Le Premier ministre malaisien visite la Chine : pas seulement pour discuter affaires

(Baonghean) - Les relations sino-malaisiennes ont atteint un nouveau sommet après une série d'accords importants conclus lors de la visite du Premier ministre Najib Razak en Chine. Cette visite a particulièrement attiré l'attention des médias car elle a eu lieu après la visite du président philippin en Chine, suite à la sentence arbitrale du 12 juillet. La politique étrangère malaisienne connaît-elle un changement ?

Des contrats inattendus

Tout comme le président philippin s'est rendu en Chine il y a quelques semaines, le Premier ministre malaisien a conduit un important groupe d'hommes d'affaires à Pékin pour une visite de six jours à partir du 30 octobre. Cela montre que l'économie est l'un des centres d'intérêt de la visite du Premier ministre malaisien cette fois-ci.

Comme prévu, le Premier ministre Najib a signé une série d'importants accords économiques d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars. Il a déclaré que la Malaisie et la Chine avaient accompli des progrès historiques dans leurs relations économiques en signant 14 accords d'une valeur totale de 34,4 milliards de dollars, dont un accord ferroviaire d'une valeur maximale de 13 milliards de dollars.

« Il s'agit du plus gros accord que la Malaisie ait jamais signé avec la Chine », a souligné le ministre malaisien des Transports, Liow Tiong Lai, ajoutant qu'il était optimiste quant au fait que le projet contribuerait à réduire les coûts et les délais de transport des marchandises en Malaisie.

Le Premier ministre malaisien Najib Razak (à gauche) rencontre le Premier ministre chinois Li Keqiang au Grand Palais du Peuple à Pékin le 1er novembre. Photo : AP.

Cependant, le contrat le plus important signé entre les deux dirigeants concernait le domaine de la défense. La Malaisie a ainsi accepté d'acheter quatre navires de guerre à la Chine et s'est engagée auprès de Pékin à résoudre bilatéralement les différends en mer de Chine orientale. Les navires achetés par la Malaisie à la Chine sont des navires de combat littoraux. Deux d'entre eux seront construits en Chine, les deux autres le seront également en Malaisie. L'achat de quatre navires de guerre à la Chine marque le premier accord majeur de défense entre Kuala Lumpur et Pékin et revêt une grande portée symbolique.

Cette décision intervient dans un contexte de tensions en mer Orientale qui prennent un nouveau tournant après la décision de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye (Pays-Bas) à la mi-juillet, qui a déclaré le rejet de la ligne à neuf traits tracée unilatéralement par la Chine en mer Orientale.

La Malaisie et les Philippines sont toutes deux parties à des conflits en mer de Chine méridionale avec la Chine. Cependant, Kuala Lumpur a depuis longtemps adopté une politique d'évitement de la confrontation, soucieuse de ne pas déplaire à Pékin, partenaire économique majeur de ce dernier. De toute évidence, la coopération de la Malaisie avec Pékin en matière de défense semble avoir ouvert un nouveau chapitre dans les relations entre les deux pays.

Lors de cette visite, le Premier ministre Najib s’est également qualifié de « véritable ami de la Chine » et les relations bilatérales ont « atteint un nouveau sommet ».

La Malaisie change-t-elle ses priorités en matière de politique étrangère ?

Face à ces développements, de nombreux analystes se demandent si la visite de M. Najib en Chine n'est pas le signe d'un changement d'orientation stratégique de la Malaisie, se rapprochant de la Chine et tournant le dos aux États-Unis, comme l'ont fait les Philippines. En effet, outre les avantages économiques, la Malaisie s'oriente désormais vers une coopération en matière de défense avec la Chine – une démarche jugée surprenante dans le contexte de conflits régionaux complexes.

Le Premier ministre malaisien Najib Razak a assisté à la cérémonie de signature d'un accord d'achat de quatre navires de guerre chinois. Photo : Reuters

En fait, depuis son entrée en fonction en 2009, le Premier ministre Najib s'est employé à renforcer les liens avec les États-Unis, et les relations entre les deux parties se sont réchauffées après des décennies de méfiance mutuelle. En avril 2014, lors de la visite du président Barack Obama en Malaisie, les deux parties ont convenu d'élever leurs relations au niveau d'un « partenariat stratégique global ».

Le Premier ministre Najib entretenait également des relations personnelles étroites avec le président Obama. Les deux dirigeants ont passé une journée à jouer au golf à Hawaï en 2014. Cependant, les relations entre les deux pays se sont tendues en juillet dernier après l'ouverture par le ministère américain de la Justice d'une enquête sur des allégations de blanchiment d'argent au sein d'un fonds d'investissement public lié au dirigeant malaisien. Suite à ce scandale, les flux de capitaux d'investissement des États-Unis vers la Malaisie n'ont cessé de diminuer.

Pendant ce temps, la Chine a continué d'ouvrir son portefeuille à la Malaisie. Depuis 2009, elle a toujours été le premier investisseur malaisien dans la région.

Par ailleurs, les dirigeants chinois nourrissent des sentiments particuliers pour le Premier ministre Najib. En 2014, lors de sa visite d'une semaine en Chine, le président Xi Jinping l'avait personnellement invité à un dîner amical. Ce geste du chef de l'État chinois, qualifié de « repas spécial » par les médias, a ému le dirigeant malaisien.

À cette occasion, à Pékin, M. Najib avait salué les relations entre Pékin et Kuala Lumpur, les qualifiant de « non seulement de relations intergouvernementales, mais aussi de relations familiales et amicales ». Cette fois encore, pour exprimer cette « amitié », la Chine avait invité la famille du Premier ministre malaisien à se joindre à lui pour un voyage à Pékin.

La Malaisie a accepté d'acheter quatre navires de guerre à la Chine. Photo : Reuters

Les experts affirment que le gouvernement malaisien a un besoin urgent d'attirer les investissements chinois, notamment dans les domaines des nouvelles technologies et des infrastructures. Selon le Dr Mustafa Izzuddin, expert à l'Institut d'études de l'Asie du Sud-Est de Singapour, le Premier ministre Najib souhaite stimuler la croissance de l'économie malaisienne en 2017 afin de renforcer la confiance et le prestige de son leadership, et ainsi renforcer sa capacité à remporter la coalition au pouvoir lors des élections législatives de 2018.

En bref, la Malaisie a besoin de liquidités pour son économie, et la Chine est prête à ouvrir son portefeuille. Bien sûr, cette relation amicale, source d'avantages économiques, apaise aussi en partie les tensions dans le conflit en mer de Chine méridionale entre la Chine et la Malaisie.

Il est difficile, pour l'instant, de prédire l'évolution de la politique étrangère malaisienne. Mais une chose est sûre : le Premier ministre Najib recherche lui aussi l'équilibre de la Malaisie parmi les superpuissances, et cette réalité aura un impact significatif sur la situation géopolitique régionale.

Thanh Huyen