Le Premier ministre malaisien met en garde les Philippines contre leur dette envers la Chine

« Si vous empruntez une somme importante à la Chine et que vous ne pouvez pas la rembourser, vous savez que l'emprunteur sera sous le contrôle du prêteur. Nous devons donc être très prudents à ce sujet », a déclaré aujourd'hui le Premier ministre malaisien Mahathir Mohamad à une chaîne d'information.ABS-CBNavant sa rencontre bilatérale avec le président philippin Rodrigo Duterte à Manille.

Mahathir, en visite officielle de deux jours aux Philippines, a annulé deux projets financés par la Chine, dont un projet ferroviaire de 20 milliards de dollars, après son arrivée au pouvoir l'année dernière, invoquant des conditions défavorables pour la Malaisie. Cette décision a porté un coup dur au programme d'infrastructures « Belt and Road » de Pékin, accusé d'être un « piège de la dette » pour les pays bénéficiaires.

Interrogé sur les inquiétudes régionales concernant un « piège de la dette » chinois, Mahathir a déclaré : « C’est ce dont la Chine est accusée, mais en même temps, c’est aussi une préoccupation pour les pays emprunteurs qui tentent de réguler ou de limiter l’influence de Pékin. »

Le dirigeant de 93 ans a également évoqué le risque d'un afflux d'étrangers, affirmant que cela « pourrait perturber l'équilibre politique du pays ». Plus de 300 000 Chinois ont obtenu un permis de travail aux Philippines depuis l'arrivée au pouvoir de Duterte en 2016, et la Chine est considérée comme un partenaire économique clé.

M. Mahathir a déclaré que si « un grand nombre d'étrangers » viennent vivre et « affectent l'économie d'un pays », alors « il faut se demander si c'est bon ou mauvais et quelles limites il faut leur imposer ».

Lors de la visite de Duterte à Pékin en 2016, la Chine s'était engagée à investir 9 milliards de dollars aux Philippines. Cependant, les Philippines n'ont jusqu'à présent reçu que 300 millions de dollars pour développer des barrages et des projets d'irrigation.

Plus tôt cette semaine, le Sénat philippin a lancé une enquête sur les taux d’intérêt et les conditions douteux offerts par la Chine, qui ont été très appréciés par l’administration Duterte.