Le Titanic d'Hitler transportait-il un trésor de 64 coffres d'or ?

Le paquebot nazi allemand Wilhelm Gustloff, coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, aurait transporté 64 coffres d'or, ou la Chambre d'Ambre, mais l'histoire reste floue à ce jour.

Le paquebot allemand nazi Wilhelm Gustloff. Photo : eutopress.

Le 30 janvier 1945, trois torpilles lancées depuis le sous-marin soviétique S-13 coulèrent le paquebot allemand nazi Wilhelm Gustloff alors qu'il transportait des civils et des soldats nazis fuyant Gdniya, alors connue sous le nom de Gotenhafen, une ville de Prusse-Orientale.

Plus de 9 300 personnes ont péri dans l’attaque. Selon l’International Business Times, il s’agit du naufrage le plus meurtrier de l’histoire maritime.

Surnommé le « Titanic d'Hitler », le Wilhelm Gustloff était un navire appartenant au parc d'attractions nazi « La Force par la Joie ». Les travailleurs fidèles au Front du Travail nazi étaient souvent récompensés par des voyages à bord de ce navire vers l'Espagne et la Norvège. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Wilhelm Gustloff servit de navire-hôpital et transporta des équipages de sous-marins nazis.

Des décennies après le naufrage du Wilhelm Gustloff, des rumeurs ont commencé à circuler concernant une cargaison secrète à bord du navire. Heinz Schoen, trésorier adjoint et rescapé du naufrage, a écrit plusieurs livres sur le sujet, dont un mentionnait le chargement de caisses avant le départ.

Coffres mystérieux

Le navire Wilhelm Gustloff au moment de son naufrage. (Image d'illustration : wilhelmgustloff.com)

À la fin des années 1980, alors qu'il travaillait comme plongeur en Allemagne, Philip Sayers, auteur du livre « Baltic Gold », a rencontré Rudi Lange, technicien radio sur le Wilhelm Gustloff, qui affirmait avoir personnellement vu les cercueils être chargés sur le navire.

« Il m’a raconté l’histoire de ce naufrage, et cela ressemblait beaucoup à la catastrophe du Titanic. Il a dû trouver un moyen de survivre en pleine mer et a nagé longtemps parmi des cadavres et des mourants. Il a fondu en larmes, submergé par les souvenirs des victimes et des enfants qui avaient à peine survécu », a déclaré Sayers.

« Il m’a expliqué que la nuit où le Wilhelm Gustloff a appareillé, un convoi de camions chargés de marchandises est apparu au port alors que le navire s’apprêtait à partir, et il a vu un groupe de soldats nazis transporter de petites caisses lourdes sur le quai », a raconté Sayers.

Les spéculations et les interrogations quant au contenu de ces coffres persistent encore aujourd'hui. Schoen pense qu'ils renferment les célèbres panneaux de la Chambre d'Ambre, pillés par les soldats nazis au palais Catherine lors du siège de Saint-Pétersbourg. On pense que les nazis ont emporté la Chambre d'Ambre, estimée à environ 400 millions de dollars, à Königsberg (rebaptisée plus tard Kaliningrad), près de Gdniya.

Cependant, Rudi Lange jugeait cette hypothèse discutable car les coffres qu'il avait vus étaient de petite taille. De plus, Lange affirmait avoir découvert ce que contenaient réellement ces coffres.

Lange a révélé à Sayers qu'il avait rencontré l'un des soldats nazis qui avaient chargé les mystérieuses caisses à bord du navire lors d'une cérémonie commémorative en hommage aux victimes du naufrage du Cap Arcona, qui s'est tenue dans la ville de Neustadt, en Allemagne, en 1972. Le Cap Arcona était un navire de transport nazi allemand coulé par des chasseurs de l'armée de l'air britannique en mai 1945, tuant environ 5 000 personnes à bord, principalement des prisonniers des camps de concentration allemands.

