Le coupable qui a détruit la moitié des arbres sur Terre

Selon une enquête mondiale menée par l’Université de Yale (États-Unis), depuis le début de la civilisation humaine, le nombre d’arbres sur Terre a diminué de moitié.

Carte de la répartition des arbres sur Terre. Photo : Crowther

L'étude, publiée aujourd'hui dans la revue Nature, est considérée comme la statistique la plus précise à ce jour sur le nombre d'arbres sur Terre. On compte ainsi actuellement 3 040 milliards d'arbres sur la planète, soit une moyenne d'environ 422 arbres par personne. Les scientifiques ont utilisé des images satellite, des statistiques forestières et des superordinateurs pour établir ce chiffre.

Selon Live Science, ce résultat révèle un nombre d'arbres 7,5 fois supérieur aux statistiques précédentes. Cependant, les scientifiques ont également indiqué que depuis le début de la civilisation humaine, le nombre d'arbres a diminué d'environ 46 %. Ces données sont obtenues à partir des données des cartes de couverture forestière passées et présentes, fournies par le Programme des Nations Unies pour l'environnement. Auparavant, on estimait le nombre d'arbres sur Terre à environ 400 milliards, mais ce chiffre était considéré comme exact car il n'incluait pas les espèces des réserves forestières terrestres, ont précisé les chercheurs.

« Les arbres sont les espèces les plus importantes et les plus importantes sur Terre, mais nous commençons seulement à comprendre leur répartition et leur étendue mondiales », a déclaré Thomas Crowther, doctorant à la Yale School of Forestry and Environmental Studies et auteur principal de l’étude.

Les recensements d'arbres aideront les scientifiques à mieux comprendre la répartition des espèces végétales dans le monde, les effets du changement climatique et les mécanismes par lesquels les arbres façonnent leurs habitats. Ils mettront également en lumière le rôle des arbres dans le cycle mondial du carbone.

Les forêts absorbent et stockent le CO2 de l'atmosphère lors de la photosynthèse et libèrent de l'oxygène comme sous-produit. Les arbres jouent donc un rôle important dans la réduction des effets nocifs des gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

« Ils stockent d’énormes quantités de carbone, sont essentiels aux cycles des nutriments, à la qualité de l’eau et de l’air, et offrent d’innombrables avantages aux humains », explique Crowther.

L'étude a également révélé que les régions présentant les plus fortes densités d'arbres au monde sont les régions subarctiques de Russie, de Scandinavie et d'Amérique du Nord. Cependant, les plus vastes superficies forestières se trouvent sous les tropiques, où elles abritent environ 43 % de la totalité des arbres de la planète. La déforestation humaine, le changement d'affectation des terres et la gestion forestière sont responsables de la perte d'environ 15 milliards d'arbres chaque année.

« Nous avons déjà perdu la moitié des arbres de la planète, ce qui a des conséquences sur le changement climatique et la santé humaine », a déclaré Crowther. « Cette étude démontre l'urgence des efforts nécessaires pour restaurer les forêts luxuriantes de la planète. »

Récemment, des scientifiques américains ont souligné que les pays riches devraient investir dans la lutte contre la déforestation. C'est plus efficace que de consacrer des fonds à des programmes de réduction des émissions.

Selon VnExpress