Bonne nouvelle pour les patients atteints d’un cancer en phase terminale

Lors de la Conférence internationale sur l'immunothérapie du cancer qui s'est tenue à New York, aux États-Unis, des scientifiques de l'Université du Texas ont proposé un traitement contre le cancer qui peut être sûr sans provoquer d'infection ou de gangrène gazeuse pour les patients atteints d'un cancer résistant aux médicaments à un stade avancé.

Le rapport suggère que les scientifiques injecteront un type de bactérie provoquant la gangrène, appelée C. novyi-NT (Clostridium novyi-NT), chez les patients qui ont échoué à tous les autres traitements.

Les bactéries potentiellement mortelles ont été modifiées par les chercheurs pour être moins nocives avant d'être injectées dans les tumeurs. Elles ont besoin d'un environnement très pauvre en oxygène (comme celui des tumeurs) pour survivre, ce qui signifie qu'elles ne se développeront pas et n'endommageront pas les tissus sains de l'organisme.

Parmi les 24 patients ayant reçu une injection de la bactérie, 15 souffraient de sarcome, 7 de carcinome et 2 de mélanome, tous présentant des tumeurs solides résistantes au traitement.

Lors des essais, les doses variaient de 10 000 à 3 millions de spores bactériennes. La dose d'un million de spores s'est avérée la plus efficace pour les patients. Deux patients ayant reçu la dose la plus élevée ont développé des infections sévères et une gangrène gazeuse.

Chez ces patients, les tumeurs se sont rapidement nécrosées et ont diminué de taille après l'injection des bactéries. Les résultats ont montré une diminution de la taille tumorale de plus de 10 % chez 22 patients.

« En exploitant les différences inhérentes entre les tissus sains et cancéreux, C. novyi-NT est une thérapie anticancéreuse très efficace qui peut attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses », a déclaré le Dr Filip Janku du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas.

Lors de leurs essais, le Dr Janku et ses collègues cherchaient principalement à déterminer la dose pouvant être administrée en toute sécurité aux patients. Même lorsque les spores ne se développaient pas, en raison des niveaux d'oxygène ou d'autres facteurs, leur présence contribuait à déclencher l'activation des cellules immunitaires et à attaquer la tumeur.

« D’après ces résultats préliminaires, il apparaît que C. novyi-NT peut déclencher une réponse immunitaire au-delà de la destruction tumorale », a souligné le Dr Janku.

Cette thérapie bactériostatique est d’une grande importance clinique, en particulier lorsqu’elle est associée à d’autres approches suppressives, pour les patients ayant des options de traitement limitées.