Le dilemme de l'Occident concernant la fourniture d'armes à l'Ukraine

Les États-Unis et les pays européens ont fourni de nombreuses armes et munitions à l'Ukraine. Certains pays ont même fait don de la totalité, voire de la totalité, de leurs stocks d'artillerie. La question est désormais de savoir combien de systèmes d'artillerie et de munitions ils peuvent fournir et stocker à leurs forces armées.

Par exemple, la France a annoncé en janvier 2023 qu'elle fournirait à l'Ukraine 12 obusiers Caesar de 155 mm supplémentaires, montés sur camion, en plus des 18 systèmes déjà fournis. Le nombre de canons fournis par Paris à Kiev représente plus d'un tiers des 76 obusiers Caesar de l'armée française.

Des canons automoteurs français César tirent dans la vallée de l'Euphrate en décembre 2018. Photo : Armée américaine

En janvier 2023 également, le Danemark s'est engagé à fournir à l'Ukraine, pour une période de six mois, neuf obusiers Caesar achetés à la France. L'Estonie s'est également engagée à livrer à l'Ukraine la totalité de ses 24 obusiers automoteurs à chenilles FH-70 de 155 mm. Le Royaume-Uni prévoit d'envoyer 30 de ses 89 obusiers automoteurs AS90 de 155 mm à Kiev.

Les pays européens sont confrontés au même défi que tous les pays qui soutiennent l’Ukraine : leurs stocks de munitions et d’armes sont limités, tandis que l’augmentation de la production d’armes se heurte à de nombreuses difficultés.

Pour l’instant, au moins les États-Unis et les pays dotés de grandes armées en Europe, comme le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne et même la Suède, disposent encore d’arsenaux suffisamment importants pour approvisionner l’Ukraine, tout en conservant l’équipement nécessaire à leurs propres armées.

Mais pour les plus petits membres de l'OTAN, c'est un véritable problème. L'Estonie ne dispose que de 192 systèmes d'artillerie, selon les données de 2022 de The Military Balance publiées par l'Institut international d'études stratégiques. Parmi ces 192 systèmes, environ 126 sont des mortiers de 81 et 120 mm d'une portée inférieure à 8 km, ainsi que 30 obusiers D-30 de 122 mm de l'ère soviétique d'une portée de 16 à 22 km.

Cela signifie que fournir à l'Ukraine les 24 obusiers automoteurs à chenilles FH-70 de 155 mm d'une portée de plus de 30 km non seulement absorberait 13 % du stock d'artillerie de l'Estonie, mais supprimerait également la majeure partie de l'artillerie à longue portée du pays, ne laissant à l'Estonie que quelques obusiers automoteurs K9 de 155 mm de fabrication sud-coréenne d'une portée d'environ 40 km.

L'Ukraine tire un obusier automoteur à chenilles FH-70 de 155 mm dans la région de Zaporijia en octobre 2022. Photo : Getty

La livraison à l'Ukraine de tous les canons César de fabrication française, initialement destinés à l'armée danoise, a également provoqué des troubles dans ce pays.

« Il s'agit du système d'arme le plus puissant et le plus longue portée de l'armée danoise. C'est une arme que tout le monde attend et que les soldats souhaitent utiliser », a déclaré la Danish Broadcasting Corporation. Le ministre danois de la Défense, Jakob Ellemann-Jensen, a également exprimé ses inquiétudes quant au fait que la livraison du Caesar à l'Ukraine retarderait la modernisation de l'artillerie danoise.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a averti que l'armée ukrainienne utilisait de grandes quantités de munitions pour contrer les attaques russes, ce qui exerçait une pression sur les arsenaux et les entreprises de défense occidentaux.

Situation en UkraineAlors que l’Ukraine fait pression pour obtenir davantage d’armes de la part de l’Occident afin de contrer la supériorité numérique de la Russie, l’armée doit également apprendre à utiliser et à entretenir l’artillerie, les chars, les missiles et autres systèmes d’armes.

L'Ukraine dépend non seulement d'autres pays pour le soutien et la maintenance de ses armes, mais a également besoin d'un approvisionnement régulier et durable en munitions. Les États-Unis peinent à augmenter leur production d'obus d'artillerie de 155 mm, dont l'Ukraine utilise jusqu'à 7 000 par jour. Mais l'augmentation de la capacité de production pourrait prendre des années, et certains systèmes d'artillerie pourraient même ne plus être produits.

Pour les pays dotés d'importantes capacités militaires, cela pourrait entraîner des inconvénients temporaires, les bases industrielles de défense adaptant leurs capacités de production pour répondre à la demande pendant le conflit prolongé en Ukraine. Cependant, les pays plus petits ne peuvent pas produire eux-mêmes d'artillerie lourde et doivent l'importer de pays qui le peuvent.

La question est de savoir si des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et la France peuvent simultanément fournir des armes à l’Ukraine, reconstituer leurs propres arsenaux et fournir des armes à d’autres alliés ?