Un contrat d’armement de 110 milliards de dollars fait hésiter les États-Unis à sanctionner l’Arabie saoudite ?

La Chine ne peut pas surpasser les ventes d'armes américaines à l'Arabie saoudite. Photo : AP

Le 16 octobre, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo est arrivé à Riyad (Arabie saoudite) pour discuter de la disparition du journaliste Khashoggi, dans le contexte où Washington envisage des actions contre Riyad liées à cette question.

Mais le président Trump s’est montré réticent à soutenir les sanctions, invoquant leur impact sur un contrat d’armement de 110 milliards de dollars qu’il a négocié l’année dernière et que Riyad pourrait utiliser en Russie, en Chine ou ailleurs.

L'Arabie saoudite cherche depuis longtemps à se diversifier pour réduire sa dépendance envers les États-Unis et à renforcer sa coopération avec la Chine, le plus grand partenaire commercial du royaume arabe, les échanges bilatéraux ayant atteint plus de 40 milliards de dollars l'année dernière.

En mars dernier, les deux pays ont également signé des accords d’une valeur de 65 milliards de dollars dans des domaines allant de l’énergie à la technologie spatiale.

Dans un commentaire, Turki Aldakhil, directeur général de la télévision publique Al Arabiya, a déclaré que l'Arabie saoudite pourrait se tourner vers des pays comme la Chine et la Russie pour l'aider à répondre à ses besoins militaires si les États-Unis imposent des sanctions, une mesure qui « provoquerait un désastre économique qui choquerait le monde entier ».

Selon M. Aldakhil, l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, envisage plus de 30 contre-mesures contre les États-Unis, notamment le commerce du pétrole en yuans au lieu de dollars.

Cependant, dans le domaine militaire, les exportations d'armes chinoises vers l'Arabie saoudite sont bien inférieures à celles vers les États-Unis et leurs alliés européens. Selon les chiffres de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, l'année dernière, Pékin n'a exporté qu'environ 20 millions de dollars d'armes, un chiffre dérisoire comparé aux 3,4 milliards de dollars de Washington.

Jonathan Fulton, expert en sciences politiques à l'Université Zayed d'Abou Dhabi, a déclaré que la Chine avait accordé plus d'attention aux relations commerciales régionales en matière d'armes avec les pays du Golfe ces dernières années.

La Chine promet 23 milliards de dollars d'aide et de prêts aux pays du Golfe. Photo : Getty

« La diversification de l'Arabie saoudite s'explique en partie par les changements structurels dans ses relations avec les États-Unis. Une autre raison est clairement le renforcement des liens commerciaux et économiques entre les pays du Golfe et la Chine », a déclaré l'expert.

Par ailleurs, M. Robert Mason, directeur du Centre d'études sur le Moyen-Orient de l'Université américaine du Caire, a déclaré que la Chine ne souhaite pas s'impliquer à ce stade pour éviter de nouvelles tensions avec l'administration Trump.

M. Mason a déclaré : « Je suis certain que la Chine ne s'intéressera à l'élargissement de ses relations que lorsque les relations entre les États-Unis et l'Arabie saoudite se détérioreront. Cependant, il est très difficile pour les États-Unis de modifier leur politique, menée depuis des décennies, de soutien à des relations économiques et sécuritaires étroites avec le Royaume d'Arabie saoudite, notamment en matière de coopération antiterroriste et de lutte contre l'Iran. »