Deux nouvelles espèces de singes ajoutées au groupe des primates

Le 26 mars, des scientifiques ont pris la décision rare d'ajouter deux espèces vivantes de lémuriens souris à la liste des primates.



Lémurien Microcebus marohita (Source : AFP)

Cette décision porte à 20 le nombre total de lémuriens souris – des animaux nocturnes vivant dans les arbres et pesant aussi peu qu’une grosse pomme.

Mais les scientifiques avertissent que l’une des deux nouvelles espèces ajoutées à la liste est menacée d’extinction.

Les primates sont une famille de mammifères hautement développée, comprenant les humains, les gorilles et les singes, et ont fait l'objet de nombreuses études. Il est rare qu'une espèce vivante s'ajoute à cette liste.

Des biologistes des États-Unis, d'Allemagne et de Madagascar ont comparé les données génétiques de l'ADN, le poids et la longueur du corps, le crâne, la taille des dents et la couleur du pelage pour déclarer que le Microcebus marohita et le Microcebus tanosi vivant à Madagascar sont des espèces de primates distinctes.

Avec une longueur d'environ 13,5 cm, M. marohita est actuellement le plus grand microcèbe connu. Avec sa queue poilue, il mesure 28 cm de long et pèse 78 grammes.

L'animal brun avait de grandes pattes arrières mais de petites oreilles et a été nommé d'après la forêt de Marohita dans l'est de Madagascar où il a été trouvé, a rapporté l'équipe dans l'International Journal of Primatology.

Son parent, M. tanosi, est également assez grand pour un lémurien souris, mesurant 27 cm du nez à la queue et pesant 51,5 grammes.

Découvert dans la région d'Anosy, au sud-est de Madagascar, M. tanosi a une tête rouge, une fourrure brune, un ventre clair et une bande de fourrure d'une couleur différente le long de sa colonne vertébrale.

Ces animaux ont été découverts en 2003 et 2007, mais il a fallu des années pour déterminer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. Ils ressemblent beaucoup à d'autres microcèbes.

Dans son article, l'équipe avertit que la forêt de Marohita a été fragmentée et détruite depuis la découverte du microcèbe, qui a donné son nom à la forêt, il y a dix ans. Elle ajoute que les lémuriens de la forêt de Marohita sont menacés par la destruction de leur habitat et que leur nombre diminue.

L'équipe souhaite que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ajoute M. marohita à sa liste rouge des animaux menacés, affirmant que M. tanosi est également vulnérable à l'extinction.

« Des études de terrain et des relevés régionaux sont nécessaires de toute urgence pour au moins déterminer la zone géographique où se trouvent les gibbons et l'état de la population de ces créatures afin que des mesures de conservation appropriées puissent être mises en œuvre. »

Selon l'UICN, les lémuriens de Madagascar sont parmi les animaux les plus menacés de la planète.

La déforestation et le braconnage sont les principales menaces à la survie des lémuriens à Madagascar, en proie à des troubles politiques suite au coup d'État de 2009. Selon l'UICN, le pays a perdu 11 millions d'hectares de forêt au cours des 20 dernières années.

Dans un rapport publié l’année dernière, l’UICN a déclaré que l’espèce de lémurien la plus rare du nord de Madagascar avait été réduite à 19 individus.

En raison de l'isolement géographique de Madagascar, tous ses primates sont endémiques. Il en va de même pour 90 % de sa flore et 80 % de ses amphibiens et reptiles. De nouvelles espèces y sont encore découvertes, et le nombre d'espèces de lémuriens nouvellement identifiées a plus que triplé au cours de la dernière décennie.

Selon (Vietnam+) - VT