Un nouveau capteur sans fil s'adapte à la peau des bébés prématurés

Ces appareils sont de petite taille, environ 2 cm et 5 cm de long. (Source : sciencenews.org)

Des scientifiques et ingénieurs américains ont créé un capteur ultra-léger qui peut aider à prendre soin des bébés prématurés dans l'unité de soins intensifs et à apaiser l'anxiété des parents lorsqu'ils voient leurs bébés enroulés autour de plusieurs tubes de soutien.

En général, en unité de soins intensifs, chaque bébé prématuré est équipé de cinq capteurs et électrodes pour surveiller son rythme cardiaque, sa respiration, sa température et son taux d'oxygène dans le sang. Avec toute cette panoplie d'appareils portés sur le corps du bébé, de nombreux parents s'inquiètent de la fragilité de sa peau.

Des chercheurs américains ont cependant inventé des capteurs en silicone sans fil, ultra-fins et légers, fixés aux jambes et à la poitrine du bébé grâce à un adhésif à base d'eau qui épouse la peau délicate des prématurés. Ces dispositifs sont petits, mesurant respectivement 2 et 5 cm de long.

La particularité de ces appareils est qu'ils ne fonctionnent pas avec des piles et sont alimentés par une minuscule antenne placée sous la couveuse. Cette antenne transmet également des données à un émetteur placé sous la couveuse. Cela permet aux médecins et aux infirmières de surveiller la santé du bébé.

Les chercheurs ont comparé la précision des données transmises par le système de surveillance conventionnel à celles du nouveau système de capteurs sur 80 bébés prématurés. Les résultats ont montré que les données des deux systèmes étaient cohérentes et précises.

Selon le professeur John Rogers, directeur du Centre de bioélectronique intégrée de l'Université Northwestern, en raison de leur mauvaise santé, les bébés prématurés ont besoin d'un suivi spécifique grâce à des dispositifs de surveillance. Or, le port de nombreux fils électriques abîme leur peau fine. Il a ajouté que l'équipe de recherche collabore depuis 2016 avec des pédiatres de l'hôpital pour enfants Lurie de Chicago, aux États-Unis, afin de trouver une nouvelle voie pour la prise en charge des bébés prématurés.

Normalement, la peau des bébés nés après 24 semaines est 40 % plus fine que celle des bébés nés à terme. Par conséquent, la fixation de plusieurs dispositifs de suivi sur le corps du bébé avec de la colle courante laisse des cicatrices. Le nouveau capteur développé par les scientifiques ci-dessus a résolu ce problème.

Le nouveau système de capteurs est actuellement testé à Chicago et devrait être distribué dans le cadre d'un programme pilote en Zambie en avril prochain.