« Je n'ai eu que le temps de jeter mon enfant sur le rivage, impuissant face à la déferlante qui emportait ma femme. »

« Ma femme est morte ! » s’écria Moong Van Loi, cherchant désespérément dans le torrent en furie. Personne ne pouvait retenir ses larmes tandis que sa femme, Moong Thi Tuyet, restait sous les eaux, son corps toujours introuvable. Sur la berge, ses enfants, assis dans l’herbe au bord de la route, appelaient de temps à autre : « Où est maman ? »

Moong Van Loi semblait hébété en racontant comment sa femme avait été emportée par les eaux. Photo : Tho Tuan

Le 18 août à midi, le soleil fit ses premières apparitions après une journée de pluies torrentielles. La chaleur étouffante ne parvenait pas à atténuer la sensation glaciale qui régnait en regardant le torrent Thu en crue. Un groupe de personnes était toujours rassemblé près du village de Xieng Thu (commune de Chieu Luu, district de Ky Son) à la recherche du corps de Moong Thi Tuyet (également connue sous le nom de Moong Me Tan, âgée de 37 ans), emportée par les eaux dans l'après-midi du 17 août. Épuisés après plus d'une journée de recherches, ils continuèrent néanmoins à patauger dans le torrent, touchés par les cris déchirants du mari de la victime.

Il nous a été très difficile de contacter Moong Van Loi, et il lui a fallu un long moment avant de pouvoir parler, tant la douleur de la perte de sa femme l'étouffait, le faisant sangloter. Il n'oubliera probablement jamais de sa vie les images horribles d'hier.

Il a raconté que lui et sa femme vivaient heureux ensemble et avaient trois enfants. Le plus jeune, Moong Van Cuong, est actuellement en 5e au collège Chieu Luu Ethnic Boarding Junior High School. L'après-midi du 17 août, en raison d'une urgence, les parents de Cut Van Thon lui ont demandé, ainsi qu'à sa femme, de venir chercher leur enfant à l'école.

Vers midi, alors qu'ils traversaient le pont inondé entre les villages de Xieng Thu et La Ngan, la montée des eaux commença à effrayer tout le monde. Cependant, le niveau montait rapidement et, s'ils ne traversaient pas vite, ils risquaient d'être piégés. Laissant leur fille sur l'autre rive, le couple, tenant la main de l'enfant, accompagné de Mme Chich Thi Quang et de leur neveu Cut Van Thon, traversa le pont en hâte.

Moong Van Cuong, le fils de M. Loi, est encore sous le choc en repensant à la scène où sa mère a été emportée par les eaux. Photo : Tho Tuan

« Arrivés au milieu de la rivière, nous avons tous hurlé de panique car le courant était trop fort. Avancer était impossible, et faire demi-tour était trop tard. En une fraction de seconde, nous avons tous les cinq été emportés », se souvient Moong Van Loi, encore sous le choc.

« Dès que nous sommes tombés, j'ai attrapé mon enfant et, avec quelques autres, nous nous sommes laissés emporter par le courant. À ce moment-là, ma femme se débattait dans le courant violent, criant : « Au secours ! Au secours ! » Mais si j'avais lâché mon enfant, il serait mort lui aussi, et je n'aurais peut-être pas pu sauver ma femme », a déclaré Lợi, la voix étranglée par les sanglots, en essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues.

Après avoir dérivé sur environ 500 mètres, son pied s'est posé sur un rocher au fond du ruisseau. Moong Van Loi a rassemblé ses forces et a jeté son enfant sur un carré d'herbe à environ deux mètres de là. Il a raconté tristement : « Mon enfant était sur la berge, pleurant à chaudes larmes et criant : “Papa, sauve maman !” À ce moment-là, ma femme avait déjà disparu sous les flots. J'ai assisté, impuissant, à la fureur des eaux qui l'emportaient, le cœur brisé. »

Les voisins se sont rassemblés, attendant avec anxiété des nouvelles de Mme Moong Thi Tuyet. Photo : Tho Tuan.

Après cet instant, Moong Van Loi était comme possédé. La douleur de perdre sa femme se figeait en sanglots étouffés. Il courait désespérément partout à sa recherche. Il tâtonnait dans le ruisseau Thu, les yeux rouges et gonflés, appelant sans cesse le nom de sa femme dans une angoisse profonde.

Le 18 août à 17h15, le corps de Moong Thi Tuyet fut retrouvé à plus de 5 km de là. La douleur s'était quelque peu atténuée, mais les souvenirs douloureux et les larmes continuaient de couler sur le visage buriné de Moong Van Loi.