À la découverte des origines de la fabrication artisanale d'encens à Quy Chau
(Baonghean)En janvier, sous une légère bruine et embaumé par le doux parfum de l'encens, nous nous sommes rendus dans le district de Quy Chau pour en apprendre davantage sur la longue tradition de la fabrication de l'encens…
De son origine
Le bloc 2 de la ville de Tan Lac (district de Quy Chau) a été reconnu comme village traditionnel de fabrication d'encens par le Comité populaire provincial de Nghệ An en mars 2010. À ce jour, 36 foyers se spécialisent dans la fabrication d'encens. Lors d'une rencontre avec M. Vo Minh Chau, fils de M. Vo Le Hai (le premier à avoir découvert et introduit la racine de bois d'agar pour la fabrication d'encens à Quy Chau), nous avons recueilli de nombreux témoignages sur l'histoire et le développement du bois d'agar dans la région de Phu Quy.
M. Vo Le Hai naquit en 1898 dans une famille paysanne pauvre de la commune de Dien Ngoc (district de Dien Chau). Durant sa vie, il transportait du sel pour le vendre dans l'ouest de la province de Nghe An, sans pour autant manquer de nourriture ni de vêtements. Apercevant l'immensité et la faible densité de population de la région montagneuse de Quy Chau, il décida de s'y installer et épousa Mme Nguyen Thi Minh.
Chaque jour, le vieux couple se rendait dans la forêt pour cultiver ses champs et y semer du maïs. Un matin, après avoir défriché le champ, le vieil homme brûla un tas de mauvaises herbes et perçut soudain un parfum étrange, doux et délicat qui s'en dégageait. En s'intéressant à la source, il découvrit que l'odeur provenait des racines d'une plante à tiges souples et à racines fibreuses, qu'il nomma « plante à racines parfumées ». Pensant que s'il réduisait les racines en poudre, les faisait sécher et les roulait en bâtonnets d'encens, ils seraient très parfumés, il rapporta les racines chez lui et passa jour et nuit à chercher comment les préparer. Il y ajouta d'autres ingrédients comme de la cannelle, de la pulpe de canne à sucre séchée, et utilisa du papier imprimé de caractères chinois et des tiges de plantes séchées pour rouler les bâtonnets, intensifiant ainsi le doux parfum. Dès lors, il se consacra à la fabrication de bâtonnets d'encens pour son usage personnel et pour en vendre à ses voisins. De nombreux fonctionnaires des plaines en entendirent parler et vinrent lui rendre visite, faisant la queue, et certains jours, il était impossible d'en acheter.
En 1937, lors d'une visite de la région pittoresque de Thẳm Bua, l'empereur Bảo Đại fut séduit par le parfum doux et envoûtant du bois d'agar et le rapporta dans l'ancienne capitale, Huế, pour son usage personnel. Dès lors, l'encens de bois d'agar de Quỳ Châu commença son développement et acquit sa notoriété.
Visite du village artisanal
En 1985, le décès de M. Vo Le Hai entraîna une baisse de la production d'encens familiale. À cette époque, l'encens de Quy Chau fut contrefait, ce qui ternit considérablement sa réputation. Nombreux furent ceux qui se désintéressèrent de cet artisanat traditionnel, provoquant le déclin de l'industrie locale de la fabrication d'encens.
Fabriquer des bâtons d'encens. Photo de : Dan Tri
Aux alentours de l'an 2000, face à la demande croissante d'encens, la fabrication artisanale d'encens à Quy Chau a connu un renouveau. De nombreuses familles ont investi massivement dans des machines pour fendre les lamelles de bambou, broyer la poudre, etc., afin d'accélérer considérablement le processus de fabrication. En 2007, le village de Quy Chau a été reconnu comme village artisanal traditionnel par le Comité populaire du district. Dès lors, la production d'encens s'est rapidement développée et de plus en plus de familles en ont fait leur principale activité économique.
En 2010, après avoir été reconnu comme village artisanal traditionnel, le village de fabrication d'encens du bloc 2, dans la ville de Tan Lac, a produit 677 450 bâtonnets d'encens, vendus unitairement à 4 000 VND, portant le revenu total du village à près de 3 milliards de VND. De nombreuses familles, comme celle de M. Dau Cong Ha, gagnaient ainsi des centaines de millions de VND par an.
La production d'encens atteint son apogée à partir du neuvième mois lunaire, mais les matières premières doivent être préparées tout au long de l'année. Cela comprend le fendage et le trempage du bambou, l'achat des racines de bois d'agar, le broyage de la poudre et l'ajout d'autres ingrédients tels que la bagasse de canne à sucre et la cannelle. Parfois, ces matières premières doivent provenir des provinces montagneuses du Nord. Pour conférer à l'encens un arôme doux et sucré, la poudre de canne à sucre doit être issue de la plante entière.
M. Vo Minh Chau a confié : « En septembre, le salaire moyen d'un ouvrier pour rouler des bâtonnets d'encens était de 4 millions de VND par mois, mais nous ne trouvions toujours personne à embaucher. L'activité de fabrication d'encens régnait dans tout le village ; chaque famille devait consacrer son temps libre à cette tâche… »
L'encens de Quy Chau s'est désormais imposé comme une marque à part entière et a acquis une solide réputation sur le marché, assurant un revenu décent et créant des emplois pour de nombreux travailleurs. Nombre de jeunes se sont tournés vers la fabrication d'encens pour créer leur propre entreprise, facilitant ainsi la transmission de ce savoir-faire aux générations futures. Cependant, l'approvisionnement en matières premières reste une préoccupation majeure pour les fabricants d'encens de Quy Chau. La culture des racines de bois d'agar n'étant pas une priorité locale, ils sont contraints de les acheter dans les plaines à des prix élevés, sans garantie de qualité, ce qui altère l'arôme doux et délicat caractéristique de l'encens de Quy Chau. Par ailleurs, un logo distinctif est indispensable pour lutter contre la contrefaçon et assurer la pérennité de la production d'encens de Quy Chau. Or, à ce jour, aucune agence, organisation ou personne n'a pris l'initiative d'en créer un.
Biện Luân
