Je suis allé à la prison de Lao Bao

(Baonghean) -En comptant soigneusement du bout des doigts, j'ai compté 88 noms de prisonniers de Nghe An sur la liste des 267 prisonniers politiques contre les Français (dont 112 membres du Parti communiste), dans la salle d'exposition de la prison de Lao Bao (ville de Lao Bao, district de Huong Hoa, province de Quang Tri). Deux noms sont devenus des symboles du patriotisme : le patriote Ho Ba Kien (de Quynh Doi, Quynh Luu) et le camarade Nguyen Sy Sach (de Thanh Luong, Thanh Chuong).

Je suis resté longtemps devant deux piliers de briques, construits il y a plus de cent ans, dans la rue qui porte le nom d'un prisonnier de la prison de Lao Bao : Le The Tiet, premier secrétaire du Comité provincial du Parti de la province de Quang Tri. Les vicissitudes du temps semblaient vouloir effacer les traces du crime. De ces deux piliers ne subsiste qu'une partie moussue, restaurée par les générations suivantes, si bien qu'aujourd'hui, tout habitant du hameau de Duy Tan (ville de Lao Bao) peut les désigner et affirmer : Autrefois, tout prisonnier franchissant cette porte était considéré comme n'étant plus un être humain.

J'ai de bonnes raisons de m'imaginer le sentiment d'être « arrivé ici » en pénétrant dans les vestiges de la prison de Lao Bao. Car ce lieu m'est souvent revenu à l'esprit, à travers les douloureuses pensées de mon oncle, un vétéran de la révolution (élève préféré et également villageois de la commune de Xuan Lam, district de Thanh Chuong, du camarade Nguyen Sy Sach, lorsqu'il était assistant à l'école primaire franco-vietnamienne de Ha Tinh de 1924 à 1926), qui n'était jamais entré dans la prison de Lao Bao pour trouver les documents exacts relatant les derniers instants du sacrifice héroïque du jeune professeur (élève, mais mon oncle n'avait que quatre ans de moins que le camarade Nguyen Sy Sach)…

Lorsque Sai Vuong Nguyen Phuc Nguyen, deuxième seigneur Nguyen du gouvernement de Dang Trong dans l'histoire du Vietnam (règne de 1614 à 1635), établit la garnison d'Ai Lao pour surveiller la zone frontalière à l'ouest de Quang Tri en 1622, il ne s'attendait certainement pas à ce que, 286 ans plus tard (1908), des envahisseurs étrangers établissent le premier poste frontière à l'ouest de Dang Trong pour emprisonner et torturer brutalement les citoyens patriotes. D'après les documents relatant les réalisations de ce seigneur en matière d'ouverture du territoire, la garnison d'Ai Lao fut établie au cœur d'une forêt dense et verdoyante, où régnait une vie primitive et clairsemée d'« autochtones » vivant de chasse et de cueillette, évoluant dans la zone frontalière entre Dang Trong et l'ancien territoire d'Ai Lao.

De nombreuses données suggèrent qu'ils appartenaient à l'ethnie Bru-Van Kieu. Mais, à notre avis, il est tout à fait possible qu'il s'agisse du peuple Ta Oi-Pa Co. En effet, lorsque les Bru-Van Kieu ont migré vers l'ouest de Quang Tri, ils vivaient concentrés au pied du mont Vien Kieu (qui deviendra plus tard l'ethnie Van Kieu), une zone qui appartenait au nouveau district de Dakrong, en contrebas de l'actuel Huong Hoa. À cette époque, les « autochtones » vivaient dans la zone de la citadelle d'Ai Lao, dans un village appelé Bao ; ils l'ont progressivement appelé Bao Tran Lao, pour finalement prendre le nom actuel de Lao Bao. Quoi qu'il en soit, le style d'isolement « u ti quoc », comme le disait le poète Xuan Dieu, perdure encore dans la zone des vestiges de la prison de Lao Bao.

Monument aux prisonniers politiques par le sculpteur Pham Van Hang
joué à la prison de Lao Bao.

Il semble que ces maisons et ces murs aient été construits il y a seulement quelques décennies, y compris le groupe de statues de prisonniers érigées par le sculpteur Pham Van Hang sur le site des vestiges. Cela ne peut que masquer le paysage délabré et désolé des vestiges de la prison de Lao Bao. Vo Thi Thu Hang, la responsable du conseil de gestion des vestiges de la prison de Lao Bao, une jeune fille, sachant que nous venions de Nghe An, nous a immédiatement conduits à la stèle commémorative de Ho Ba Kien pour brûler de l'encens en sa mémoire. Je n'ai pu retenir mon émotion lorsque Hang a regardé au loin les montagnes et les forêts verdoyantes et s'est exclamée : « Voici la stèle commémorative, mais ses restes reposent encore quelque part dans les montagnes et les forêts d'un autre pays, ma chère ! ».

