Deux précieuses épées datant du VIe siècle ont été découvertes dans une tombe japonaise.

Des archéologues ont découvert deux épées rares dans une tombe souterraine vieille de 1 500 ans, située dans le sud de Kyushu, au Japon.

Deux précieux sabres ont été découverts dans une tombe souterraine à Kyushu, au Japon. Photo : Shunsuke Nakamura.

Deux épées ont été découvertes, ainsi que deux squelettes, des armures, des armes et des selles, dans une tombe du VIe siècle située dans la préfecture de Shimauchi, au sud de Kyushu, a rapporté hier Ancient Origins.

Après avoir été exhumées de la tombe, les épées ont été confiées à l'Institut de recherche sur le patrimoine culturel de Gangoji, à Nara, pour analyse et conservation. La longue épée possède une poignée en bois à pommeau rond et un fourreau recouvert d'un précieux tissu tissé appelé tate nishiki. L'épée mesure 142 cm de long, mais les chercheurs estiment que sa longueur d'origine était de 150 cm. Il s'agit de la plus longue épée jamais découverte dans une ancienne tombe japonaise. L'équipe de recherche suppose que l'épée était un don du royaume de Yamato, qui régnait sur l'ancienne province de Yamato, aujourd'hui préfecture de Nara, de 250 à 710.

La seconde épée mesure environ 85 cm de long. Le pommeau rond de la poignée est orné d'argent et la poignée est recouverte de cuir de raie. Selon Panam Leathers, le Japon fut l'un des premiers pays à utiliser le cuir de raie pour les poignées d'épées. Ce matériau est idéal grâce à sa durabilité, sa résistance au feu, sa résistance à la perforation et son imperméabilité. Les samouraïs japonais utilisaient fréquemment le cuir de raie pour les poignées de leurs épées et leurs armures. L'équipe de recherche a déclaré que l'échantillon de cuir de raie présent sur cette épée est parmi les plus anciens d'Asie de l'Est.

Les propriétaires des deux épées appartenaient probablement à la haute société et étaient très respectés. « Ces épées suggèrent que leurs propriétaires étaient des personnalités influentes du sud de Kyushu, au service d'un haut fonctionnaire et proches du roi de Yamato », a déclaré Tatsuya Hashimoto, professeur associé d'archéologie au musée de l'université de Kagoshima.

Selon Heritage of Japan, les tombes souterraines constituaient une forme d'inhumation durant la période Kofun (250-538 apr. J.-C.) au Japon. Ces tombes pouvaient être des chambres de pierre construites au sommet ou sous des tertres, accessibles par des tunnels latéraux. L'aménagement intérieur était simple, mais les défunts étaient souvent inhumés avec de nombreux objets de valeur.

Selon VNE