Une météorite de 1 500 tonnes « passe devant l’œil de la NASA » et explose avec la force de 10 bombes atomiques

Une météorite de la taille d'un autobus scolaire a explosé dans l'atmosphère terrestre le 18 décembre 2018 avec l'énergie d'impact de 10 bombes atomiques.Sciences en directSelon la NASA, il s'agit de la deuxième plus grande explosion de météorite depuis que l'agence a commencé à les suivre il y a 30 ans, derrière seulement la boule de feu qui a explosé au-dessus de la ville de Tcheliabinsk, en Russie, en février 2013.

Cependant, presque personne n'a vu l'explosion, probablement parce que le météore a explosé au-dessus de la mer de Béring, une partie froide de l'océan Pacifique située entre la Russie et l'Alaska, à des kilomètres de toute zone habitée. La NASA a été informée de l'explosion par l'US Air Force.

Le météore a explosé à environ 25 km au-dessus du niveau de la mer.

Un satellite de surveillance des missiles de l'US Air Force a été parmi les premiers à détecter l'explosion. Des débris de l'explosion ont également été détectés par des détecteurs à ultrasons du monde entier, qui mesurent des ondes sonores à basse fréquence, inaudibles pour l'oreille humaine. Cela a permis aux scientifiques de recueillir suffisamment de données pour tirer des conclusions fondamentales sur la météorite.

Selon la NASA, la météorite pesait environ 1 500 tonnes, mesurait environ 10 mètres de diamètre et a traversé l'atmosphère à une vitesse de 115 200 km/h avant d'exploser. L'explosion s'est produite à 25 kilomètres d'altitude et a libéré une énergie équivalente à 173 kilotonnes de TNT, soit dix fois l'énergie de la bombe atomique larguée sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale. La météorite de Tcheliabinsk, d'une largeur de 19 mètres, a survolé la Russie et a été filmée par de nombreux automobilistes. L'onde de choc de l'explosion a blessé plus de 1 200 personnes.

Les organisations d'observation astronomique du monde entier n'ont pas réussi à détecter l'astéroïde en approche en raison de sa petite taille. Alan Fitzsimmons, astronome à l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord, a expliqué que la plupart des télescopes modernes sont conçus pour détecter des objets de quelques centaines de mètres de diamètre ou plus. Par conséquent, des objets aussi petits sont faciles à manquer.