Ho Ba Kien, originaire du village de Quynh Doi, dans le district de Quynh Luu, fut plus tard reconnu comme un martyr de la résistance française. Originaire du village de Quynh Doi, district de Quynh Luu. Patriote du mouvement Van Than, il œuvra dès 1905, avec d'autres patriotes, à la promotion du mouvement Dong Du, initié par Phan Boi Chau. Arrêté par les Français à Hung Yen, il fut exilé à Lao Bao. À la prison de Lao Bao, en 1915, Ho Ba Kien contacta ses codétenus et des soldats, mena une révolte pour s'évader, voler des armes et s'enfuir dans la forêt afin de trouver un moyen de gagner le Siam (Thaïlande) pour opérer. Mais il fut constamment traqué par les autorités coloniales françaises. Avec ses camarades, il se sacrifia en septembre de la même année dans les montagnes de Ban Ta Tha (Thaïlande), à ​​l'âge de 43 ans. Symbole d'un patriotisme indomptable, Ho Ba Kien est également reconnu comme le premier et le seul à avoir mené une révolte victorieuse pour s'évader de la prison de Lao Bao.

Français Le paysage naturel le plus impressionnant du vestige de la prison de Lao Bao est peut-être celui des anciens arbres de cuivre épineux, qui, selon Hang, étaient un instrument de torture utilisé par les colonialistes français sur les prisonniers lorsqu'ils étaient forcés d'enlever tous leurs vêtements, de grimper des dizaines de mètres, puis de serrer le tronc plein d'épines acérées et de glisser, la peau et la chair déchirées, le sang coulant abondamment, de nombreux prisonniers étant laissés se vider de leur sang. La cruauté et la dureté de la prison de Lao Bao ont été décrites dans ses mémoires par le camarade Tran Huu Duc, ancien secrétaire du Comité provincial du Parti de Quang Tri depuis 1930, prisonnier de la prison de Lao Bao : En arrivant à la prison, la première chose qu'un prisonnier fait est d'être emmené à la forge, enchaîné, enchaîné et avoir la tête rasée.

Dans de nombreux cas, le couteau était si émoussé qu'il déchirait le cuir chevelu, provoquant des saignements. Ensuite, ils étaient emmenés à la prison et enchaînés. Chaque nouveau prisonnier, ou groupe de prisonniers, devait s'allonger face contre terre devant la porte du bureau du directeur. Les soldats fouillaient tout. Tous les effets personnels du nouveau prisonnier, secs ou humides, étaient emballés, enregistrés et entreposés. Lorsqu'ils étaient sortis, presque tous étaient endommagés… Chaque prisonnier devait porter des fers et des chaînes de fer autour du cou, deux anneaux de fer aux deux jambes, auxquels étaient attachées des chaînes de fer. Après le travail, à leur retour en prison, ils étaient immédiatement enchaînés. Ce n'est qu'après avoir été enchaînés qu'ils pouvaient manger. Après avoir mangé, ils devaient s'allonger et, pour s'asseoir, ils devaient demander la permission aux gardiens.

En prison, comme lorsqu'ils travaillaient à l'extérieur, les prisonniers n'avaient pas le droit de parler, pas même de chuchoter. Quiconque souhaitait parler devait demander la permission aux gardiens ; pour uriner ou déféquer, ils devaient utiliser un tube de bambou avec une sangle attachée aux menottes. Les prisonniers devaient manger du riz dans des bols en bois. Avec le temps, la sauce de poisson et le sel s'y infiltraient, et lorsqu'ils les portaient à leur bouche, ils sentaient une odeur qui leur donnait envie de vomir, une odeur très désagréable. Les bols à soupe devaient être fabriqués dans des marmites en cuivre recouvertes de rouille très toxique, très dangereuses à manger. Ils acceptaient toute nourriture qu'on leur donnait, même du riz ou de la sauce de poisson avariés. Ceux qui allaient chercher des légumes pour cochons et lapins prenaient aussi des légumes de la prison, parfois il y en avait, parfois pas.

Chaque prisonnier recevait deux vêtements verts, très laids, une couverture et une natte, également laides. Le seul médicament était de l'eau de quinine. Chaque samedi après-midi, après le travail, des infirmières et des soldats se tenaient à la porte, forçant chaque personne à ouvrir la bouche. Ils leur versaient un verre d'eau de quinine dans la bouche, et ce n'est qu'après l'avoir avalé qu'ils pouvaient partir. Lorsqu'ils travaillaient à l'extérieur, deux prisonniers et un soldat étaient à cinq mètres l'un de l'autre. Les soldats tenaient des fusils, l'index toujours sur la détente. Un groupe de prisonniers se rendant au travail n'entendait pas un mot, seulement le cliquetis des chaînes et les jurons des soldats. Le régime de travail des prisonniers était très dur et cruel. Battre, torturer et même fusiller les prisonniers étaient monnaie courante.

