous se dressaient là, silencieux, conservant en mémoire tous ces événements.

Le rouge éclatant des flamboyants illumine le début de l'été au complexe d'appartements Quang Trung. Photo de Thanh Cuong.

Il est impossible de nommer tous les arbres de la ville de Vinh : flamboyant (Terminalia catappa), lilas des Indes, Barringtonia alatus, Terminalia chebula, Areca catechu, et même manguier, palmier (Dipterocarpus macrophyllus) et paulownia… À partir de la mi-mars, en flânant dans les rues, on est saisi par le spectacle des feuilles changeantes des Barringtonia alatus. La transition entre les différentes nuances de vert, de jaune-orangé et de rouge profond crée un tableau romantique et poétique, difficile à décrire. Les Barringtonia alatus ne sont pas plantés en rangées ni en massifs denses le long d’une rue en particulier, mais sont disséminés le long de quelques axes comme la rue Le Loi, l’avenue Lénine et le lac Ho Goong…

Cette rareté devient un moment inattendu et mémorable pour les citadins, un changement de saison soudain qui leur fait prendre conscience avec étonnement de la beauté des arbres qu'ils croisent chaque jour ! La saison du « changement de couleur des feuilles » des barringtonias ne dure qu'une semaine environ, mais l'impression d'une « forêt » de feuilles rouges évoque une nostalgie pour une Vinh City bien différente.

Des fleurs de lilas des Indes pourpre ornent un coin de rue. Photo : Trung Ha

Autour du paysage verdoyant de la ville de Vinh se mêlent des histoires de joie et de tristesse. Il y a quelques années, lors d'une conversation informelle avec le responsable de l'unité chargée de planter et d'entretenir les arbres de la ville, il déplorait : « Les arbres procurent de l'ombre et embellissent le paysage, mais tous les habitants ne les apprécient pas, ne les aiment pas, ni ne respectent les efforts de ceux qui les entretiennent ! » Bien que peu nombreux, certains foyers continuent de tailler arbitrairement les branches et les feuilles… car ils craignent que les grands arbres n'assombrissent leurs maisons, ou parce que les propriétaires estiment qu'une essence d'arbre particulière est inadaptée et cherchent à l'« éliminer ».

Cela paraît incroyable, mais certains déversent de l'huile et des déchets la nuit, ou clouent des clous dans les troncs d'arbres pour les empêcher de pousser. Comment peuvent-ils traiter ainsi les arbres, ces plus fidèles compagnons de la ville, sans lesquels cette zone urbaine ne serait que de simples blocs de béton impersonnels, dépourvus de toute histoire !

Il n'est pas exagéré de dire que les arbres font désormais partie intégrante de l'âme de cette ville. Imaginez des rues comme Ngu Hai, Dinh Cong Trang, Le Mao, Le Hoan, Duy Tan, Le Hong Phong, Nguyen Van Cu, Phan Dinh Phung, Phan Boi Chau… sans un seul arbre ; où serait la beauté de ces rues du centre-ville, et quel souvenir garderaient ceux qui la quittent ? La ville continue de croître silencieusement jour après jour. Aujourd'hui, de nombreux immeubles sont plus hauts que tous les arbres du monde. Mais malgré tout, qu'est-ce qui peut remplacer la beauté de ces strates de verdure magiques ?