« Ces caisses ne contenaient pas les parois de la Chambre d'Ambre. Le soldat a déclaré avoir transféré 64 caisses de lingots d'or de la Reichsbank nazie de Königsberg sur le Wilhelm Gustloff », a indiqué Lange à Sayers. La valeur estimée de ces caisses d'or dépasse 125 millions de dollars, au cours actuel.

Le soldat a déclaré que les coffres d'or étaient entreposés dans des cabines spéciales du Wilhelm Gustloff, réservées exclusivement à Hitler. Il était prévu de les transférer ensuite sur de petites embarcations et de les transporter vers un lieu secret, mais malheureusement, le Wilhelm Gustloff a coulé.

Cependant, certains experts ne croient pas aux rumeurs concernant un trésor à bord du Wilhelm Gustloff.

La journaliste américaine Cathryn J. Prince a interviewé de nombreux survivants du naufrage du Wilhelm Gustloff pour écrire le livre « Mort en mer Baltique : le naufrage du Wilhelm Gustloff pendant la Seconde Guerre mondiale ».

« Aucun des survivants à qui j'ai parlé, ni aucun document, ne mentionnait le chargement des caisses sur le navire. J'ai parlé avec des personnes qui travaillaient sur le Wilhelm Gustloff avant qu'il ne commence à accueillir des réfugiés, mais elles ont affirmé n'avoir vu aucune caisse. Le navire était bondé de monde », a décrit Prince.

Concernant l'hypothèse selon laquelle la Chambre d'Ambre aurait été embarquée à bord du navire, Prince a déclaré : « Les historiens avec lesquels je me suis entretenu estiment qu'un trésor de cette nature aurait plus vraisemblablement été caché dans des grottes ou des mines de montagne. » Prince a fait valoir qu'il était peu probable que les nazis aient confié un objet aussi précieux à un paquebot transportant des réfugiés désespérés.

L'épave a-t-elle été pillée ?

La Chambre d'Ambre a été recréée en Russie. Photo : Reuters.

Pour vérifier les rumeurs, Sayers et un autre plongeur descendirent en mer en 1988 afin d'explorer l'épave du Wilhelm Gustloff. Le navire reposait à 50 mètres de profondeur, à environ 60 kilomètres des côtes polonaises. Cependant, à leur arrivée, ils découvrirent qu'ils n'étaient pas les premiers à se rendre sur le site de l'épave.

« De toute évidence, quelqu'un a plongé ici et a pillé et vandalisé l'épave. Il cherchait peut-être la Chambre d'Ambre », a déclaré Sayers.

D'après Sayers, l'Union soviétique a détruit l'épave pour éliminer tout risque de collision avec d'autres navires. Les vestiges du Wilhelm Gustloff gisent éparpillés en tas sur le fond marin. Certaines parties du navire semblent avoir été pulvérisées.

« On voyait clairement les trous percés dans la coque et les parties qui avaient nécessité l'utilisation d'outils de découpe puissants. On avait l'impression que le navire avait explosé sous l'effet d'explosifs », a raconté Sayers.

Sayers et ses collègues ont récupéré une vitre calcinée dans l'infirmerie d'une épave pour la ramener à terre. Cependant, à leur retour au port de Kiel, en Allemagne, ils ont été arrêtés et accusés de vol sur l'épave.

Finalement, ils furent libérés et, peu après, à la demande du gouvernement allemand, les autorités polonaises établirent une zone interdite d'accès autour de l'épave du Wilhelm Gustloff, la désignant comme cimetière militaire. Les plongeurs ne sont autorisés à accéder à la zone qu'avec des autorisations spéciales.

Mike Boring, le plongeur avec lequel Prince s'est entretenu, a inspecté l'épave du Wilhelm Gustloff en 2003. Il a confirmé que le navire avait été vidé. Mais ce qui était encore plus troublant, c'était l'absence totale de restes humains.

Les légendes entourant la cachette de l'or nazi continuent de fasciner de nombreux aventuriers. Pour Prince, la tragédie de Wilhelm Gustloff et le destin mystérieux de la Chambre d'Ambre continueront d'alimenter les rumeurs, peut-être pour longtemps encore.

Selon VNE