Une paire d'épées précieuses du VIe siècle découverte dans une tombe japonaise

Des archéologues ont découvert deux épées rares dans une tombe souterraine vieille de 1 500 ans dans le sud de Kyushu, au Japon.

Deux précieuses épées découvertes dans une tombe souterraine à Kyushu, au Japon. Photo : Shunsuke Nakamura.

Deux épées ont été découvertes avec deux squelettes, une armure, des armes et des selles dans une tombe du 6e siècle dans le district de Shimauchi, au sud de Kyushu, a rapporté hier Ancient Origins.

Après avoir été extraites de la tombe, les sabres ont été remis à l'Institut de recherche sur le patrimoine culturel Gangoji de Nara pour analyse et préservation. Ce long sabre possède un pommeau en bois et un fourreau recouvert d'un précieux tissu de chaîne appelé tate nishiki. Il mesure 142 centimètres de long, mais les chercheurs pensent qu'il mesurait à l'origine 150 centimètres. Il s'agit du plus long sabre jamais exhumé d'une ancienne tombe japonaise. L'équipe suppose qu'il s'agit d'un don du royaume de Yamato, qui a régné sur l'ancienne province de Yamato, aujourd'hui préfecture de Nara, de 250 à 710.

La deuxième épée mesure environ 85 centimètres de long. Le manche rond est décoré d'argent et la poignée est recouverte de peau de raie. Selon Panam Leathers, le Japon a été l'un des premiers pays à utiliser cette matière pour ses poignées. Ce matériau était idéal pour sa durabilité, sa résistance au feu, à la perforation et à l'eau. Les samouraïs japonais utilisaient souvent cette peau pour leurs poignées et leurs armures. L'équipe a déclaré que l'échantillon de peau de raie présent sur l'épée est le plus ancien d'Asie de l'Est.

Le propriétaire des deux sabres était probablement une personne respectée et de la haute société. « Les sabres indiquent que le propriétaire était une personnalité influente du sud de Kyushu, au service d'un haut fonctionnaire et proche du roi Yamato », a déclaré Tatsuya Hashimoto, professeur associé d'archéologie au musée de l'université de Kagoshima.

Selon Heritage of Japan, les caveaux funéraires souterrains étaient une forme d'inhumation durant la période Kofun (250-538 apr. J.-C.) au Japon. Ces caveaux pouvaient être des chambres en pierre empilées sur des monticules ou construites sous des monticules, avec des tunnels latéraux menant à ces derniers. La structure interne du tombeau était simple, mais le défunt était souvent enterré avec de nombreux objets de valeur.

Selon VNE