Accord de phase 1 entre les États-Unis et la Chine : un cessez-le-feu temporaire

Derrière les chiffres

L'accord commercial de phase 1 entre les États-Unis et la Chine comprend neuf chapitres, couvrant de nombreux domaines tels que les droits de propriété intellectuelle, le transfert de technologie, l'accès aux marchés financiers et des services, les taux de change, la transparence et le règlement des différends. Plus particulièrement, les États-Unis ont annulé le projet d'imposer des droits de douane sur 160 milliards de dollars de biens de consommation chinois, qui devait entrer en vigueur le 15 décembre 2019, et ont parallèlement réduit de moitié le taux de droits de douane, de 15 % à 7,5 %, sur 120 milliards de dollars de biens chinois taxés depuis le 1er septembre 2019. Les États-Unis se sont également engagés à ne pas imposer de nouveaux droits de douane à l'avenir, tandis que les deux parties poursuivent les négociations sur les étapes suivantes. En contrepartie, la Chine abaissera également les droits de douane sur 850 produits, allant du porc congelé aux avocats, en passant par certains semi-conducteurs, et s'engagera à importer pour au moins 200 milliards de dollars supplémentaires de biens américains au cours des deux prochaines années.

Une trêve temporaire entre les deux géants. Photo : AP

Bien que la Chine soit un pays en développement doté d'une importante capacité de production et exportant des marchandises dans le monde entier, elle doit encore importer des aliments pour animaux, de l'énergie et des produits de haute technologie. C'est pourquoi les États-Unis peuvent se fier aux 200 milliards de dollars américains promis par la Chine. On estime que la Chine importera des États-Unis environ 75 milliards de dollars américains de produits manufacturés, 50 milliards de dollars américains d'énergie, 40 milliards de dollars américains de produits agricoles et 35 milliards de dollars américains de services. La Chine s'est également engagée à mettre fin aux pressions exercées sur les entreprises étrangères pour qu'elles transfèrent des technologies aux entreprises chinoises.

En plus des termes sur lesquels les deux parties se sont mises d’accord publiquement, l’accord de phase 1 signé entre les États-Unis et la Chine comporte également une « annexe secrète » relative aux biens et services que les deux parties s’achèteront l’une à l’autre.

Outre les avantages évidents démontrés par les chiffres, l'accord de phase 1 revêt également une importance politique majeure pour les États-Unis et la Chine. Pour les États-Unis, cet accord allège considérablement la pression sur l'administration et sur le président américain Donald Trump. Il contribuera à réduire le risque de ralentissement économique américain après une longue période de forte croissance et favorisera la stabilité et la croissance du marché financier de Wall Street. Pour le président Donald Trump, la signature de cet accord contribuera en partie à atténuer la pression liée à l'enquête de destitution menée par le Parti démocrate et lui permettra de rester à la Maison Blanche pendant quatre ans supplémentaires. Parallèlement, en annonçant le maintien des droits de douane sur les importations chinoises clés, l'administration Trump conservera un levier pour contraindre la Chine à respecter ses engagements lors des prochaines étapes des négociations, confirmant ainsi la valeur de l'outil tarifaire que Trump a un jour déclaré « apprécier ». Du côté chinois, la signature de l’accord avec les États-Unis soulage également la pression intérieure et extérieure sur la possibilité d’un ralentissement de la croissance économique, qui s’est traduit par un taux de croissance de 6 %, le plus bas depuis des décennies.

La Chine s'engage à importer davantage de produits agricoles américains. Photo : Financial Times

Commencer un nouveau cycle

Selon les analystes, l'accord commercial de phase 1 n'est qu'un « cessez-le-feu temporaire » dans la guerre commerciale qui oppose les États-Unis et la Chine depuis juillet 2018, et ne suffit pas à maintenir une trêve durable. Car, malgré de nombreuses dispositions réparties en neuf chapitres, l'accord de phase 1 n'a pas encore abordé les questions les plus fondamentales. Les droits de douane peuvent être un outil efficace que les deux parties utilisent pour se nuire mutuellement, mais ils restent considérés comme « superficiels » et ne s'attaquent pas au cœur du problème.

Depuis le lancement de la guerre commerciale contre la Chine, le président Donald Trump a clairement indiqué que son objectif était de réduire la balance commerciale de plus de 300 milliards de dollars par an en faveur de la Chine. Parallèlement, de nombreux doutes subsistent quant aux 200 milliards de dollars de biens que la Chine s'est engagée à acheter davantage aux États-Unis au cours des deux prochaines années. Premièrement, l'engagement de la Chine dans l'accord serait assez vague, sans feuille de route précise pour des produits spécifiques. La Chine a annoncé des réductions tarifaires sur plus de 850 produits importés des États-Unis, mais ces produits pourraient ne pas correspondre aux besoins de l'économie chinoise. Lorsque l'offre et la demande ne correspondent pas, le chiffre de 200 milliards de dollars est vraiment trop éloigné.

Le nouvel accord ne peut pas réduire la balance commerciale entre les États-Unis et la Chine. Photo : Forbes

Une autre raison expliquant le peu d'espoir suscité par la première phase de l'accord commercial sino-américain est que les deux parties n'ont pas encore investi le secteur technologique, pourtant considéré comme le cœur du conflit commercial qui dure depuis 18 mois. La pression exercée par les États-Unis sur les plus grandes entreprises technologiques chinoises, telles que Huawei et ZTE, ainsi que les questions de propriété intellectuelle, sont restées quasiment intactes, même après l'annonce de l'accord par les deux parties. Quelques jours seulement avant la cérémonie officielle de signature, des responsables américains ont continué de faire pression sur le gouvernement britannique pour empêcher Huawei de participer au développement du réseau 5G dans leur pays.

Selon les analystes, les nouvelles technologies constituent véritablement le plus grand champ de bataille qu'aucun camp ne soit prêt à abandonner, car c'est là que se jouera la domination du développement du secteur des hautes technologies à l'échelle mondiale au cours de la prochaine décennie. Cette position de numéro un est particulièrement importante pour le vainqueur, quel qu'il soit. Car à l'avenir, la taille de la première économie mondiale dépendra de sa capacité à exporter des produits à forte valeur ajoutée dans les domaines de l'intelligence artificielle et de l'informatique quantique. De plus, cette position de numéro un technologique est également liée à la sécurité nationale et aux opérations militaires. C'est une préoccupation particulière pour les États-Unis, la Chine ne cachant pas son ambition de rivaliser dans ce domaine.

Les nouvelles technologies constituent véritablement le plus grand champ de bataille où aucune des deux parties n'est prête à céder. Photo : Reuters

Par conséquent, après la signature de l'accord de phase 1, les deux parties devront entrer dans une « nouvelle spirale » avec des négociations qui s'annoncent beaucoup plus épineuses. Le président américain Donald Trump lui-même a également admis qu'un accord commercial global avec la Chine nécessiterait deux ou trois phases, et que les négociations pour la phase 2 débuteraient immédiatement après la signature de l'accord de phase 1. Cependant, les analystes estiment qu'il est peu probable que les deux parties réalisent des progrès significatifs avant les élections importantes de novembre aux États-Unis.