Une ville antique abandonnée plus grande que Paris ou Londres aux États-Unis

Cahokia était plus grande que Paris et a été abandonnée dans un état impeccable.

Il y a des milliers d'années, les grandes pyramides furent construites dans le sud de l'Illinois. Cette structure moderne s'étendait des marais du Mississippi jusqu'au petit village de l'intérieur des terres. Prospérée à partir de l'an 900, la ville commença à se faire connaître. De nombreux habitants vinrent y assister aux festivals et décidèrent d'y séjourner.

Reconstruire le modèle de la ville.

À son apogée en 1050, la population de la ville atteignit 30 000 habitants, ce qui en fit la plus grande ville de l'Antiquité, bien plus grande que Paris ou Londres.

La structure la plus emblématique est la Tour des Moines, située au centre de la ville, haute de 30 mètres et composée de trois étages. Les voix des habitants du dernier étage résonnent dans tout le quartier. À l'extrême ouest se trouve un cercle de grands poteaux de bois appelé Woodhenge (l'équivalent en pierre de Stonehenge), utilisé pour mesurer les saisons de l'année en fonction de la position du soleil.

Centre-ville.

Malgré son développement, le nom de la ville fut rapidement oublié. Sa culture était simplement connue sous le nom de « Mississippienne ».

Lorsque les Européens découvrirent l'Illinois au XVIIe siècle, la ville était abandonnée depuis des siècles. La région était occupée par la tribu Cahokia, et les Européens décidèrent d'en prendre le nom, même si les Cahokia n'avaient aucun lien avec cette civilisation antique.

La zone moderne du temple des moines n'est qu'une petite colline.

En 1400, la population entière de Cahokia avait disparu, laissant la ville vide. Pour percer le mystère, une équipe d'archéologues, composée notamment du Dr Sarah Baires de l'Université d'État de l'Est du Connecticut et de Melissa Baltus de l'Université de Toledo, a décortiqué des couches de roche et de terre, mettant au jour des fondations de maisons, des fosses à ordures et disséquant des tombes.

En se concentrant sur les fouilles du sud-ouest du Temple des Prêtres, l'équipe archéologique a compris qu'il ne s'agissait pas d'une ruine ordinaire. Elle était remplie d'objets et même de vestiges utilisés lors de rituels, ainsi que de preuves de l'effondrement de la ville dans les dernières années de son existence.

Coupe à boire utilisée lors des cérémonies.

Cette zone de 8,9 kilomètres carrés suscite un intérêt particulier pour les scientifiques. On y a découvert un récipient triangulaire en céramique contenant une boisson cacaotée contenant de la caféine, destinée à provoquer des hallucinations lors de rituels. La ville est entourée de petites douves. Le tertre est percé d'un chemin menant à l'intérieur, où pas moins de deux sacrifices ont eu lieu.

Les maisons en terre sont une tradition ancienne en Amérique du Nord, antérieure à Cahokia de plusieurs milliers d'années. Les premiers établissements à les construire se trouvaient en Louisiane il y a 5 500 ans, et on en trouve encore des traces. Les Cahokiens devaient connaître ces sites et souhaitaient construire rapidement des temples et des maisons de style similaire.

À Cahokia seulement, ces maisons ont été construites sur l'ancien style nomade. Ce changement pourrait être dû à un événement astronomique survenu en 1054, lorsqu'une supernova a explosé et illuminé le ciel pendant plusieurs jours et nuits. Les chefs religieux ont peut-être décidé qu'il était temps de modifier la structure de la ville.

Des objets sont progressivement apparus sous le sol.

De plus, le système de « gouvernement » n'était pas celui d'une seule personne détenant le pouvoir suprême, mais celui de plusieurs personnes dirigeant de petits groupes, s'occupant des travaux agricoles et des labours. Les maisons cahokias étaient décorées de couleurs vives, avec des tapis, des sculptures en plâtre et des accessoires tels que des fourrures, des plumes et des perles. Les habitants commencèrent également à se tatouer pour se parer de beauté.

Plus tard, la ville fut confrontée à de nombreux problèmes. Tout d'abord, un mur fut construit autour de la place principale, créant un sentiment d'isolement pour les habitants. L'eau de pluie était emprisonnée dans cet espace clos, provoquant la ruine de nombreuses maisons. Les habitants rejetèrent progressivement ce symbole autrefois prospère et commencèrent à s'éloigner. Vers 1300, il ne restait plus beaucoup de gens et ils y jetaient même leurs ordures. Woodhenge fut également détruit.

Des restes humains ont été sacrifiés.

La raison de ce changement pourrait être le sacrifice humain. Les chefs pratiquaient des sacrifices humains, par dizaines, en les habillant de costumes élaborés pour recréer les histoires des anciens dieux et héros de la tribu.

Cependant, la perte de tant de vies humaines a suscité un malaise chez les habitants, qui ont pris d'assaut le groupe au pouvoir. Ils ont donc progressivement quitté le pays et migré vers d'autres régions, malgré une économie et un commerce prospères. Des traces de céréales et de maïs sont encore disséminées le long du Mississippi.

Tout cela n'est que conjecture, car il est impossible de savoir avec certitude ce qui s'est passé à Cahokia. Retrouver des récits oraux est également impossible, car il est impossible de retrouver leurs descendants.

Le sacrifice de trop de vies a mis les habitants mal à l’aise, et à partir de là, ils ont développé du dégoût envers le groupe au pouvoir.

On peut néanmoins conclure qu'à son apogée, la communauté cahokienne était fidèle à ses croyances, mais qu'elle a ensuite perdu sa liberté, entraînant sa dissolution et sa dispersion en petits groupes nomades. « Si l'équilibre entre identité culturelle et réalité n'était pas assuré, la communauté se désintégrerait », explique Melissa Baltus.

D'autres théories sur la sécheresse et les inondations ont également été proposées, mais aucune n'a été prouvée de manière concluante. Quoi qu'il en soit, les Cahokia ont laissé derrière eux un héritage qui a perduré à travers le temps, malgré les invasions européennes et amérindiennes qui ont suivi.

Selon Dan Viet