Établissement de la zone démilitarisée d'Idlib : un tournant sur le champ de bataille syrien

Si cette zone démilitarisée est établie avec succès, une guerre sanglante à Idlib sera évitée, éliminant ainsi le risque de la pire catastrophe humanitaire depuis près de huit ans de conflit en Syrie.

Le district de Kafr Aïn à Idlib après une attaque des forces gouvernementales syriennes. Photo : Getty

Idlib avant « l'heure G »

La création d'une zone démilitarisée à Idlib est conforme à un accord conclu entre la Russie et la Turquie à la mi-septembre. Cette zone s'étendra sur une largeur de 15 à 20 km, s'étendant entre Alep, la campagne nord-est de la province de Lattaquié et Idlib.

Les forces d’opposition radicales doivent quitter la zone démilitarisée d’ici aujourd’hui (15 octobre), tandis que les armes lourdes doivent se retirer d’ici le 10 octobre. Plus précisément, les groupes extrémistes affiliés devraient se retirer de la zone tampon vers des zones plus au nord.

Les rebelles soutenus par la Turquie sont autorisés à rester dans la région, mais devraient déplacer leurs armes lourdes hors de la zone. Cet accord permettrait d'éviter une offensive militaire du gouvernement syrien contre le dernier bastion rebelle.

Selon les informations provenant de Russie et de Turquie, le processus de retrait des combattants et des armes lourdes de la zone démilitarisée s'est déroulé assez rapidement avec plus de 1 000 hommes armés et de nombreuses armes militaires lourdes.

Rami Abdel Rahman, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), a confirmé qu'aucune arme lourde n'avait été vue dans la zone démilitarisée depuis le 10 octobre.

Entre-temps, la Turquie a également confirmé que le Front de libération nationale (FLN) soutenu par ce pays a également retiré toutes les armes lourdes et tous les combattants.

Toutefois, M. Rami Abdel Rahman a également averti qu'il n'était pas possible d'être complètement sûr que les armes lourdes avaient été retirées de la zone démilitarisée, car ces armes auraient pu être déplacées par les militants vers des endroits secrets.

Il est inquiétant de constater que certains extrémistes résistent encore, malgré l'approche de l'échéance. Ces combattants appartiennent à Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un groupe rebelle dirigé par un ancien membre d'Al-Qaïda, et à Hurras al-Deen, un groupe rebelle également lié à Al-Qaïda.

Ces deux groupes constituent les principales forces rebelles contrôlant plus des deux tiers du territoire d'Idlib. Bien que la date butoir du 15 octobre approche, HTS n'a pas encore officiellement réagi à l'accord entre la Russie et la Turquie.

Selon les analystes, de nombreux combattants du HTS combattent depuis des années sur le champ de bataille syrien sous le nom de différents groupes rebelles. Alors que les forces gouvernementales syriennes ont pris le contrôle de la majeure partie du pays, ces combattants cherchent à maintenir leur influence dans le dernier bastion d'Idlib.

HTS parie qu'avec le soutien de la Turquie, il a une « occasion en or » de s'implanter à Idlib. Par conséquent, la création de la zone démilitarisée avant la date butoir dépend en grande partie de la capacité de la Turquie à convaincre les militants encore présents à Idlib de quitter la zone dans la journée.

Précieux « silence »

Il y a un mois, Idlib était censée être le théâtre d’une « tempête de feu », lorsque l’armée gouvernementale syrienne a annoncé qu’elle lancerait une attaque majeure sur le dernier bastion tenu par les forces rebelles.

La communauté internationale s'est vivement inquiétée de cette perspective, mettant en garde contre la pire catastrophe humanitaire depuis le début du conflit en Syrie il y a huit ans. Par conséquent, l'accord entre la Russie et la Turquie est considéré comme ayant contribué à « désamorcer » la « poudrière » d'Idlib.

Cependant, les analystes restent prudents, affirmant que l'établissement d'une zone démilitarisée n'est pour l'instant qu'une simple pause, et non la solution définitive pour Idlib. Cela ne peut que retarder, mais pas empêcher, l'attaque que le gouvernement syrien lancera contre ce bastion.

Le président syrien Bachar al-Assad, bien que soutenant l'accord russo-turc, a averti qu'il ne s'agissait que d'une « mesure temporaire ». Photo : Sputnik

Le président syrien Bachar el-Assad lui-même, bien que soutenant l'accord russo-turc, n'a pas oublié de souligner qu'il ne s'agit que d'une « mesure temporaire ». Selon certaines sources russes et syriennes, le prochain plan, après l'établissement d'une zone démilitarisée aujourd'hui (15 octobre), prévoit que les groupes rebelles retirent leurs armes lourdes de toute la province d'Idlib d'ici novembre, après quoi le gouvernement syrien rétablira le contrôle de la province d'ici la fin de l'année.

Cependant, Naji Mustafa, porte-parole des forces rebelles, a déclaré qu'ils n'accepteraient pas ce plan ni le retour du gouvernement syrien dans aucune zone de la province d'Idlib.

Quoi qu’il arrive ensuite à Idlib, il convient de noter que l’accord entre la Russie et la Turquie est l’un des rares accords qui ont été acceptés par toutes les parties belligérantes en Syrie jusqu’à présent, car elles reconnaissent toutes la valeur que ce « silence » apporte.

En établissant une zone démilitarisée à Idlib, le gouvernement syrien a de nombreux avantages pour mener des opérations antiterroristes dans d'autres « petites » zones ainsi que pour avoir le temps de se préparer à une bataille majeure qui « peut encore avoir lieu », pour atteindre l'objectif ultime de libérer complètement le pays.

De leur côté, les forces rebelles d’Idlib ont évité une bataille qu’elles ont peu de chances de gagner et, en attendant, elles peuvent continuer à rechercher des accords avec leurs soutiens extérieurs avant que les deux parties n’arrivent à un moment décisif sur le sort ultime d’Idlib.

Le « soulagement » à l’intérieur du bastion d’Idlib était évident, les habitants étant descendus dans les rues de la province pour célébrer le fait de ne pas avoir été pris dans une bataille sanglante.

Le sort d'Idlib dépend des calculs de la Russie et de la Turquie. Photo : Sputnik

L'accord visant à établir une zone démilitarisée à Idlib témoignerait du lien géopolitique fort entre la Russie et la Turquie. La Russie doit s'aligner sur la Turquie pour concrétiser ses ambitions futures d'influence dans la région, et pas seulement sur le champ de bataille syrien.

Pendant ce temps, la Turquie a également besoin de la Russie pour contrebalancer les États-Unis, un pays qui soutient toujours les milices kurdes dans le nord-est de la Syrie, que la Turquie considère toujours comme sa « plus grande menace ».

Si la Turquie parvient à convaincre les groupes rebelles de se retirer aujourd’hui de la zone démilitarisée, comme convenu avec la Russie, ce sera la démonstration la plus forte à ce jour de l’influence que la Russie et la Turquie ont sur les forces sur le champ de bataille syrien.

Et si les deux parties parviennent à cet accord, l'opinion publique aura des raisons d'attendre une autre solution décisive que la Russie et la Turquie pourront proposer, au lieu de devoir mener une bataille « à mort » pour décider du sort d'Idlib.