« Verre de météorite » récupéré en Antarctique au Vietnam

Cinquante-deux billes de verre météoritiques jaune pâle ont été découvertes dans les montagnes Transantarctiques, en Antarctique. On pense qu'elles proviennent de la même source que de nombreuses autres billes de verre disséminées en Australie et en Asie du Sud.

Des billes de verre météoritiques viennent d'être découvertes - (photo fournie par l'équipe de recherche).

Ces magnifiques verres sont appelés tectites. Les scientifiques ont mesuré leurs concentrations de potassium et de sodium, ce qui leur permet de déterminer leur origine. En effet, les verres de météorite présentent des concentrations variables en différents éléments selon la distance par rapport au site d'impact.

Les billes ayant parcouru la plus longue distance étaient plus chaudes que les autres lors de leur libération, ce qui a considérablement réduit leurs concentrations en potassium et en sodium, selon Matthias Van Ginneken (Vrije Universiteit, Belgique), membre de l'équipe. Ce sont les billes récemment découvertes en Antarctique qui ont permis de compléter l'algorithme.

Les montagnes transantarctiques en Antarctique, où 52 morceaux de verre de météorite ont été trouvés - (photo : NASA).

Matthew Genge, autre membre de l'équipe de recherche et maître de conférences en sciences de la Terre et des planètes à l'Imperial College de Londres, a déclaré que cette nouvelle découverte révélait l'emplacement d'une météorite de 20 km de diamètre qui a frappé la Terre il y a environ 800 000 ans. Selon les calculs, elle serait tombée quelque part en Asie du Sud-Est, la plus forte probabilité se situant sur le territoire de l'actuel Vietnam.

La zone où l'on trouve la plupart des verres de météorite s'étend de l'Asie du Sud à l'Australie, sur environ 14 000 km de large.²Le cratère central est situé au Vietnam, ce qui signifie que de nombreuses billes de verre ont été tirées jusqu'à 11 000 km de distance.