Le calcul de la Chine lors de l'envoi de missiles à Hoang Sa
La présence de batteries de missiles HQ-9 ne déclenchera pas de crise, mais suffira à la Chine pour étendre son influence en mer de Chine méridionale.
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Un système de missiles antiaériens chinois HQ-9. Photo : Wuxinghongqi |
Le 17 février, Fox News a publié des images satellite montrant que la Chine a déployé deux batteries de missiles de défense aérienne HQ-9 sur l'île de Phu Lam, dans l'archipel vietnamien de Hoang Sa, que la Chine occupe depuis 1974.
Bien que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi ait déclaré qu'il s'agissait d'une « tentative de fabriquer une histoire par certains médias occidentaux », les responsables américains et taïwanais ont confirmé la présence de huit lanceurs de missiles HQ-9 sur l'île.
Selon le commentateur de l'Interpreter, Sam Roggeveen, ce n'est pas la première fois que la Chine déploie des armes militaires modernes sur l'île Woody. En novembre dernier, Pékin avait déployé des avions de chasse J-11 sur la piste d'atterrissage de l'île.
Roggeveen a souligné que sur les images satellite diffusées, les véhicules militaires des deux batteries de missiles HQ-9 étaient stationnés parallèlement sur la plage, et non dans des fortifications spécialisées. Bien que le HQ-9 soit un système de missiles mobile utilisant des camions lourds pour se déplacer, il nécessite néanmoins des entrepôts et des bases pour entretenir les véhicules, les missiles et les radars. Les images satellite montrent que ces fortifications et entrepôts n'apparaissent pas sur l'île de Phu Lam.
Cet expert a conclu que le missile HQ-9 ne pouvait être déployé que temporairement sur l'île de Phu Lam et non dans le cadre d'un plan de déploiement à long terme. Dans l'environnement hostile de la mer de Chine méridionale, les systèmes d'armes modernes sont très sensibles à la corrosion et à la rouille, comme ce fut le cas pour les avions de chasse chinois J-11 l'année dernière, ce qui a entraîné leur retrait rapide vers le continent.
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Des avions de chasse J-11 ont été envoyés par la Chine sur l'île de Phu Lam. Photo : 81.cn |
Que les missiles HQ-9 soient présents sur l'île Woody de manière temporaire ou permanente, ils susciteront l'inquiétude de la communauté internationale et des pays de la région, car ce système de défense aérienne moderne peut couvrir l'ensemble des îles Paracels et la porte sud de l'île de Hainan, où la Chine possède de grandes bases sous-marines et navales, selon l'expert Euan Graham de l'Institut Lowy en Australie.
calcul serré
Graham a déclaré que le déploiement par Pékin de missiles HQ-9 sur l'île Woody constituait une escalade soigneusement calculée de sa « militarisation » de la mer de Chine méridionale. Si la stratégie à long terme de la Chine vise à acquérir la supériorité militaire en mer de Chine méridionale, le déploiement de missiles HQ-9 servirait l'objectif à court terme de dissuader les États-Unis de mener des opérations de liberté de navigation à proximité des îles Paracels.
La dernière patrouille américaine de liberté de navigation a été menée à moins de 12 milles nautiques de l'île Tri Ton, dans l'archipel des Paracels, non loin de l'île de Phu Lam. Cette action des États-Unis avait alors surpris la Chine, et le déploiement du HQ-9 à Phu Lam pourrait constituer une mesure visant à empêcher de tels vols américains à l'avenir, a souligné l'expert.
Même si en temps de paix ces missiles ne peuvent pas être tirés sur des avions américains opérant à proximité, ils peuvent avoir une certaine valeur dissuasive, obligeant les stratèges américains à réfléchir attentivement avant de mener des opérations aériennes dans la région.
Pékin a probablement aussi calculé que la présence de ces batteries de missiles HQ-9 ne déclencherait pas de crise de missiles sérieuse, mais qu’elle suffirait à étendre son influence en mer de Chine méridionale.
Selon Graham, lorsque le président chinois Xi Jinping a déclaré à Washington en septembre dernier que la Chine n'avait « aucune intention de militariser », il faisait probablement référence aux îles Spratly. Par conséquent, Pékin se sentirait plus en confiance pour déployer des armes antiaériennes dans les îles Paracels.
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Deux batteries de missiles HQ-9 déployées sur la côte de l'île de Phu Lam. Photo : Fox News |
Il pourrait s'agir d'une mesure prise par Pékin pour tester la réaction de la communauté internationale avant de prendre des mesures pour militariser les îles artificielles construites illégalement à Truong Sa, ou même de déclarer la création d'une zone d'identification de défense aérienne en mer de Chine orientale.
Les responsables de la marine chinoise ont également assuré leurs arrières sur cette décision, affirmant que Pékin renforcerait ses capacités de défense sur les îles artificielles « en fonction du niveau de menace ».
Sur le plan politique, cette décision de la Chine a eu lieu alors que les dirigeants de l'ASEAN participaient à un sommet avec le président américain Barack Obama à Sunnylands. Selon Graham, l'apparition du missile HQ-9 dans les médias peut être perçue comme une mesure de dissuasion de la part de la Chine, incitant l'ASEAN à ne pas trop se rapprocher des États-Unis sur la question de la mer de Chine méridionale.
Cependant, les calculs de la Chine pourraient éroder la confiance internationale dans ses engagements. « Même si le ministère chinois des Affaires étrangères prétend que ces missiles sont purement défensifs, leur présence remettra certainement en question l'engagement de la Chine à ne pas militariser la mer de Chine méridionale », a déclaré Felix Chang, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute de Philadelphie.
Selon VNE
