Le monde la semaine dernière : quand les calculs personnels éclipsent l’intérêt commun

Désaccords autour de la « ligne rouge »

Les négociations commerciales débutent rarement sur une base commune, mais les tensions entre l'UE et le Royaume-Uni se sont fortement accrues ces dernières semaines, Bruxelles accusant Londres de revenir sur les objectifs de négociation du bloc. Cette situation fait suite à l'annonce par le Royaume-Uni de ses « lignes rouges » à l'UE le 27 février, le Premier ministre britannique Boris Johnson se déclarant même prêt à interrompre les négociations si aucun progrès n'est réalisé d'ici juin 2020. Ce qui laisse entrevoir le risque d'un Brexit chaotique dans les mois à venir.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a clairement exprimé sa position sur un accord commercial avec l'UE. Photo : CNN

Les points clés des « lignes rouges » britanniques incluent l'absence de négociation d'accord qui priverait le Royaume-Uni de « contrôle sur ses lois et sa vie politique ». Le Royaume-Uni souhaite nouer avec l'UE des relations commerciales similaires à celles qu'il a avec le Canada, le Japon et la Corée du Sud. Ces accords suppriment la plupart des droits de douane et les pays ne sont pas tenus de se conformer strictement aux règles de l'UE.

Le négociateur en chef de l'UE, Michel Barnier, a clairement indiqué que le Premier ministre Johnson ne parviendrait pas à un accord commercial similaire à celui conclu entre l'UE et le Canada, car le Royaume-Uni est « aux portes de l'UE » et les deux parties entretiennent des relations commerciales bien plus larges. « Nos relations avec le Royaume-Uni et le Canada sont très différentes. Le vol Bruxelles-Londres ne dure que 70 minutes, tandis qu'il faut 10 heures pour rejoindre Ottawa. » Cette position de l'UE s'est immédiatement heurtée à la résistance des responsables britanniques. Le ministre britannique du Cabinet Office, Michael Gove, a déclaré que la proximité géographique n'était pas un facteur déterminant dans un accord de libre-échange entre pays voisins et grandes économies.

Fabrication automobile à Sunderland, Royaume-Uni. Photo : CNN

Aux termes de l'accord précédent, les deux parties ont convenu que la future relation devait garantir une concurrence loyale et équitable, notamment par des engagements forts en faveur de conditions de concurrence équitables, en maintenant les normes existantes dans tous les secteurs, en soutenant les entreprises par l'État et en luttant contre le changement climatique. Le gouvernement britannique s'est engagé à conclure un accord de libre-échange fondamental qui maintiendrait l'absence de droits de douane et de quotas sur les marchandises. Cependant, les conditions proposées par le Royaume-Uni ont créé de nouvelles tensions, une issue que les entreprises redoutent depuis longtemps. L'absence d'accord pourrait exposer les entreprises britanniques à de nouveaux droits de douane, menacer leurs chaînes d'approvisionnement et renchérir leurs produits et services.

Même si Bruxelles et Londres parviennent à progresser rapidement, d'autres points litigieux, comme les droits de pêche, menacent de faire dérailler les négociations commerciales. L'UE souhaite conserver ses droits de pêche dans les eaux britanniques, tandis que le Royaume-Uni souhaite exercer un contrôle total sur l'ensemble de ses pêcheries en tant qu'État côtier indépendant.

Selon les observateurs, les points de vue opposés des deux parties suggèrent que la phase de négociation à venir pourrait se heurter à autant d'obstacles que les négociations sur l'accord du Brexit qui ont duré trois ans.

La Grande-Bretagne et l'UE continuent de se crisper lorsqu'elles expriment leurs points de vue sur l'accord commercial. Photo : Financial Times

Réchauffer les relations politiques

Malgré les spéculations sur un report de la visite d'État du président chinois Xi Jinping au Japon en raison de l'épidémie de Covid-19, les hauts dirigeants des deux parties sont convaincus que la visite prévue au printemps 2020 aura bien lieu. Cette visite est considérée comme « extrêmement importante » pour le développement des relations bilatérales.

Yang Jiechi, membre du Politburo chinois et haut responsable du Parti communiste chargé des affaires étrangères, a rencontré le ministre japonais des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi, le conseiller à la sécurité nationale Shigeru Kitamura, et a même eu des entretiens séparés avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe. Si cette visite a lieu en avril, Xi Jinping sera le premier président chinois à effectuer une visite d'État au Japon depuis 2008, après Hu Jintao. Cette visite, qui comprend une rencontre avec l'empereur Naruhito et un banquet au palais impérial, est considérée comme un symbole de l'amélioration récente des relations sino-japonaises, effaçant les traces de haine dans le contexte des conflits de souveraineté en mer de Chine orientale, conduisant à un État politique « froid ».

Yang Jiechi, membre du Politburo chinois, s'entretient en privé avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe. Photo : Kyodo

Cependant, les analystes affirment qu'en réalité, non seulement le calendrier est incertain, mais l'organisation des négociations est également controversée. Nombreux sont ceux qui affirment que la politique de Xi Jinping ne suit pas la même direction et les mêmes intérêts que le Japon. D'un côté, le gouvernement de Tokyo reste déterminé et exprime sa volonté d'accélérer la visite de Xi Jinping, qui aura lieu comme initialement prévu. De plus, le Premier ministre Abe a souligné les vives préoccupations du Japon concernant le territoire contesté. Le gouvernement d'Abe souffle à la fois du chaud et du froid, faisant preuve de retenue face aux actions de la Chine, tout en insistant sur l'importance de promouvoir le dialogue entre les deux parties et de résoudre les problèmes communs. Le journal Nikkei a qualifié cet optimisme du gouvernement japonais de « manœuvre mentale » de Tokyo.

Le sujet central de la réunion restera les documents relatifs au différend territorial en mer de Chine orientale. Les deux parties s'efforcent de résoudre, ou du moins de neutraliser, les points litigieux, posant ainsi les bases des relations sino-japonaises pour la prochaine décennie. Cependant, Tokyo et Pékin ne se sont pas encore mis d'accord sur le contenu d'une déclaration commune. Par conséquent, pour le Japon, la grande question est de savoir si la visite du président Xi Jinping permettra réellement de progresser sur la question des îles Senkaku/Diaoyu. De plus, Tokyo souhaite s'assurer que le contenu du prochain accord sera plus progressiste que les documents signés il y a dix ans.

À l'époque, les deux parties avaient convenu de construire une relation stratégique mutuellement bénéfique, mettant l'accent sur leur égalité et reconnaissant la puissance de l'autre. Mais aujourd'hui, l'essor économique de la Chine a éclipsé celui du Japon, et Pékin cherche à consolider sa position au cœur de l'Asie. Par conséquent, pour le Japon, la clé est de parvenir à un accord affirmant l'égalité de statut entre les deux pays, malgré l'essor continu de la Chine.

Îles Senkaku/Diaoyu. Photo : Reuters

La Chine, quant à elle, s'est montrée peu disposée au compromis. La priorité absolue de Pékin est de profiter de sa visite au Japon pour renforcer le prestige et le statut du président Xi Jinping. Pékin semble vouloir que Tokyo accepte le partenariat traditionnellement construit au cours des deux dernières décennies, tout en en tirant des avantages significatifs.

Malgré leurs divergences de vues, il est probable que les deux pays finissent par accepter de signer l'accord et de l'annoncer lors de la prochaine visite de Xi Jinping. À terme, les deux parties souhaitent démontrer que leur dialogue diplomatique approfondi a produit des résultats concrets et renforcé la coopération sur les questions communes.