Sucre antibactérien présent dans le lait maternel

Des scientifiques ont découvert une méthode « douce » pour aider les bébés à lutter contre le streptocoque du groupe B – un sucre présent dans le lait maternel.

Un sucre présent dans le lait maternel pourrait aider l'organisme des bébés à lutter contre le streptocoque du groupe B. Photo : iStockphoto

Ce résultat a été publié dans la revueMaladies infectieuses de l'ACSet présenté lors de la réunion annuelle de l'American Chemical Society.

Par conséquent, le sucre contenu dans le lait maternel peut aider l'organisme du bébé à contrôler le streptocoque du groupe B, contribuant ainsi à limiter les infections lors des soins prodigués durant les premiers jours de vie.

L'objectif des scientifiques est désormais d'identifier précisément quels sucres jouent un rôle clé dans ce processus, puis de les utiliser pour les transformer en un nouvel antibiotique précieux.

Cet antibiotique devrait permettre de résoudre certains problèmes complexes en médecine, comme la destruction de la stabilité de certains types de bactéries par l'utilisation d'antibiotiques existants.

Cependant, l'une des conclusions intéressantes de l'étude a été la variabilité des effets du lait maternel provenant de différentes sources.

Le chimiste Steven Townsend, de l'université Vanderbilt (États-Unis), et ses collègues ont recueilli des échantillons de lait maternel auprès de cinq femmes différentes. Après avoir extrait le mélange de sucres de chaque type de lait, l'équipe de recherche l'a dilué avec de l'eau afin d'obtenir le même ratio que dans le lait maternel normal.

Les scientifiques les ont ensuite placés dans des boîtes de Petri contenant du streptocoque agalactiae, un streptocoque du groupe B.

Ainsi, dans cinq échantillons, un type particulier de sucre du lait maternel s'est avéré particulièrement efficace pour bloquer la capacité des bactéries à se développer et à se multiplier. Un autre échantillon a montré un effet modéré sur les bactéries, tandis que les trois derniers échantillons n'ont eu que peu d'effet.

Selon les scientifiques, le taux de sucre de chaque personne dépend de la concentration de l'enzyme glycosyltransférase (l'enzyme qui joue un rôle dans la formation des liaisons dans les molécules de sucre) et de la diversité des protéines qui contribuent à la constitution du sucre.

Chaque groupe de protéines est constitué d'un chromosome unique chez chaque individu.

Cependant, ce n'est que le début des différences. Outre le sucre, la composition du lait maternel varie également d'une mère à l'autre.

On ignore la raison de cette différence, mais la composition corporelle, l'alimentation, et même le fait qu'une femme allaite un garçon ou une fille, peuvent tous jouer un rôle.

De plus, au sein d'un même corps, le lait maternel est également très diversifié, évoluant sur plusieurs mois, sur plusieurs jours, voire en quelques minutes seulement.

Par exemple, le lait maternel est généralement plus riche en matières grasses pendant environ une heure et demie après la tétée. De plus, le lait allaité pendant plus de sept mois est très différent de celui des premiers mois, car il contient moins de zinc, de cuivre et de potassium.

Selon TTO