Le journaliste saoudien Jamal Khashoggi. Photo : Wikipédia.

ReutersUn groupe de 15 Saoudiens est arrivé à Istanbul, en Turquie, le 2 octobre pour rencontrer le journaliste Jamal Khashoggi, selon un haut responsable saoudien dont l'identité n'a pas été révélée. Le groupe a menacé de droguer et d'enlever Khashoggi avant de le tuer face à sa résistance. L'un d'eux s'est même déguisé en Khashoggi pour faire croire qu'il avait quitté le consulat saoudien à Istanbul.

Selon ce responsable, l'Arabie saoudite souhaite persuader Khashoggi de rentrer chez lui. Il a déménagé à Washington, aux États-Unis, il y a un an par crainte de représailles pour ses fréquentes critiques envers le gouvernement.

Pour mettre ce plan à exécution, le directeur adjoint des services de renseignement saoudiens, Ahmed al-Asiri, a envoyé une équipe de 15 personnes à Istanbul pour rencontrer Khashoggi au consulat. Selon ce responsable anonyme, le plan initial de l'Arabie saoudite prévoyait que ces 15 personnes, toutes issues des forces de sécurité et de renseignement, emmènent Khashoggi dans une maison de la banlieue d'Istanbul « pour une durée déterminée », puis le libèrent si Khashoggi persistait à refuser de rentrer dans le pays.

Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu lorsque le groupe de 15 personnes a agi au-delà des ordres et a utilisé la force.

Khashoggi a été conduit au bureau du consul général d'Arabie saoudite, où un agent nommé Maher Mutreb a tenté de le persuader de retourner en Arabie saoudite. Khashoggi a refusé, indiquant à Mutreb que quelqu'un l'attendait à l'extérieur. L'agent contacterait les autorités turques s'il ne revenait pas dans l'heure suivant son entrée au consulat.

La fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, a déclaré qu'il lui avait donné deux téléphones portables et lui avait demandé d'attendre près du consulat. S'il ne revenait pas, elle devait contacter un conseiller du président turc.

Dans le bureau du consul général, Khashoggi a déclaré à Mutreb qu'il violait le protocole diplomatique. « Qu'allez-vous me faire ? Allez-vous me kidnapper ? » a demandé Khashoggi à Mutreb, selon un responsable saoudien anonyme.

« Oui, nous allons te droguer et te kidnapper », répondit Mutreb.

Alors que Khashoggi élevait la voix, les Saoudiens ont commencé à paniquer. Ils se sont précipités pour le maîtriser, l'étranglant et lui couvrant la bouche. « Ils ont essayé de l'empêcher de crier, mais il était déjà mort », a déclaré le responsable anonyme. « L'intention initiale n'était pas de tuer Khashoggi. »

Selon la source, pour dissimuler l'incident, le groupe saoudien a enroulé Khashoggi dans un tapis, l'a emmené dans une voiture du consulat et a remis le corps à un « complice local » pour qu'il s'en débarrasse. L'expert médico-légal Salah Tubaigy, l'un des 15 personnes qui se sont rendues en Turquie, a tenté d'effacer les traces.

Pendant ce temps, l'agent Mustafa Madani a revêtu les vêtements, les lunettes et la montre de Khashoggi et a quitté le consulat par une porte dérobée pour faire croire qu'il avait quitté le bâtiment. Madani s'est ensuite rendu dans le quartier de Sultanahmet pour se débarrasser des effets personnels.

Le groupe de 15 personnes a rédigé un faux rapport à l'intention de leurs supérieurs, affirmant qu'ils avaient laissé partir Khashoggi lorsqu'il les avait avertis d'une possible implication turque.

Certains se demandent pourquoi l’Arabie saoudite a eu besoin d’envoyer autant d’officiers militaires et d’experts médico-légaux en Turquie si leur seul objectif était de persuader Khashoggi de rentrer chez lui.

Riyad s'est jusqu'à présent contenté d'annoncer la mort de Khashoggi au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul, suite à une rixe. Aucune autre information pertinente, comme la cause, le déroulement de la rixe et le lieu où se trouve actuellement le corps de Khashoggi, n'a été révélée.