Le capitaine du navire de croisière Eastern Star a été décrit par ses collègues comme une personne professionnelle, expérimentée et responsable.

Capitaine Zhang Shunwen. Photo : SCMP

Zhang Shunwen, 52 ans, pilotait le navire de croisière le soir du 1er juin lorsque celui-ci a coulé lors d'une forte tempête sur le fleuve Yangtze. Il était l'une des rares personnes secourues parmi les 456 personnes à bord.

Son épouse, Mo Bing, était à la tête de l'équipe de service du navire et fait partie des plus de 360 ​​personnes toujours portées disparues, selon le SCMP.

M. Chen Yilong, capitaine de l'Eastern Prince, le navire jumeau de l'Eastern Star, a déclaré que M. Zhang était un capitaine compétent et professionnel.

Un ingénieur en chef à la retraite de la même agence de voyages a également décrit M. Zhang comme un professionnel hautement qualifié.

« Il était très responsable dans son travail », a déclaré l'ancien ingénieur en chef. « Il était très amical avec ses collègues. »

Zhang a été secouru après avoir dérivé sur la rivière pendant environ deux heures. Cependant, certains proches des passagers disparus se demandent pourquoi il n'est pas resté à bord pour évacuer tous les passagers, ni pour mouiller le navire afin de patienter pendant la tempête, comme l'a fait au moins un autre navire dans la région.

Aucune alerte n'a été donnée et aucun signal de détresse n'a été envoyé aux autorités. Des témoins ont indiqué que le navire avait coulé en quelques minutes.

Ses collègues ont refusé de commenter pendant que l'enquête est en cours.

Zhang et l'ingénieur en chef du navire coulé sont actuellement en garde à vue et interrogés.

Peng Keyun, un employé retraité, s'est dit attristé par le sort de M. Zhang. « C'était un homme honnête », a-t-il ajouté.

Zhang a commencé sa carrière comme capitaine de navire à l'âge de 17 ans et a obtenu son diplôme de l'école maritime en 1984. Il est devenu capitaine de l'Eastern Star en 2008.

Il a gravi les échelons au cours des trois dernières décennies pour devenir capitaine, après avoir débuté en tant que jeune marin.

Son équipage n’avait jamais été impliqué dans un accident maritime grave et Zhang n’avait commis que trois infractions mineures aux règles de sécurité il y a quelques années.

Selon Vnexpress