Les personnes qui dorment assises utilisent des cailloux pour compter leur âge.

(Baonghean.vn) - Avant l'invention des calendriers, le peuple Dan Lai de la province occidentale de Nghe An utilisait des cailloux placés dans des sacs en tissu pour compter l'âge de chaque membre de leur famille.

Photographie prise lors d'un enterrement thaïlandais à Nghệ An. Photo : Huu Vi

Les sacs en tissu remplis de cailloux étaient autrefois très importants pour M. La Van Lieu, un habitant de l'ethnie Dan Lai du village de Co Phat, commune de Mon Son, district de Con Cuong (province de Nghe An). Il en possédait plus d'une douzaine. Chaque année, il déposait un caillou dans chacun d'eux. C'est ainsi qu'il se souvenait de l'âge de chaque membre de sa famille. Le vieil homme avait treize enfants et ne se rappelait pas toutes leurs dates de naissance. Il ne connaissait leur âge qu'au nombre de cailloux contenus dans les sacs.

Les Dan Lai sont un groupe ethnique célèbre pour sa façon de dormir assis, vivant dans la province occidentale de Nghệ An, complètement isolés du monde extérieur au cœur du parc national de Pu Mat. Après avoir été découverts et progressivement sortis de la forêt, les Dan Lai sont entrés en contact avec la civilisation moderne. M. La Van Lieu raconte que ce n'est qu'avec la généralisation des calendriers, des actes de naissance et des registres de population qu'il a progressivement abandonné ses sacs de pierre. En y repensant, le vieil homme sourit de soulagement. Ces méthodes ancestrales de calcul de l'âge appartiennent désormais au passé.

Image illustrative - Source : Internet

Ces petits cailloux, en apparence inanimés, sont familiers depuis longtemps non seulement au peuple Dan Lai, mais aussi aux communautés des hauts plateaux. Traditionnellement, lorsqu'une mère thaïlandaise envoyait son fils rejoindre l'armée, elle glissait un petit caillou propre dans son sac à dos. Elle lui conseillait de le garder sur lui pour apaiser son mal du pays et renforcer sa détermination à accomplir son devoir. On croyait que le caillou protégeait ceux qui étaient loin de chez eux des maladies transmises par l'eau et les préservait des maladies en terre inconnue. On conseillait également à certains enfants de mettre un petit caillou dans la bouilloire pendant qu'ils faisaient bouillir de l'eau, car on pensait que c'était un bon moyen d'éviter les maladies hydriques à l'étranger.

Dans les hauts plateaux, lorsque les défunts rejoignent leurs ancêtres, leur dernière demeure est la forêt sacrée proche de leur village. Avant d'y envoyer un homme pour la dernière fois, on choisit deux pierres à enterrer à chaque extrémité de la tombe. À Con Cuong, on appelle cela « tang », tandis qu'à Que Phong, on parle de « dieng ». Une tombe des hauts plateaux thaïlandais ne saurait être dépourvue de ces deux pierres. Il est interdit de les toucher, car cela troublerait le repos éternel du défunt.

Autrefois, après avoir enterré les morts, les Thaïlandais ne retournaient jamais sur les tombes ni dans la forêt sacrée. Lorsqu'ils quittaient le village, la forêt sacrée tombait elle aussi dans l'oubli. Ce n'est que lorsqu'un paysan venait défricher un terrain pour cultiver la terre et découvrait la pierre tombale que l'on prenait conscience du lieu de sépulture du défunt. Dès lors, on se disait de ne pas toucher à cette pierre. Le paysan brûlait de l'encens et priait, demandant au défunt de reposer en paix et de bénir les vivants de prospérité.

C'est généralement le fils aîné qui porte la pierre tombale jusqu'à la tombe. Photo : Huu Vi

M. Lang Van Cuong, originaire de la commune de Cam Muon, district de Que Phong (quartier résidentiel historique de la communauté ethnique thaï), est fasciné par les coutumes de cette communauté. Il a consciencieusement documenté une quantité considérable d'informations, notamment sur les rites funéraires des Thaï de la région de Cam Muon.

« La pierre “étourdie” est l’élément le plus important du tombeau », expliqua le vieil homme, âgé de plus de soixante ans. Lorsqu’une personne décède, son fils ou le plus proche parent se rend à la montagne pour choisir une pierre à enterrer près de sa tombe. Ils accomplissent un rituel pour demander la pierre. Puis, ils font graver des informations sur le défunt sur une dalle de pierre en caractères thaïs, comme on le fait pour les pierres tombales.

La pierre tombale est emportée par le fils aîné ou le plus proche parent du défunt. Après l'inhumation, une cérémonie a lieu pour enterrer la pierre avant leur retour chez eux.

Aujourd'hui, les Thaïlandais ont pour coutume d'entretenir les tombes de leurs proches en fin d'année. La pierre tombale est toujours soigneusement conservée.

Huu Vi