Les Marines américains ont perdu un super avion de chasse d'une valeur de plus de 120 millions de dollars

Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) a décidé hier de retirer du service un chasseur furtif F-35B après près de deux ans passés sur la base de Beaufort. Il s'agit de l'appareil qui a pris feu lors d'un vol d'essai le 27 octobre 2016.Marine Corps Timesrapport

« L'analyse coûts-bénéfices de l'USMC a conclu que le coût de réparation de cet avion était trop élevé et ne constituerait pas un investissement rentable », a déclaré Christopher Harrison, porte-parole de l'USMC. Cette décision marque la première perte d'un F-35B au sein de l'USMC. Cependant, l'appareil peut toujours être utilisé comme outil pédagogique, pour obtenir des pièces pour la maintenance d'autres chasseurs, ou pour être exposé dans un musée.

Une enquête menée fin 2016 a révélé que la charnière de la porte de la soute à armes de l'avion avait cédé, exposant un fil près du système hydraulique. Le court-circuit qui en a résulté a enflammé l'huile hydraulique, provoquant un incendie alors que le F-35B était encore en vol. Le pilote a rapidement détecté le problème et a atterri en toute sécurité.

Le F-35B est la version développée pour l'USMC, remarquable pour sa capacité de décollage court et d'atterrissage vertical (STOVL). Cependant, ce système réduit l'autonomie et la maniabilité du F-35B par rapport au F-35A de l'US Air Force et au F-35C de la Navy.

L'USMC prévoit d'acquérir un total de 353 chasseurs embarqués F-35B et 67 F-35C, pour un coût unitaire maximal de 123 millions de dollars. Il s'agit d'une étape clé du plan visant à remplacer les chasseurs tactiques plus anciens, tels que les F/A-18C/D Hornet, les EA-6B Prowlers et les AV-8B Harrier, par des avions furtifs F-35 d'ici 2032.