Face à cette dureté et à cette barbarie, les prisonniers politiques ont toujours résisté et lutté pour l'amélioration de leurs conditions de détention. Lors d'un de ces combats directs avec l'ennemi, le 19 décembre 1929, alors qu'il dénonçait haut et fort la brutalité de la prison et formulait des revendications, le camarade Nguyen Sy Sach fut lâchement assassiné par l'ennemi dans la cellule du directeur de la prison (il n'avait cette année-là que 21 ans et était membre du Comité général chargé des affaires intérieures de la Ligue de la jeunesse révolutionnaire du Vietnam). Il fut confirmé que le camarade Nguyen Sy Sach fut le premier communiste à mourir dans la prison de Lao Bao. Dans la salle d'exposition de la prison se trouve actuellement un tableau illustrant la lutte et le sacrifice du camarade Nguyen Sy Sach, peint en 1999, d'après les documents les plus authentiques de la prison de Lao Bao et les récits d'anciens prisonniers encore en vie à cette époque.

Vo Thi Thu Hang nous a emmenés visiter les vestiges des prisons. À sa création, la prison de Lao Bao ne comptait que deux rangées de cellules en bois, couvertes de tuiles et enduites de ciment, appelées Lao A et Lao B. Chaque rangée mesurait 15 m de long, 5 m de large et 2 m de haut, très étroites mais pouvait accueillir jusqu'à 60 prisonniers. Fin 1934, les colons français ont construit un système supplémentaire de prisons en béton et en acier, les cellules C, D et le bunker E. Chaque cellule mesurait 30 m de long et 6 m de large et pouvait accueillir environ 180 prisonniers. Le quartier d'isolement comptait 13 cellules, chacune mesurant 1 m de large et 2,14 m de haut. L'ensemble était entouré de murs de 3,5 m de haut et de nombreux bunkers de protection aux angles des murs et aux emplacements importants…

Plus tard, le Front de libération nationale du Sud-Vietnam y construisit une base révolutionnaire pendant la campagne de la Route 9 - Khe Sanh (1967-1968). Les bombardements américains détruisirent les soldats vietnamiens qui s'y cachaient, provoquant l'effondrement de la plupart des prisons. En 1995, l'État érigea un monument commémoratif, un autel spirituel et une stèle commémorative à la mémoire de Ho Ba Kien. En 1991, la prison fut reconnue site historique national. Au sous-sol se trouve une galerie, un ensemble de statues érigées par le sculpteur Pham Van Hang, illustrant les crimes odieux de l'ennemi en montrant les visages de la haine, de l'invincibilité et de la détermination à lutter pour la liberté des prisonniers, comme pour apaiser la douleur et la perte des innombrables intellectuels patriotes et soldats communistes emprisonnés à la prison de Lao Bao.

Au centre du monument figurent quatre vers de poésie écrits de la main nerveuse et griffonnée de To Huu en juin 1938, alors qu'il était emprisonné : « Laisse-moi savourer l'esprit combatif / Que ma peau soit assaisonnée par le lendemain / Que je consacre mon sang jusqu'au bout / Pour teindre le paysage gris de rouge de chagrin. » Le célèbre poème « Le poisson borgne » de To Huu a également été écrit à cette époque.

La relique de la prison de Lao Bao est aujourd'hui un lieu de pèlerinage, évoquant la tradition indomptable de patriotisme des prédécesseurs révolutionnaires. Elle est également une destination pour de nombreux visiteurs étrangers, notamment thaïlandais. M. Tran Nhon Nam, ancien du hameau de Duy Tan, dans la ville de Lao Bao, a déclaré que la relique de la prison est très sacrée pour la population locale. Les habitants rappellent toujours à leurs enfants et petits-enfants de la respecter. Lors des fêtes de fin d'année, le gouvernement et la population de tous niveaux viennent brûler de l'encens au mémorial.

M. Nguyen Nhon Nam a également évoqué de nombreux souvenirs de l'étrange et luxuriante forêt ancienne de cuivreux qui, après 1975, a été progressivement remplacée par des zones résidentielles et des collines d'arbres fruitiers abondants. Cette forêt de cuivres, comme beaucoup d'autres choses concernant la prison de Lao Bao, n'a pas été élucidée ; cependant, je suis venu ici pour apaiser quelque peu les inquiétudes de mon oncle, s'il en avait, quant à savoir si son cher professeur, le camarade Nguyen Sy Sach, s'était courageusement sacrifié face à l'ennemi et n'avait pas été abattu en escaladant le mur pour s'évader de prison, comme l'affirment certains livres et journaux.

Article et photos : Dinh Sam