Signaux radio mystérieux provenant de l'espace

Des scientifiques ont enregistré pour la première fois directement des signaux radio mystérieux provenant d'une source étrange, située à quelque 5,5 milliards d'années-lumière de la Terre.

Signaux radio mystérieux observés avec le télescope de Parkes. Photo : Swinburne Astronomy Productions

Dans un rapport publié cette semaine, une équipe d'astronomes de l'Université de technologie de Swinburne, dans l'est de l'Australie, a enregistré un sursaut radio rapide (FRB) le 14 mai dernier. Le signal a duré quelques millisecondes, mais a émis autant d'énergie que le Soleil en une journée, a déclaré Daniel Malesani, astrophysicien à l'Université de Copenhague.

Les ondes radio se situent à environ 5,5 milliards d'années-lumière de la Terre. Leur origine reste mystérieuse. D'après la polarisation lumineuse observée, ils ont déterminé que le sursaut pourrait être dû à un champ magnétique. Selon cette hypothèse, les FRB pourraient être liés aux étoiles à neutrons ou aux trous noirs.

« Ces épidémies sont souvent détectées des semaines, des mois, voire plus de dix ans après leur apparition. Mais nous sommes les premiers à en documenter une en temps réel », a déclaré Emily Petroff, qui a dirigé l'équipe de recherche.

Les FRB sont des sursauts d'ondes radio provenant de l'espace qui ne durent que quelques millisecondes. Seuls sept d'entre eux ont été détectés depuis 2007, grâce à d'anciennes données du radiotélescope de Parkes, dans l'est de l'Australie, et du télescope d'Arecibo, à Porto Rico. Ils sont considérés comme « l'un des plus grands mystères de l'univers ».

Selon VnExpress