Des choses plus intéressantes dans les recherches sur le Vietnam d'un chercheur américain

C'est pourquoi la publication de l'ouvrage « Le caoutchouc et la formation du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » du professeur associé Dr Michitake Aso (Université d'Albany, États-Unis) a suscité un vif intérêt, ouvrant de nouvelles perspectives et de nouveaux champs d'investigation. Nous souhaitons présenter quelques aspects du processus de recherche sur le Vietnam et le contenu essentiel de ce travail.

Le professeur associé Dr Michitake Aso (Université d'Anbany, États-Unis) a visité le site de reliques de Kim Kien le 4 août 2015. Photo : Bui Hao

Michitake Aso, que nous appelons affectueusement Mitch, est un vietnamologue américain. Il est actuellement professeur associé et expert en histoire environnementale et en histoire asiatique à l'Université d'Anbany (New York, États-Unis). Scientifique, il compte près de vingt ans de recherche sur le Vietnam et a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire, la culture et l'environnement vietnamiens dans de prestigieuses revues internationales.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1999, il est venu au Vietnam pour travailler et faire de la recherche. Il s'intéresse de près à l'impact de la dioxine, un produit chimique toxique, sur l'environnement et la santé humaine au Vietnam. Grâce à des documents relatifs à la découverte des effets dangereux de la dioxine sur l'environnement et l'homme par de nombreux scientifiques américains, ces derniers ont dénoncé le gouvernement américain, obligeant les États-Unis à cesser d'utiliser ces produits chimiques pendant la guerre en 1971.

Le professeur associé Dr Michitake Aso examine les souvenirs du président Ho Chi Minh au site des reliques de Kim Lien, à Nam Dan, le 4 août 2015. Photo : Bui Hao

Ce sujet a attiré l'attention de Mitch après un séjour de travail au Vietnam. En 2001, lorsqu'il a commencé son master, il a choisi le Vietnam pour répondre à ses préoccupations concernant ce sujet. Il est retourné au Vietnam pour rassembler les documents pertinents.

En 2005, il a soutenu son mémoire de master sur l'impact des dioxines sur l'environnement et la population au Vietnam. Ses recherches portent principalement sur les plantations d'hévéas dans le Sud-Est, notamment pendant la période coloniale française et après. En 2011, il a soutenu sa thèse de doctorat sur l'impact des plantations d'hévéas sur l'environnement et la vie humaine au Vietnam depuis la période coloniale française.

Il a ensuite élargi ses intérêts à l'impact des sciences et des technologies sur l'environnement naturel, la vie culturelle et la production des populations du Vietnam et d'Asie du Sud-Est. Il a également accordé une grande importance à la diffusion des connaissances scientifiques, notamment dans le domaine médical, et aux relations entre médecine moderne et médecine traditionnelle à travers le prisme de l'histoire culturelle. Ses travaux de recherche ont attiré l'attention de nombreux chercheurs du Vietnam et d'Asie du Sud-Est, et ont ouvert de nouvelles perspectives pour l'étude de l'histoire environnementale de cette région.

Travaux de recherche sur le Vietnam par le professeur associé et vietnamologue américain Michitake Aso (Université d'Albany, États-Unis). Photo : Bui Hao

L'ouvrage « Le caoutchouc et la formation du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » est un travail de recherche que Mitch a consacré à la collecte, à la recherche et à l'échange de documents pendant plus de dix ans. Chaque année, depuis les États-Unis, il se rend en France pour recueillir des documents d'archives sur le Vietnam, puis se rend au Vietnam pour exploiter des documents historiques et rencontrer des chercheurs afin d'échanger. Les archives nationales de Hanoï et de Saïgon ont toutes laissé son empreinte pendant de nombreuses années.

Maîtrisant de nombreuses langues étrangères et exploitant des documents en anglais, en français et en vietnamien, Mitch a accédé à de nombreuses sources importantes, jusque-là méconnues. Dans sa première version, il avait intitulé « Forêt sans oiseaux : crise du caoutchouc et de l'environnement au Vietnam, 1890-1975 ». Cependant, en 2018, date de publication du livre, certains changements avaient été apportés.

Dans Rubber and the Making of Vietnam: an Ecological History, 1897-1975, Mitch documente systématiquement l'impact des plantations d'hévéas sur l'environnement naturel et la population du Vietnam. Les perspectives de l'histoire environnementale et de l'anthropologie écologique ont largement contribué à cette réflexion. Dans cette étude novatrice, Mitch décrit comment les plantations d'hévéas ont dominé les paysages physiques et symboliques du Vietnam et de ses voisins, structurant l'environnement, les conflits et la violence de la région. S'appuyant sur les témoignages d'agronomes, de médecins, d'ouvriers et de dirigeants révolutionnaires, il cherche à démontrer la vision, la continuité et l'évolution de la production agricole et médicale socialiste, en tant que continuation modifiée de leurs prédécesseurs coloniaux et capitalistes. À mesure que l'amélioration des infrastructures hévéas était financée et qu'une main-d'œuvre qualifiée était créée, les plantations privées et publiques sont devenues des lieux d'oppression, de résistance et de modernité.

L'un des points importants est que Mitch a cherché à expliquer les conflits militaires, les guerres et les changements culturels à travers une problématique issue de la science et de la technologie. À partir d'une perspective historique et écologique de l'industrie des plantations d'hévéas, il a exploré l'histoire de la culture, les questions médicales, les maladies, les guerres et les conflits de classes, ainsi que le processus de réforme menant à l'édification du socialisme. Il a ainsi permis aux lecteurs de se faire une idée de l'histoire de l'environnement, des conflits, des guerres et de l'utilisation des connaissances médicales et agricoles au Vietnam durant une période charnière pour la modernisation du pays.

L'histoire environnementale, ou l'étude de l'impact des sciences et des technologies sur l'environnement naturel, la vie culturelle et les populations, intéresse de nombreux organismes et chercheurs aux États-Unis et dans les pays développés depuis le XIXe siècle, époque à laquelle les avancées scientifiques et technologiques ont joué un rôle de plus en plus déterminant dans le développement humain. Cependant, au Vietnam, il s'agit également d'un domaine nouveau. Parallèlement, la recherche sur l'histoire vietnamienne du XXe siècle, d'un point de vue écologique, ou sur l'histoire environnementale et ses relations avec les cultures, constitue également une perspective nouvelle, peu étudiée.

Par conséquent, la parution de l'ouvrage « Le caoutchouc et la formation du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » aura une certaine valeur en termes d'épistémologie et de méthodologie. Cependant, pour le rendre accessible au plus grand nombre, des traductions de qualité sont nécessaires. Cet article se limite à présenter quelques informations générales sur l'auteur et ses travaux de recherche. Pour obtenir des traductions de qualité, il est nécessaire de faire appel à des experts et de bénéficier du soutien de donateurs.