Le principal facteur de risque du cancer du col de l'utérus dont les femmes doivent se méfier.

D’après les statistiques, les femmes âgées de 17 à 20 ans sont les plus exposées au risque de contracter le VPH ; les femmes ayant des antécédents d’infections sexuellement transmissibles telles que l’herpès ou les verrues présentent également un risque plus élevé que la moyenne.

Le cancer du col de l'utérus est un type de cancer fréquent chez les femmes, représentant une part importante des cancers de l'appareil reproducteur féminin et se classant au troisième rang après les cancers du sein et de l'ovaire. Il s'agit d'une maladie caractérisée par la présence de cellules cancéreuses malignes dans les tissus du col de l'utérus. Aujourd'hui, le cancer du col de l'utérus est une préoccupation majeure pour la plupart des femmes. Par conséquent, la compréhension de cette maladie est essentielle pour permettre aux femmes d'acquérir les connaissances et l'expérience nécessaires pour préserver leur santé.

Quelles sont donc les causes et les premiers symptômes du cancer du col de l'utérus, et existe-t-il des moyens de le prévenir ?

Causes du cancer du col de l'utérus

Les experts du Parkway Cancer Centre de Singapour expliquent que le cancer du col de l'utérus est un cancer malin qui se développe à partir des tissus du col de l'utérus (l'organe reliant l'utérus et le vagin). Le type le plus fréquent est le carcinome épidermoïde, qui résulte d'une infection par le virus du papillome humain (VPH). Parmi les autres types, moins fréquents, on trouve l'adénocarcinome, le carcinome à petites cellules, le mélanome et le lymphome, qui représentent moins de 20 % des cas de cancer du col de l'utérus.

Il existe environ 150 types de virus HPV, la transmission la plus fréquente se faisant par voie sexuelle. Cependant, une vingtaine seulement sont responsables du cancer du col de l'utérus et d'autres cancers comme ceux de la vulve, du vagin, du pénis, de l'anus et des écoulements nasaux postérieurs. Parmi les 150 types de HPV, seuls 13 provoquent un cancer, les deux principaux, les types 16 et 18, étant responsables de 70 % des cas de cancer du col de l'utérus.

Le cancer du col de l'utérus débute souvent par une infection au HPV. Si l'infection persiste après un certain temps, des cellules anormales peuvent apparaître dans la muqueuse du col. Ces cellules peuvent développer des lésions précancéreuses, appelées néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN). En l'absence de traitement, la CIN peut évoluer en cancer invasif.

Les recherches scientifiques montrent également que toutes les personnes infectées par le VPH ne développeront pas un cancer du col de l'utérus. En effet, la grande majorité de ces infections guérissent spontanément (jusqu'à 90 % des cas).

Les personnes susceptibles à la maladie

Les experts indiquent que la plupart des cancers du col de l'utérus sont liés à la présence du virus HPV et que les femmes sexuellement actives présentent un risque accru. En particulier, celles qui ont plusieurs partenaires sexuels ou qui entretiennent une relation avec une personne ayant plusieurs partenaires sexuels courent un risque plus élevé. Cependant, les femmes qui commencent leur activité sexuelle non protégée avant l'âge de 16 ans sont les plus à risque de développer un cancer du col de l'utérus.

Les statistiques montrent également que les femmes âgées de 17 à 20 ans présentent le risque le plus élevé d'infection par le VPH. Les femmes ayant des antécédents d'infections sexuellement transmissibles telles que l'herpès ou les verrues génitales sont également plus à risque. Le tabagisme régulier et l'utilisation prolongée de la pilule contraceptive peuvent également accroître ce risque. Enfin, les femmes dont le système immunitaire est affaibli sont également plus exposées.

Moyens de prévenir le cancer du col de l'utérus

Selon le Dr Quek Swee Chong (directeur médical du Centre d'examen et de traitement gynécologique de Singapour), le moyen le plus simple et le plus efficace de prévenir le cancer du col de l'utérus reste actuellement la vaccination contre le VPH avec Cervarix et Gardasil.

Ces deux vaccins contre le cancer du col de l'utérus sont certifiés sûrs par l'Organisation mondiale de la Santé. Ils consistent en l'injection d'une capsule virale creuse dans l'organisme, créant ainsi une « fausse alerte » qui incite le système immunitaire à produire des anticorps contre le virus HPV. Pour une efficacité optimale, les deux vaccins doivent être administrés en trois doses, sur une période de six mois, aux jeunes filles avant leur premier rapport sexuel.

Le cancer du col de l'utérus, s'il est détecté tôt, est parfaitement guérissable. À ses débuts, la maladie peut être asymptomatique. À mesure qu'elle progresse, les patientes présentent souvent des signes tels que : des saignements vaginaux après les rapports sexuels ou entre les règles, après la ménopause, des pertes vaginales sanglantes ou malodorantes, des douleurs dans le bas-ventre ou des douleurs pendant les rapports sexuels.

Par conséquent, les médecins recommandent aux femmes sexuellement actives depuis l'âge de 25 ans de se soumettre à un test Pap annuel ou triennal de dépistage du cancer du col de l'utérus jusqu'à l'âge de 69 ans.

Cependant, même avec une vaccination complète et effectuée à temps, il n'existe aucune garantie absolue contre l'infection par le VPH ou le cancer du col de l'utérus. Ces vaccins ne protègent que contre certaines souches à haut risque ; il est donc conseillé aux femmes d'être attentives aux symptômes et de se soumettre à des dépistages réguliers afin de détecter précocement le cancer du col de l'utérus et permettre ainsi aux médecins de proposer un traitement adapté.

Selon Khoeplus