Une ville isolée en Amérique n'a qu'un seul habitant

À environ cinq miles de la frontière entre le Dakota du Sud et le Nebraska, un chemin de terre serpente à travers des champs d'orge dorée, menant directement au centre d'une ville appelée Monowi.

Elsie Eiler, 84 ans, vit seule à Monowi depuis 14 ans. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, Monowi est le seul endroit des États-Unis à ne compter qu'un seul habitant. Elle est maire, secrétaire, trésorière, perceptrice des impôts, bibliothécaire et tavernière de la plus petite ville des États-Unis.BBCrapport

Dans les années 1930, Monowi était une ville animée de 150 foyers. Ancien passage à niveau, Monowi regorgeait de restaurants et d'épiceries, et possédait même sa propre prison.

Avec le déclin de la production agricole, notamment après la Seconde Guerre mondiale, la ville de Monowi, dans le Midwest, commença à disparaître. Les dernières funérailles célébrées dans l'église de la ville furent celles du père d'Eiler en 1960.

Le bureau de poste et les trois dernières épiceries ont officiellement fermé entre 1967 et 1970. Puis, en 1974, la seule école de la ville a également fermé. Les habitants de Monowi ont déménagé vers des villes plus grandes.

Lorsque les deux enfants d'Eiler sont partis au début des années 1980, la population de Monowi était tombée à 18 habitants. Une vingtaine d'années plus tard, il ne restait plus qu'Eiler et son mari. En 2004, au décès de son mari, Eiler est devenue la seule résidente de Monowi.

Eiler gère toutes les affaires de la ville. « Chaque année, lorsque je renouvelle mes permis d'alcool et de tabac, ils m'envoient les permis au greffier de la ville, c'est-à-dire moi-même », explique Eiler. « En tant que greffier, je reçois les documents, en tant que trésorier, je les signe, puis je les envoie au propriétaire de la taverne, c'est-à-dire moi-même. »

Eiler doit également prévoir l'entretien annuel des routes pour conserver le financement fédéral. Elle utilise également sa taxe annuelle de 500 $ pour entretenir les trois lampadaires et le réseau d'eau de la ville.

« Je me sens bien ici. J'ai grandi ici. Je suis habituée à vivre ici. Je sais ce que je veux. C'est difficile de changer après toutes ces années », a déclaré Eiler.

Tous les jours sauf le lundi, à 9 h, Eiler ouvre son bar. Ses clients réguliers habitent à 30 ou 50 kilomètres. Ce sont des gens qui la connaissent depuis des années. Certains font plus de 300 kilomètres pour lui rendre visite de temps en temps. « On a l'impression d'être une grande famille », a déclaré Eiler en faisant des mots croisés avec une amie. « Certains, qui me connaissent depuis l'enfance, viennent maintenant me rendre visite avec leurs enfants et petits-enfants dans les bras. »

Outre le bar, Monowi dispose également d'une bibliothèque fonctionnelle, qui abrite la collection de livres de Rudy, le mari d'Eiler. De son vivant, Rudy lisait pendant son temps libre. Pour exaucer sa dernière volonté, Eiler et ses enfants ont fait construire une bibliothèque de 30 mètres carrés pouvant accueillir 5 000 livres et magazines.

Au cours de ses 14 années de vie solitaire, Eiler a rencontré et discuté avec des centaines de visiteurs du monde entier qui ont visité la ville. Elle exhibe quatre carnets remplis de signatures de visiteurs. « Honnêtement, je n'y avais jamais vraiment pensé, mais je suis heureuse d'attirer l'attention sur ce petit coin reculé », a déclaré Eiler.

En plus de ses deux enfants, Eiler a cinq petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Le plus proche vit à plus de 145 kilomètres. « Je pourrais emménager avec mes enfants et petits-enfants quand je le voulais. Mais si je le faisais, je devrais tout recommencer », a déclaré Eiler. « Tant que je peux rester ici, tant mieux. C'est ici que je veux vivre. J'imagine que plus on vieillit, plus il est difficile de changer ses vieilles habitudes. »