Vallée de Tung Coong

(Baonghean) - Les habitants des villages environnants appellent la vallée de la commune de Chi Khe (district de Con Cuong) Tung Coong ou Thung Coong. D'une superficie d'environ 200 hectares, elle est entourée de hautes montagnes et parsemée de dizaines de petites huttes où les villageois cultivent la canne à sucre et élèvent des buffles, des vaches et des poulets. L'aménagement de cette vallée a débuté il y a près de 40 ans. Il y a quinze ans, la sucrerie Song Lam a développé la zone de production de canne à sucre, principale culture de toute la région.

Je me souviens de cette époque, l'enthousiasme était palpable autour de la canne à sucre. Les villageois avaient l'habitude d'en cultiver quelques touffes dans leurs jardins, principalement pour leur propre consommation et pour orner l'autel lors du Têt (Nouvel An lunaire). Pour la première fois, ils apprirent qu'une usine allait s'installer pour acheter leur canne à sucre, ce qui les affranchirait des intermédiaires comme pour le maïs et les arachides. On construisit même une route jusqu'à Tung Coong pour permettre aux camions de transporter la canne. Il semblait que la canne à sucre allait transformer cette vallée. Les villageois allaient assurément devenir riches. Animés par cette perspective, ils préparèrent avec empressement leurs terres à la culture de la canne à sucre. Ceux qui possédaient moins de terres en plantèrent deux ou trois hectares, tandis que les plus aisés en plantèrent plusieurs. C'était aussi la première fois que des machines agricoles arrivaient dans la vallée. Ainsi, la canne à sucre apporta tant de premières à la vallée de Tung Coong. À cette époque, la petite vallée résonnait du bruit des charrues et des excavatrices qui construisaient les routes. Partout où une route était construite, l'enthousiasme était palpable. En quelques mois seulement, une région aride où l'on ne cultivait auparavant que du maïs et des arachides, avec de faibles rendements et des prix dérisoires, s'est soudainement transformée en une zone de production de canne à sucre. Toute la vallée est d'un vert éclatant, une couleur porteuse d'espoir.

Seules quelques personnes récoltaient la canne à sucre dans les champs.

Je suis partie étudier, et mon travail m'a entraînée dans un rythme de vie différent, plus trépidant, à mille lieues de cette petite vallée. Au fil des ans, les callosités de mes mains se sont peu à peu estompées. J'ai gardé en mémoire ces dures journées, les pieds nus des montagnardes agrippées à la boue, leurs lourds paniers sur le dos. Et le vert de la canne à sucre dans la vallée est devenu un beau souvenir. Aujourd'hui, je ne parcours plus la route de montagne escarpée qui menait du village à la vallée. Une route goudronnée relie désormais la route nationale 7 à Tung Coong. Je conduis, imaginant avec enthousiasme le vert de la canne à sucre. La route goudronnée effleure les champs de canne à sucre, puis s'arrête brusquement. Tous les chemins de traverse et les raccourcis de la vallée sont encore des pistes de terre accidentées, parsemées de pierres de toutes tailles. Je lève les yeux vers les collines environnantes. Dans les champs de canne à sucre récoltés, on laboure la terre pour les prochaines semailles. Outre la canne à sucre, la vallée s'est parée du vert des acacias et des maniocs. Cette région présente donc davantage de nuances de vert.

Je contemplais le champ de manioc fraîchement planté de M. Lu Van Huong, dans le village de Nam Dinh (Chi Khe – Con Cuong). Les jeunes plants de manioc commençaient à bourgeonner. M. Huong, qui a un peu plus de cinquante ans, cultive la terre depuis plus de vingt ans. Originaire du même village, il m'a invité à visiter sa petite hutte. Me voyant m'attarder devant le champ, M. Huong a semblé comprendre et a aussitôt déclaré : « La canne à sucre n'est plus rentable ! De nombreuses familles se sont reconverties dans la culture du manioc… » Puis il s'est vanté que sa famille avait déjà récolté deux fois le même champ, chaque récolte rapportant 27 millions de dongs. Argent comptant. Les acheteurs venaient chercher le manioc, le pesaient directement sur place et payaient immédiatement. C'est plus facile que la culture de la canne à sucre. Le manioc demande moins d'entretien et le coût des engrais et des pesticides est moindre. En termes de profit immédiat, le manioc reste plus avantageux que la canne à sucre. Sa famille possède également une autre plantation d'acacias, d'environ 4 000 mètres carrés seulement, mais l'année dernière, elle a également engrangé plus de 30 millions de VND.

