Un contrat d’armement de 110 milliards de dollars fait hésiter les États-Unis à sanctionner l’Arabie saoudite ?

La Chine ne peut pas surpasser les ventes d'armes américaines à l'Arabie saoudite. Photo : AP

Le 16 octobre, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo est arrivé à Riyad, en Arabie Saoudite, pour discuter de la disparition du journaliste Khashoggi, alors que Washington envisage des actions contre Riyad sur cette question.

Mais le président Trump s'est montré réticent à soutenir les sanctions, invoquant l'impact de celles-ci sur un contrat d'armement de 110 milliards de dollars qu'il a contribué à négocier l'an dernier. Cet investissement de 110 milliards de dollars, a déclaré Trump, pourrait être dépensé par Riyad en Russie, en Chine ou ailleurs.

L'Arabie saoudite cherche depuis longtemps à se diversifier pour réduire sa dépendance envers les États-Unis et à renforcer sa coopération avec la Chine, le plus grand partenaire commercial du royaume arabe, les échanges bilatéraux ayant atteint plus de 40 milliards de dollars l'année dernière.

En mars dernier, les deux pays ont également signé des accords d’une valeur de 65 milliards de dollars dans des domaines allant de l’énergie à la technologie spatiale.

Dans un commentaire, Turki Aldakhil, directeur général de la chaîne de télévision publique Al Arabiya, a déclaré que l'Arabie saoudite pourrait se tourner vers des pays comme la Chine et la Russie pour l'aider à répondre à ses besoins militaires si les États-Unis imposaient des sanctions, une mesure qui « provoquerait un désastre économique qui choquerait le monde entier ».

Selon M. Aldakhil, l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, envisage plus de 30 contre-mesures contre les États-Unis, notamment le commerce du pétrole en yuans au lieu de dollars.

Dans le domaine militaire, cependant, les exportations d'armes chinoises vers l'Arabie saoudite sont bien inférieures à celles vers les États-Unis et leurs alliés européens. Selon les chiffres de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, Pékin n'a exporté d'armes que pour environ 20 millions de dollars l'an dernier, un chiffre dérisoire comparé aux 3,4 milliards de dollars exportés par Washington.

Jonathan Fulton, expert en sciences politiques à l'Université Zayed d'Abou Dhabi, a déclaré que la Chine avait accordé plus d'attention aux relations commerciales régionales en matière d'armes avec les pays du Golfe ces dernières années.

La Chine promet 23 milliards de dollars d'aide et de prêts aux pays du Golfe. Photo : Getty

« La diversification de l'Arabie saoudite s'explique en partie par les changements structurels dans ses relations avec les États-Unis. Une autre raison est clairement le renforcement des liens commerciaux et économiques entre les pays du Golfe et la Chine », a déclaré l'expert.

Entre-temps, M. Robert Mason, directeur du Centre d'études sur le Moyen-Orient de l'Université américaine du Caire, a déclaré que la Chine ne voulait pas s'impliquer à ce stade pour éviter de nouvelles tensions avec l'administration Trump.

« Je suis certain que la Chine ne sera intéressée par un développement de ses relations qu'en cas de déclin des relations américano-saoudiennes. Cependant, il est difficile pour les États-Unis de modifier leur politique, qui dure depuis des décennies, de soutien à des relations économiques et sécuritaires étroites avec le Royaume d'Arabie saoudite, notamment la coopération en matière de lutte contre le terrorisme et de lutte contre l'Iran », a déclaré M. Mason.