Une avancée médicale remarquable permet aux patients paralysés de marcher à nouveau

Une nouvelle avancée médicale a aidé les patients paralysés par des lésions de la moelle épinière à retrouver la capacité de bouger leurs jambes après un entraînement avec un exosquelette connecté à leur cerveau - et même à marcher avec des béquilles.

Photo d'illustration. Source : Independent.

Selon l'Independent, les scientifiques qui ont développé le projet Walk Again à Sao Paulo, au Brésil, pensent que les personnes paralysées peuvent à nouveau marcher grâce à un exosquelette contrôlé par leurs pensées.

Mais ils ont également été surpris de découvrir que, pendant la formation, les huit patients ont commencé à retrouver la sensation et le mouvement dans la zone située sous la colonne vertébrale blessée.

Auparavant, les chercheurs pensaient que les nerfs spinaux des sept patients participant à l'essai avaient été endommagés de manière permanente. Mais ils pensent désormais que certains nerfs ont été épargnés par la blessure et ont été réactivés par l'exercice, reconfigurant ainsi les circuits cérébraux.

« Bien que le patient 1 ait été initialement incapable de se tenir debout lorsqu'il était placé en position verticale à l'aide de la pince, après 10 mois d'entraînement, le patient a pu marcher à l'aide d'un déambulateur, de la pince et de l'aide d'un thérapeute », ont écrit les chercheurs dans la revue Scientific Reports.

À ce stade, le patient peut effectuer des mouvements de jambes simulant la marche au sol. Autre exemple : le patient numéro 7, qui pouvait marcher avec des béquilles, jambe tendue, sans l'aide d'un thérapeute.

Le Dr Miguel Nicolelis, directeur du Centre de neuromécanique de l'Université Duke, aux États-Unis, a déclaré qu'auparavant, les 7 patients participant à l'étude étaient tous dans un état de paralysie complète, mais qu'ils ne sont désormais que « partiellement paralysés ».

Il a également déclaré que leur rétablissement ne s’arrêterait pas là et que les scientifiques étaient ravis d’assister à une étape importante dans la recherche visant à soutenir les personnes paralysées.

L'exercice des patients utilisait la réalité virtuelle pour contrôler un avatar informatique doté d'une interface cerveau-ordinateur. Lorsqu'ils pensaient à avancer, l'avatar se déplaçait comme s'il s'agissait de leur propre corps. Ils utilisaient également ce système pour contrôler un robot, puis un exosquelette porté par le patient.

Ce qui est le plus surprenant, c’est que cet exercice semble avoir un effet sur le corps même du patient.

Nous avons constaté qu'un entraînement à long terme avec des interfaces cerveau-machine dans différents contextes rétablissait partiellement l'activité neuronale, comme le démontre la récupération partielle des fonctions motrices et tactiles chez tous les patients. Nous pensons que, d'un point de vue anatomique, la lésion n'a pas détruit tous les nerfs de la colonne vertébrale. Certains pourraient être restés intacts, mais au contraire inactifs pendant de nombreuses années. La représentation corticale suggère que ces patients ont pu transmettre certains signaux du cortex à la moelle épinière, bien que très peu de nerfs n'aient pas été endommagés par l'accident précédent.
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« C'est comme les rallumer, et donc l'activité dans le cortex active ces nerfs, et en même temps reçoit une rétroaction des parties périphériques (jambes) parce que les patients s'entraînent à marcher. »
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Les patients ont également retrouvé un certain contrôle de leur vessie et de leurs intestins, et leur fonction cardiovasculaire s'est améliorée. Les scientifiques ne sont pas certains des autres résultats que cette nouvelle technique apportera à mesure que les patients se rétablissent.

Nous sommes convaincus que nos recherches joueront non seulement un rôle essentiel dans la guérison des patients, mais qu'elles pourront également apporter un soutien significatif aux patients paralysés du monde entier. Les scientifiques à l'origine du projet Walk Again constatent des résultats positifs en aidant les personnes amputées à remarcher. Voir le visage de jeunes gens marcher pour la première fois depuis des années est une image qui change la vie de chacun d'entre nous.

Selon Vietnamplus