Le Premier ministre japonais a annoncé l'abdication de l'empereur Akihito.

L'empereur Akihito a abdiqué et a transmis le trône à son fils, le prince héritier Naruhito. Photo : AP

La cérémonie s'est déroulée dans la salle Seiden Matsu-no-ma du Palais impérial. Toutes les chaînes de télévision du pays ont retransmis l'événement en direct.

Les trésors symbolisant le pouvoir impérial furent respectueusement apportés dans la pièce : l'épée qui, selon les chroniques anciennes, appartenait au premier empereur Jimmu, le joyau ancien, le sceau impérial et le sceau d'État japonais.

Étaient présents à la cérémonie l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko, l'héritier du trône, le prince héritier Naruhito et son épouse, des membres de la famille impériale, ainsi que des représentants des trois pouvoirs de l'État, soit environ 300 personnes.

En août 2016, l'empereur Akihito a prononcé un discours à la nation, déclarant qu'en raison de son âge avancé, il n'était plus en mesure de remplir ses fonctions et souhaitait donc abdiquer en faveur de son héritier et se retirer.

Cependant, les lois royales et la constitution du pays stipulent que la succession au trône ne peut avoir lieu qu'après la mort de l'empereur en fonction.

Au cours des dix mois suivants, les meilleurs experts en droit, en histoire, en culture et en protocole royal ont débattu de la possibilité d'autoriser un tel mépris des règles.

En conséquence, en juin 2017, le Congrès a adopté une « loi spéciale » autorisant le transfert du trône du Chrysanthème du vivant du roi.

Pour la première fois en 25 ans, l'Agence de la Maison Impériale a été réunie et, le 1er décembre 2017, a approuvé la date d'abdication de l'empereur Akihito – le 30 avril 2019 – et l'intronisation du prince héritier Naruhito le 1er mai.

Le 1er avril, le Japon a officiellement annoncé le nom de sa nouvelle ère, Reiwa, qui peut se traduire par « beauté et harmonie ».