Près du champ de M. Huong se trouve une plantation de canne à sucre d'environ un demi-hectare appartenant à la famille de M. Lo Phuong. Quelques personnes venues de l'extérieur du village étaient éparpillées alentour, aidant à couper la canne et à ramasser les fanes pour leurs buffles et leurs vaches. Un coupeur de canne expliqua que les années précédentes, après le Têt (Nouvel An lunaire), les villageois n'avaient pas encore terminé les plantations. La demande d'herbe pour que leurs buffles et leurs vaches puissent labourer les champs était donc forte, et les champs de canne à sucre étaient toujours bondés de personnes s'affairant à couper l'herbe. Cette année, les plantations ayant été faites avant le Têt, presque personne ne va plus ramasser l'herbe pour les buffles. La main-d'œuvre doit désormais compter sur les proches et les groupes de voisins. Malgré des décennies d'expérience dans la culture de la canne à sucre, les habitants de Tung Coong restent très passifs en termes de main-d'œuvre, surtout pendant la récolte. Cette année, moins de personnes ramassent les fanes pour leurs buffles, si bien que certaines familles doivent passer des dizaines de jours à couper pour terminer. Il était encore tôt dans l'après-midi, mais les champs de canne à sucre étaient déjà clairsemés. Seuls les propriétaires et quelques proches étaient encore là pour couper la canne. Une jeune femme intervint : « À ce rythme, il nous faudra peut-être une semaine entière pour finir de couper toute la canne à sucre. »

À environ cinq minutes à pied du champ de canne à sucre de M. Lo Phuong se trouve le point de collecte de M. Vi Hien. Je suis arrivé juste au moment où un camion de la sucrerie arrivait pour charger la canne. Le tas de canne, estimé à un peu plus de 5 tonnes, nécessitait près d'une douzaine de personnes pour être chargé dans le camion. M. Quang Van Hoa, âgé de plus de 60 ans, dont le champ se situe à plus d'un demi-kilomètre de la maison de M. Hien, a dû venir prêter main-forte. Il m'a expliqué : « Après le Têt, les jeunes du village partent dans le Sud pour gagner de l'argent. Seuls les aînés restent, et nous devons donc effectuer ce dur labeur. Presque tous les cultivateurs de canne à sucre manquent de main-d'œuvre. » Ayant moi-même travaillé dans la culture de la canne à sucre, je comprends parfaitement la situation difficile des cultivateurs comme M. Quang Van Hoa, qui peinent sous le soleil et la pluie. De la plantation à la récolte, il faut une année entière. Tout au long de l'année, ils désherbent, effeuillent et pulvérisent des pesticides pour lutter contre les parasites. Tout comme les riziculteurs, les cultivateurs de canne à sucre n'ont jamais de répit.

M. Quang Van Hoa charge de la canne à sucre.

Lors d'une pause, M. Luong Van Thanh, cultivateur de canne à sucre impliqué depuis les débuts de la culture, a déclaré : « Après des années d'utilisation de quelques variétés seulement, la canne à sucre s'est dégradée, le sol est stérile, les plants sont rabougris et les rendements ont diminué. Parallèlement, les prix de la canne à sucre n'ont cessé de baisser ces dernières années. Cette saison, le prix plafond dépasse les 800 000 VND la tonne, pour de la canne de première qualité, alors que dans toute la zone de culture, seules quelques parcelles sont de cette qualité. Certains ménages sont classés en catégorie inférieure et ne reçoivent que 650 000 VND la tonne. De plus, les prix des pesticides et des engrais sont restés inchangés depuis des années. Après déduction des coûts de main-d'œuvre, des engrais, des pesticides et des dépenses supplémentaires liées au Têt (Nouvel An lunaire), il ne reste presque plus rien à certains ménages lorsqu'ils reçoivent leur paiement ! »

L'agent agricole de la sucrerie, présent pour réceptionner la cargaison de canne à sucre, intervint, mentionnant que la variété se dégradait progressivement après de nombreuses années de culture. La sucrerie cultive de nouvelles variétés dans la commune de Tho Son (district d'Anh Son), importées de la province de Thanh Hoa, mais il faudra encore au moins deux ans avant qu'elles ne soient disponibles. Néanmoins, cette culture sucrée est implantée dans la vallée depuis 15 ans et a transformé la vie des habitants. On peut donc parler de réussite. C'est pourquoi les habitants de Tung Coong sont si attachés à la canne à sucre…

Depuis des années, les agriculteurs de la vallée de Tung Coong s'inquiètent de leur approvisionnement en eau. Cette vallée, qui s'étend sur des centaines d'hectares, ne possède qu'un petit ruisseau à son extrémité. Les villageois ont envisagé la construction d'un barrage pour bloquer le cours d'eau principal et approvisionner en eau les foyers et les exploitations agricoles. Mais ils n'osent que rêver, car un tel projet, dont le coût se chiffre en milliards de dongs, est hors de leur portée. « Si l'eau arrivait, cette vallée deviendrait assurément un village », dit M. Thoan, le regard perdu dans la fumée de sa cigarette… Puis, il contempla l'immensité des champs de canne à sucre verdoyants, des forêts et des montagnes rocheuses. C'était un rare moment de tranquillité pour les cultivateurs de canne à sucre de la région !

Huu Vi