Faut-il prendre des médicaments périmés ?

Depuis 1979, la Food and Drug Administration (FDA) américaine exige des laboratoires pharmaceutiques qu'ils indiquent la date de péremption sur les médicaments, qu'ils soient délivrés sur ordonnance ou en vente libre. Cela ne signifie pas pour autant que vos médicaments se périmeront comme une brique de lait périmée. La date imprimée sur le flacon est celle à laquelle le fabricant garantit l'innocuité et l'efficacité du médicament. Cependant, la durée d'innocuité et d'efficacité d'un médicament reste sujette à débat.

Outre certains médicaments à courte durée de conservation, comme l'insuline et les antibiotiques liquides, de nombreux médicaments peuvent se conserver bien au-delà de la date indiquée sur leur emballage. Cependant, tout le monde ne le sait pas. Les centres antipoison reçoivent parfois des appels de personnes ayant accidentellement pris des médicaments périmés.

Selon Lee Cantrell, directeur de la division de San Diego du California Poison Control System, il n'existe aucune preuve documentée que des médicaments périmés causent des problèmes chez l'homme.

« L’efficacité du médicament peut diminuer avec le temps, mais il existe très peu de recherches à ce sujet », a-t-il déclaré.

Il y a quelques années, Cantrell a eu l'occasion rare de tester d'anciens médicaments, notamment des antihistaminiques, des analgésiques et des pilules amaigrissantes, trouvés au fond d'une pharmacie. « Nous avons constaté que ces médicaments, dont certains étaient périmés depuis au moins 40 ans, étaient toujours pleinement efficaces », explique Cantrell.

L'étude a été publiée dansJAMA Médecine interneEn 2012, Cantrell a publié une autre étude révélant que les EpiPen, des auto-injecteurs coûteux utilisés pour traiter les réactions allergiques potentiellement mortelles, étaient encore efficaces à 84 % plus de quatre ans après leur date de péremption. Ainsi, en cas d'urgence, un EpiPen périmé pourrait être utilisé comme solution temporaire. Les États-Unis disposent également d'un stock de médicaments qui pourraient être nécessaires en cas d'urgence, comme un attentat terroriste ou une épidémie.

En 1986, la FDA et le ministère de la Défense ont lancé le Programme de prolongation de la durée de conservation (SLEP) afin de réaliser des économies sur le remplacement des médicaments périmés dans les stocks. Une étude SLEP de 2006 a testé 122 médicaments différents stockés dans des conditions idéales. Les résultats ont montré que la date de péremption de la plupart des médicaments des stocks pouvait être prolongée de quatre ans en moyenne. En 2016, le programme a permis d'économiser 2,1 milliards de dollars.

Cependant, la FDA avertit toujours les consommateurs de ne pas utiliser de médicaments périmés, car certains médicaments périmés comportent le risque de développer des bactéries pouvant entraîner des maladies plus graves et une résistance aux antibiotiques.