Quel message l’exercice nucléaire tactique de la Russie envoie-t-il à l’Occident ?

Le ministère des Affaires étrangères et le ministère de la Défense à Moscou ont tous deux souligné dans des déclarations publiques que l'exercice visait à avertir les États-Unis et leurs alliés de ne pas aggraver davantage le conflit en Ukraine.

Le Kremlin a également déclaré à plusieurs reprises que, bien que l’Occident ait accusé à plusieurs reprises la Russie de proférer des menaces nucléaires, la doctrine nucléaire de Moscou a été introduite en juillet 2020 et reste inchangée.

Exercices rapides

Le ministère russe de la Défense a déclaré le 6 mai que l’objectif de ces exercices était d’aborder « les aspects pratiques de la préparation et du déploiement d’armes nucléaires non stratégiques », ainsi que d’accroître l’état de préparation des équipements et du personnel, « pour garantir l’intégrité et la souveraineté de la Russie ».

Les exercices se dérouleront dans le district militaire Sud, frontalier de l'Ukraine. Basé à Rostov-sur-le-Don, il s'agit du plus petit district militaire de Russie et couvre la Crimée, le Caucase, les régions de Rostov, Volgograd et Krasnodar, ainsi que les Républiques populaires autoproclamées de Donetsk (RPD), de Lougansk (RPL), et les régions de Kherson et de Zaporojie.

L'arsenal nucléaire tactique de la Russie

Les ogives nucléaires dont la puissance se mesure en kilotonnes de TNT – comme celles utilisées par les États-Unis pour attaquer les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki en avril 1945 – sont désormais considérées comme des armes nucléaires tactiques. Elles sont conçues pour être utilisées contre des cibles sur le champ de bataille, qu'il s'agisse de formations de combat ou de positions de combat fortifiées.

Une charge nucléaire tactique d'une puissance de 5 à 50 kilotonnes peut être montée sur le missile balistique 9M723-1 ou le missile de croisière 9M728, tous deux lancés depuis le complexe Iskander-M. Des charges similaires peuvent être montées sur les missiles de croisière Kh-47M2 Kinzhal et Kh-32 embarqués par les bombardiers russes.

Certains systèmes d'artillerie peuvent également transporter des ogives nucléaires tactiques d'une puissance de 2 à 2,5 kilotonnes, montées sur des obus d'artillerie de 152 mm et des obus de mortier de 240 mm.

On estime que la Russie possède près de 6 000 ogives nucléaires de diverses capacités. Un nombre inconnu d'ogives nucléaires tactiques ont été déployées en Biélorussie l'année dernière, en réponse à la fourniture de munitions à l'uranium appauvri par des membres de l'OTAN à l'Ukraine.

Les États-Unis disposent actuellement d'environ 180 bombes nucléaires tactiques déployées sur six bases en Europe : deux en Italie et une en Belgique, une en Allemagne, une aux Pays-Bas et une en Turquie. Le gouvernement de Varsovie s'est également déclaré prêt à accepter ces armes, et Moscou a répondu que, le cas échéant, il considérerait la Pologne comme une cible prioritaire.

Message à l'Occident

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré le 6 mai que des exercices nucléaires tactiques se déroulaient « dans le contexte de récentes déclarations belliqueuses de responsables occidentaux et de graves actions déstabilisatrices de certains pays de l'OTAN » liées au conflit en Ukraine.

La politique du bloc dirigé par les États-Unis visant à infliger une « défaite stratégique » à la Russie le conduit à « une nouvelle escalade de la crise ukrainienne vers un conflit militaire ouvert » entre l'OTAN et Moscou, a ajouté le ministère.

Le ministère a cité, à titre d'exemple, les déclarations polonaises sur la possibilité de déployer des armes nucléaires américaines en Pologne, ainsi que les récentes initiatives nucléaires de la France et les remarques du président Emmanuel Macron sur la possibilité d'envoyer des troupes françaises et d'autres troupes de l'OTAN en Ukraine.

doctrine nucléaire russe

Selon un décret signé par le président Vladimir Poutine en juillet 2020, l'arsenal nucléaire de Moscou vise à dissuader toute agression extérieure contre la Russie.

Cette doctrine « est de nature défensive, visant à maintenir le potentiel nucléaire à un niveau suffisant pour assurer la dissuasion nucléaire et assurer la protection de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’État, pour empêcher un ennemi potentiel de lancer une agression contre la Fédération de Russie et (ou) ses alliés, et – en cas de conflit militaire – pour empêcher l’escalade des hostilités et mettre fin au conflit dans des conditions acceptables pour la Fédération de Russie et (ou) ses alliés ».

Le décret stipule que la Russie considère les armes nucléaires comme « uniquement un moyen de dissuasion » et considère leur utilisation comme « une mesure extrême et obligatoire ».

La doctrine définit les conditions dans lesquelles le président russe fera usage de l'arme nucléaire. L'article 17 revêt une importance particulière : il stipule que la Russie « se réserve le droit d'utiliser l'arme nucléaire en réponse à l'emploi d'armes nucléaires et d'autres armes de destruction massive contre elle et/ou ses alliés, ainsi qu'en cas d'agression contre la Fédération de Russie au moyen d'armes conventionnelles, lorsque l'existence même de l'État est menacée ».

Accusations et réfutations

Depuis l'escalade du conflit ukrainien en février 2022, les États-Unis ont accusé à maintes reprises la Russie de menacer d'utiliser des armes nucléaires, voire d'envisager d'utiliser des armes nucléaires tactiques, contre le gouvernement de Kiev. Moscou a constamment rejeté ces allégations, les qualifiant de spéculations infondées.

Par exemple, RT a rapporté qu'un journaliste de CNN avait déclaré en mars que Washington avait entamé des « préparatifs approfondis » en prévision d'une éventuelle utilisation d'armes nucléaires par la Russie en Ukraine fin 2022, lorsque les forces de Kiev seraient entrées à Kherson et Kharkiv. Cependant, le président russe Vladimir Poutine a déclaré dans une interview qu'il n'avait « jamais envisagé l'utilisation d'armes nucléaires tactiques », malgré les « divers scénarios » survenus sur le champ de bataille.

Dans un discours prononcé devant les législateurs russes fin février, M. Poutine a accusé l’Occident de jouer avec la catastrophe nucléaire.

« Tout ce qu'ils inventent actuellement, avec lequel ils terrorisent le monde, représente en réalité une menace de conflit nucléaire, et donc de destruction de la civilisation. Ne le comprennent-ils pas ? » avait alors déclaré le président russe.

Plus tôt cette année, alors que le Congrès américain débattait d'un projet de loi d'aide militaire de 61 milliards de dollars à Kiev, les États-Unis ont émis de vagues allégations concernant les capacités nucléaires secrètes de la Russie dans l'espace. Le Kremlin a démenti ces spéculations.