Le Premier ministre Mahathir démissionne, la Malaisie sombre dans le chaos politique

Troubles politiques

Les médias occidentaux ont largement couvert les troubles politiques en Malaisie, pays d'Asie du Sud-Est. Selon l'AP, après des mois de pressions pour céder le poste de Premier ministre à son successeur, Anwar Ibrahim, Mahathir a finalement décidé de partir cette semaine. Ses partisans envisageaient de s'allier aux partis d'opposition pour former un nouveau gouvernement et contrecarrer le projet de transfert du pouvoir à Anwar. Le parti Bersatu de Mahathir s'est également retiré de la coalition au pouvoir, réduisant ainsi ses 37 sièges et sa majorité au Parlement, plongeant la Malaisie dans un chaos encore plus profond.

Le cortège du Premier ministre malaisien arrive au Palais national de Kuala Lumpur le 24 février. Photo : EPA

Le Guardian s'intéresse également aux raisons de la démission de M. Mahathir, bien que le dirigeant lui-même n'ait jamais fourni d'explication précise. Des sources britanniques ont indiqué que des tensions existaient depuis longtemps au sein de la coalition au pouvoir, notamment en raison de la collaboration apparemment impossible entre M. Mahathir et M. Anwar. Ces deux hommes politiques entretiennent une « mauvaise relation » depuis des décennies.

En réalité, M. Anwar était l'adjoint de M. Mahathir lorsqu'il a pris ses fonctions de Premier ministre malaisien. Cependant, en raison de désaccords dans la gestion et l'administration du secteur économique, Anwar a été limogé par Mahathir en 1998. Jusqu'aux élections de 2018, les deux hommes politiques ont mis de côté, contre toute attente, leur « vieille querelle » et se sont associés pour renverser le gouvernement de M. Najib Razak, impliqué dans un vaste scandale de corruption lié au fonds 1MDB, souvent qualifié de plus grand scandale financier mondial. Selon l'accord conclu entre les deux parties, M. Mahathir a promis de céder le poste à Anwar, sans toutefois fixer de date précise.

Mahathir Mohamad (à droite) et Anwar Ibrahim entretiennent une relation houleuse depuis des décennies. Photo : AFP

Ce n'est que vendredi dernier que le drame a commencé à éclater sur la scène politique malaisienne, après que la coalition au pouvoir a accepté de laisser Mahathir libre de décider quand il quitterait son poste de Premier ministre. Dimanche, la confrontation entre les deux factions des deux hommes politiques a atteint son paroxysme, lorsque les partisans de Mahathir auraient rencontré le parti d'opposition impliqué dans le scandale 1MDB pour discuter de la formation d'un nouveau gouvernement. Le 24 février, Anwar a confirmé que Mahathir lui avait parlé et a déclaré « très clairement qu'il n'avait jamais coopéré avec des personnes liées à l'ancien régime ». D'après cette révélation, il est fort probable que Mahathir ait démissionné parce qu'il refusait d'accepter l'accusation de coopération avec le régime précédent.

Un pas en arrière, deux pas en avant

Nombreux sont ceux qui se demandent si cette démission marque la fin de l'ère Mahathir. Selon certains analystes, ce n'est pas forcément le cas. Malgré sa démission, Mahathir est désormais en meilleure position qu'en 2018. Les partis politiques des deux bords, y compris ses partisans qui se sont retirés de la coalition au pouvoir, semblent toujours fidèles au dirigeant nonagénaire. On ignore également si Mahathir souhaite réellement se reposer. On sait seulement qu'il a accepté la proposition d'être Premier ministre par intérim et qu'il a repris le travail comme d'habitude le 25 février au matin, publiant sur Twitter le message « Encore une journée au bureau ». Cependant, son cabinet a été dissous par le roi, et il a le droit de choisir de nouveaux membres pour rejoindre son cercle restreint.

Il ne fait aucun doute qu'il est devenu plus puissant qu'avant. Toutes les parties sont déterminées à collaborer avec lui. Cela peut être perçu comme une stratégie, mais il est important de ne pas oublier que toute cette désintégration reflète sa faiblesse en tant que dirigeant et n'est pas dans l'intérêt de la Malaisie.

Bridget Welsh - experte travaillant à l'Université de Nottingham, Malaisie

M. Mahathir a publié une photo sur Twitter après son retour au pouvoir comme Premier ministre par intérim. Photo : Twitter

James Chin, directeur de l'Institut de recherche asiatique de l'Université de Tasmanie, en Australie, a déclaré : « C'était une manœuvre tactique qui lui offrait une flexibilité maximale pour former un nouveau gouvernement. Il a dû démissionner, entraînant la disparition de l'ensemble du gouvernement. Cela lui a permis de former une nouvelle coalition sans les restes de l'ancienne. Il aurait toute liberté pour choisir la personne de confiance. »

Il est difficile de prédire le scénario à long terme, mais à court terme, cette semaine sera probablement celle de la dernière élection en Malaisie. Les politiciens disposent désormais d'une marge de manœuvre étroite pour former un gouvernement, et les factions opposées tardent à parvenir à un accord. Mais ce n'est pas chose aisée, car, selon les règles, pour former un gouvernement, une coalition doit obtenir au moins 112 sièges sur les 222 que compte le Parlement.

Un scénario possible est que Mahathir forme un gouvernement avec les partis restants de la coalition, en s'appuyant sur d'autres sources. Ou bien, il pourrait suivre ses partisans traditionnels, qui ont désormais quitté la coalition, et s'allier à ceux qu'il a évincés en 2018, mais ce scénario est jugé peu probable. Par ailleurs, Mahathir pourrait choisir de se retirer de cette situation délicate, ouvrant la voie à une compétition entre Anwar et les figures de proue du parti Bersatu. Si aucun des deux camps ne remporte le nombre de sièges mentionné ci-dessus, le roi de Malaisie pourrait convoquer des élections anticipées.

Le roi Abdallah Ri'ayatuddin Al-Mustafa Billah Shah (à droite) et le Premier ministre Mahathir. Photo : AFP

Conscient peut-être que, quelle que soit l'évolution des événements, la politique malaisienne mettra du temps à se remettre de l'instabilité, le roi a récemment exprimé son inquiétude face à la crise en cours et a exhorté la population à rester calme. « Permettez-moi d'assumer mes responsabilités. J'espère que nous trouverons la meilleure solution pour le pays », ce qui n'est probablement pas la seule attente du roi de Malaisie.