La marée rouge empoisonne-t-elle réellement la vie marine ?

(Baonghean.vn) - La marée rouge est un phénomène naturel observé et documenté depuis des millénaires. Cependant, sa recrudescence soudaine ces dernières années a incité les scientifiques à reconsidérer son rôle.

Parfois, dans les zones où l'eau est relativement peu profonde, on peut observer que la couleur de l'eau de mer change : elle peut être légèrement rose, brune, rouge vif, orange, violette, jaune, ou même devenir bleu foncé ou noire comme de l'eau d'égout…

Cette couleur inhabituelle est due aux pigments contenus dans les algues. Lorsque les conditions de croissance sont favorables, certaines espèces d'algues connaissent une croissance explosive, ce qui modifie la couleur de l'eau de mer.

Pourquoi les marées rouges se produisent-elles ?

La prolifération des microalgues dépendrait de plusieurs facteurs : la lumière du soleil, la température de l’eau de mer et sa teneur en nutriments.

Marée rouge – un spectacle fascinant, un phénomène naturel observé depuis des millénaires. Photo : Internet

Compte tenu des conditions naturelles, le monde en général et le Vietnam en particulier subissent les effets du phénomène El Niño, considéré comme le plus intense de ces 60 dernières années. Les courants océaniques chauds entraînent une hausse de la température de surface de la mer et, conjugués à l'arrivée précoce de l'été et à un ensoleillement abondant, ces conditions sont propices à la prolifération des microalgues.

Par ailleurs, les activités humaines et la production industrielle peuvent aussi indirectement provoquer des marées rouges. Les eaux usées domestiques et industrielles peuvent être toxiques pour la plupart des animaux aquatiques, mais constituent une riche source de nutriments pour les microalgues.

De plus, les activités de transport maritime qui modifient les courants océaniques peuvent également provoquer des proliférations d'algues, ou servir d'intermédiaires dans le déplacement des masses d'algues d'une zone maritime à une autre.

Comment la marée rouge affecte-t-elle l'écosystème ?

Parmi les 5 000 espèces de plancton marin, 300 peuvent proliférer de manière exponentielle, provoquant une coloration anormale de la surface de la mer, phénomène connu sous le nom de marée rouge. L’un des phénomènes les plus facilement observables associés aux marées rouges est la mort massive de la faune marine.

Cependant, la faune marine meurt lors des marées rouges pour diverses raisons.

Dans la plupart des cas, la faune marine meurt lors des marées rouges en raison d'un manque d'oxygène dans l'eau de mer.Lorsque les microalgues prolifèrent de manière exponentielle, la décomposition de ces amas par les bactéries appauvrit l'eau en oxygène, entraînant la mort des organismes marins. De plus, certaines espèces de microalgues peuvent endommager les branchies et perturber la respiration des organismes marins.

Les marées rouges, causées par des microalgues non toxiques, tuent les poissons en appauvrissant l'eau en oxygène, mais ne présentent aucun risque pour la santé humaine. (Image : Internet)

Par conséquent, dans ce cas précis, les organismes marins ne sont pas morts d'empoisonnement mais d'asphyxie. La consommation de ces organismes n'entraîne pas d'empoisonnement chez l'homme.

De plus, parmi les 300 espèces de microalgues susceptibles de provoquer des marées rouges, 80 espèces peuvent produire des toxines, entraînant des impacts plus profonds et plus étendus sur les écosystèmes marins. Les microalgues « empoisonnent » la chaîne alimentaire par deux voies :

Elles produisent des toxines qui tuent directement les animaux aquatiques. Parmi les microalgues « mortelles » les plus souvent citées, on trouve : Karenia brevis, Noctiluca scintillans, Alexandrium excavatum, etc. Les toxines sécrétées par les microalgues peuvent être des neurotoxines ou des métaux lourds libérés par le processus d’échange d’ions métalliques au sein des cellules algales.

En fait, les toxines de l'algue Karenia brevis sont si puissantes qu'elles ont autrefois tué un grand nombre de lamantins dans le golfe du Mexique.

Dans un autre cas, les toxines des microalgues peuvent être absorbées et s'accumuler dans le corps de certains animaux aquatiques sans entraîner leur mort.Généralement, les mollusques tels que les huîtres, les palourdes, les moules et certaines espèces de poissons mangeurs d'algues sont les hôtes intermédiaires les plus idéaux.

Lorsque ces organismes contaminés sont consommés en quantités suffisamment importantes, cela peut entraîner un empoisonnement chez l'homme et chez les organismes situés plus haut dans la chaîne alimentaire.

Un panneau d'avertissement indique : « Pêche aux coquillages interdite ; zone contaminée par la marée rouge. » Photo : Internet

Conclure

La marée rouge est un phénomène naturel, mais son augmentation spectaculaire ces dernières années a incité les scientifiques à reconsidérer son rôle. Les activités humaines peuvent en être une cause indirecte, ou y contribuer, entraînant des répercussions plus vastes et plus profondes sur les écosystèmes marins.

En cas de mortalité massive de poissons, suspectée d'être liée à une marée rouge, des analyses sont nécessaires pour confirmer la présence de microalgues et identifier l'espèce, notamment pour déterminer si elle contient ou non des toxines.

Pour déterminer la nature du phénomène, il est nécessaire d'analyser et d'identifier les espèces de microalgues responsables de la marée rouge. Parallèlement, l'autopsie et l'analyse des organismes marins morts sont indispensables pour identifier les espèces de microalgues, déterminer si elles sécrètent des toxines et établir si la mort des organismes marins est due à un empoisonnement ou simplement à un manque d'oxygène. Sur la base de ces informations, des mesures correctives efficaces et adaptées pourront être mises en place.

Hai Trieu