L'établissement de la zone démilitarisée d'Idlib : un tournant sur le champ de bataille syrien

Si cette zone démilitarisée est établie avec succès, une guerre sanglante à Idlib sera évitée, éliminant ainsi le risque de la pire catastrophe humanitaire en près de huit années de conflit en Syrie.

District de Kafr Ain à Idlib après une attaque des forces gouvernementales syriennes. Photo : Getty

Idlib avant « l'heure G »

La mise en place d'une zone démilitarisée à Idlib est réalisée conformément à un accord conclu entre la Russie et la Turquie à la mi-septembre. Cette zone démilitarisée aura une largeur de 15 à 20 km et s'étendra de la région située entre Alep, la campagne nord-est de la province de Lattaquié et Idlib.

Les forces d’opposition radicales doivent quitter la zone démilitarisée d’ici aujourd’hui (15 octobre), tandis que les armes lourdes doivent être retirées d’ici le 10 octobre. Plus précisément, les groupes extrémistes affiliés devraient se retirer de la zone tampon vers des zones plus au nord.

Les rebelles soutenus par la Turquie dans la région seront autorisés à rester, mais devront retirer leurs armes lourdes ; cet accord permettrait d’éviter une offensive militaire du gouvernement syrien contre le dernier bastion rebelle.

Selon des informations provenant à la fois de Russie et de Turquie, le retrait des combattants et des armes lourdes de la zone démilitarisée s'est effectué assez rapidement, impliquant plus de 1 000 hommes armés et de nombreuses armes militaires lourdes.

Rami Abdel Rahman, directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme, a confirmé qu'aucune arme lourde n'avait été aperçue dans la zone démilitarisée depuis le 10 octobre.

Par ailleurs, la Turquie a également confirmé que le Front national de libération (FNL), soutenu par ce pays, a également retiré toutes ses armes lourdes et ses combattants.

Cependant, M. Rami Abdel Rahman a également averti qu'il n'était pas possible d'être absolument certain que les armes lourdes avaient été retirées de la zone démilitarisée, car ces armes auraient pu être déplacées par les militants vers des lieux secrets.

De manière inquiétante, certains extrémistes restent déterminés à résister, malgré l'approche de l'échéance. Ces combattants appartiennent au groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un groupe rebelle dirigé par un ancien membre d'Al-Qaïda, et à Hurras al-Deen (un groupe rebelle également lié à Al-Qaïda).

Ces deux groupes constituent les principales forces rebelles et contrôlent plus des deux tiers du territoire d'Idlib. Bien que l'échéance du 15 octobre approche, HTS n'a toujours pas réagi officiellement à l'accord conclu entre la Russie et la Turquie.

D'après les analystes, de nombreux combattants de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) luttent depuis des années sur le champ de bataille syrien sous l'égide de différents groupes rebelles. Les forces gouvernementales syriennes contrôlant la majeure partie du pays, ces combattants cherchent à maintenir leur influence dans leur dernier bastion, Idlib.

HTS mise sur le soutien de la Turquie pour saisir une occasion unique de s'implanter durablement à Idlib. Par conséquent, la création d'une zone démilitarisée dans les délais impartis dépend largement de la capacité de la Turquie à convaincre les derniers militants présents à Idlib de quitter la région dès aujourd'hui.

Précieux « silence »

Il y a un mois, on s'attendait à ce qu'Idlib soit le théâtre d'un véritable « brasier », lorsque l'armée gouvernementale syrienne a annoncé le lancement d'une attaque majeure contre le dernier bastion tenu par les forces rebelles.

La communauté internationale est extrêmement préoccupée par cette perspective, mettant en garde contre la pire catastrophe humanitaire depuis le début du conflit en Syrie il y a huit ans. Par conséquent, l'accord entre la Russie et la Turquie est considéré comme ayant contribué à désamorcer la situation explosive d'Idlib.

Cependant, les analystes restent prudents et estiment que la création d'une zone démilitarisée ne constitue pour l'instant qu'une simple pause et non une solution définitive pour Idlib. Elle ne peut que retarder, et non empêcher, l'offensive que le gouvernement syrien lancera contre ce bastion.

Le président syrien Bachar al-Assad, tout en soutenant l'accord russo-turc, a averti qu'il ne s'agissait que d'une « mesure temporaire ». Photo : Sputnik

Le président syrien Bachar al-Assad, tout en soutenant l'accord russo-turc, n'a pas manqué de préciser qu'il ne s'agissait que d'une mesure temporaire. Selon certaines sources russes et syriennes, le plan suivant, après l'établissement d'une zone démilitarisée aujourd'hui (15 octobre), prévoit le retrait des armes lourdes des groupes rebelles de toute la province d'Idlib en novembre, après quoi le gouvernement syrien reprendrait le contrôle de la province d'ici la fin de l'année.

Cependant, Naji Mustafa, porte-parole des forces rebelles, a déclaré qu'ils n'accepteraient ni ce plan ni le retour du gouvernement syrien dans aucune zone de la province d'Idlib.

Quoi qu’il arrive ensuite à Idlib, il convient de noter que l’accord entre la Russie et la Turquie est l’un des rares à avoir été accepté par toutes les parties belligérantes en Syrie jusqu’à présent, car toutes reconnaissent la valeur que ce « silence » apporte.

En établissant une zone démilitarisée à Idlib, le gouvernement syrien bénéficie de nombreux avantages pour mener des opérations antiterroristes dans d'autres zones « plus petites » et a également le temps de se préparer à une bataille majeure qui « pourrait encore avoir lieu », afin d'atteindre l'objectif ultime de la libération complète du pays.

De leur côté, les forces rebelles d'Idlib ont évité une bataille qu'elles avaient peu de chances de gagner et, entre-temps, elles peuvent continuer à rechercher des accords avec leurs soutiens extérieurs avant que les deux camps n'aient à franchir un moment décisif quant au sort final d'Idlib.

Le « soulagement » à l'intérieur du bastion d'Idlib était palpable, les habitants descendant dans les rues de la province pour célébrer le fait de ne pas avoir été pris dans une bataille sanglante.

Le sort d'Idlib dépend des calculs de la Russie et de la Turquie. Photo : Sputnik

L'accord visant à établir une zone démilitarisée à Idlib témoigne, selon certains, des liens géopolitiques étroits qui unissent la Russie et la Turquie. La Russie a besoin de s'allier à la Turquie pour concrétiser ses ambitions futures et étendre son influence dans la région, au-delà du seul champ de bataille syrien.

Parallèlement, la Turquie a également besoin de la Russie pour contrebalancer les États-Unis, un pays qui soutient toujours les milices kurdes dans le nord-est de la Syrie, que la Turquie considère toujours comme sa « plus grande menace ».

Si la Turquie parvient à convaincre les groupes rebelles de se retirer aujourd'hui de la zone démilitarisée, comme convenu avec la Russie, ce sera la démonstration la plus convaincante à ce jour de l'influence considérable que la Russie et la Turquie exercent sur les forces présentes sur le champ de bataille syrien.

Et si les deux parties parviennent à un accord satisfaisant, l'opinion publique aura des raisons d'attendre une autre solution novatrice que la Russie et la Turquie pourront proposer, au lieu de devoir mener une bataille à mort pour décider du sort d'Idlib.