Autres découvertes intéressantes dans les recherches sur le Vietnam menées par un chercheur américain

Par conséquent, la publication de l'ouvrage « Le caoutchouc et la construction du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » du professeur agrégé Michitake Aso (Université d'Albanie, États-Unis) a suscité un vif intérêt, car il a ouvert de nouvelles perspectives et de nouveaux champs d'étude. Nous souhaitons présenter ici quelques aspects de la méthodologie de recherche menée au Vietnam ainsi que les principaux éléments de cet ouvrage.

Le professeur agrégé Michitake Aso (Université d'Anbany, États-Unis) a visité le site archéologique de Kim Kien le 4 août 2015. Photo : Bui Hao

Michitake Aso, que nous appelons affectueusement Mitch, est un vietnamien américain. Il est actuellement professeur associé à l'Université d'Anbany (New York, États-Unis), où il enseigne l'histoire environnementale et de nombreux aspects de l'histoire asiatique. Chercheur de formation scientifique, il mène depuis près de vingt ans des recherches sur le Vietnam et a publié de nombreux articles sur l'histoire, la culture et l'environnement du Vietnam dans des revues prestigieuses du monde entier.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1999, il est venu au Vietnam pour travailler et mener des recherches. Il s'intéresse particulièrement à l'impact des dioxines, substances chimiques toxiques, sur l'environnement et la santé humaine au Vietnam. Grâce à des documents relatifs à la découverte des effets dangereux des dioxines sur l'environnement et la santé humaine par de nombreux scientifiques américains, ces derniers ont dénoncé le gouvernement américain, contraignant les États-Unis à cesser d'utiliser ces substances chimiques pendant la guerre de 1971.

Le professeur agrégé Michitake Aso examine des souvenirs du président Hô Chi Minh sur le site historique de Kim Lien, à Nam Dan, le 4 août 2015. Photo : Bui Hao

Cette question a retenu l'attention de Mitch après un séjour professionnel au Vietnam. En 2001, au début de son master, il a choisi le Vietnam pour approfondir ses connaissances sur ce sujet. Il y est retourné afin de rassembler la documentation nécessaire.

En 2005, il a soutenu sa thèse de maîtrise sur l'impact des dioxines sur l'environnement et la santé humaine au Vietnam. Ses recherches portent principalement sur le Sud-Est du pays et plus particulièrement sur la culture de l'hévéa, notamment les plantations d'hévéas durant la période coloniale française et les périodes ultérieures. En 2011, il a soutenu sa thèse de doctorat sur l'impact de la culture de l'hévéa sur l'environnement et la santé humaine au Vietnam depuis la période coloniale française.

Il a ensuite élargi ses recherches à l'impact des sciences et des technologies sur l'environnement naturel, la vie culturelle et la production des populations au Vietnam et en Asie du Sud-Est. De plus, il s'est fortement intéressé à la diffusion des connaissances scientifiques, notamment dans le domaine médical, et aux relations entre la médecine moderne et la médecine traditionnelle, à travers le prisme de l'histoire culturelle. Ses travaux ont suscité un vif intérêt chez de nombreux spécialistes du Vietnam et de l'Asie du Sud-Est et ouvrent de nouvelles perspectives dans l'étude de l'histoire environnementale de cette région.

Travaux de recherche sur le Vietnam menés par le vietnamienologue américain, professeur agrégé Dr. Michitake Aso (Université d'Albany, États-Unis). Photo : Bui Hao

L'ouvrage « Le caoutchouc et la construction du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » est le fruit d'un travail de recherche approfondi, fruit de plus d'une décennie de collecte, d'analyse et de discussion minutieuse de la part de Mitch. Chaque année, depuis les États-Unis, il se rend en France pour consulter des documents d'archives sur le Vietnam, puis retourne au Vietnam afin d'exploiter des documents historiques et de rencontrer d'autres chercheurs. Les centres d'archives nationaux de Hanoï et de Saïgon ont tous deux laissé leur empreinte pendant de nombreuses années.

Grâce à sa maîtrise de nombreuses langues étrangères, et notamment à sa capacité à exploiter des documents en anglais, en français et en vietnamien, Mitch a eu accès à de nombreuses sources importantes, jusque-là inconnues du grand public. Dans sa première version, l'ouvrage s'intitulait « Forêt sans oiseaux : Le caoutchouc et les crises environnementales au Vietnam, 1890-1975 ». Mais lors de sa publication en 2018, le titre avait été modifié.

Dans son ouvrage « Le caoutchouc et la construction du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 », Mitch examine systématiquement l'impact des plantations d'hévéas sur l'environnement et les populations du Vietnam. Son travail s'appuie sur les perspectives de l'histoire environnementale et de l'anthropologie écologique. Dans cette étude novatrice, Mitch documente comment les plantations d'hévéas ont façonné les paysages, tant physiques que symboliques, du Vietnam et de ses voisins, structurant l'environnement, les conflits et la violence dans la région. À partir des témoignages d'agronomes, de médecins, d'ouvriers et de leaders révolutionnaires, il analyse la vision, la continuité et l'évolution des pratiques agricoles et médicales socialistes, envisagées comme une continuation, certes modifiée, de leurs prédécesseurs coloniaux et capitalistes. À mesure que les infrastructures liées à l'hévéa étaient financées et qu'une main-d'œuvre qualifiée était formée, les plantations, privées comme publiques, devenaient des lieux d'oppression, de résistance et de modernité.

Un point essentiel est que Mitch cherchait des explications aux conflits militaires, aux guerres et aux mutations culturelles à travers une problématique d'ordre scientifique et technologique. Dans une perspective historico-écologique, axée sur l'industrie du caoutchouc, il a exploré l'histoire culturelle, les questions médicales, les maladies, les guerres et les luttes de classes, ainsi que le processus de réforme menant à l'instauration du socialisme. Il a ainsi permis aux lecteurs de se faire une idée de l'histoire environnementale, des conflits, des guerres et de l'utilisation des connaissances médicales et agricoles au Vietnam durant une période charnière de la modernisation du pays.

L'histoire environnementale, ou l'étude de l'impact des sciences et des technologies sur l'environnement naturel, la vie culturelle et les populations, intéresse de nombreux organismes et chercheurs aux États-Unis et dans les pays développés depuis le XIXe siècle, époque où les progrès scientifiques et technologiques ont joué un rôle de plus en plus déterminant dans le développement humain. Au Vietnam, cependant, il s'agit d'un domaine d'étude relativement nouveau. Parallèlement, l'étude de l'histoire vietnamienne du XXe siècle sous un angle écologique, ou encore l'étude de l'histoire environnementale et de ses liens avec les cultures, constitue également une perspective nouvelle qui n'a pas encore suscité un grand intérêt.

Par conséquent, la parution de l'ouvrage « Le caoutchouc et la construction du Vietnam : une histoire écologique, 1897-1975 » revêtira une certaine importance sur le plan épistémologique et méthodologique. Toutefois, afin de le rendre accessible à un plus large public, des traductions de qualité sont nécessaires, et cet article ne présente que quelques informations générales sur l'auteur et ses travaux de recherche. Pour obtenir des traductions de qualité, l'attention d'experts et le soutien de généreux donateurs sont indispensables.