Le président américain Donald Trump signera un décret pour fermer le ministère de l'Éducation

Cette décision a été contestée par un groupe de procureurs généraux démocrates, qui ont intenté une action en justice pour empêcher M. Trump de dissoudre le département et de mettre fin aux licenciements de près de la moitié de son personnel, annoncés la semaine dernière.

M. Trump et son conseiller milliardaire, Elon Musk, ont cherché à fermer des programmes et agences gouvernementaux, comme l'Agence américaine pour le développement international (USAID), sans l'approbation du Congrès. Mais démanteler le ministère de l'Éducation constituerait la première tentative de M. Trump de fermer une agence de niveau ministériel.

Le président Trump ne peut pas fermer le département sans l'intervention du Congrès, ce qui pourrait s'avérer difficile. Les républicains de Trump détiennent une majorité de 53 à 47 au Sénat, mais un projet de loi aussi ambitieux que la suppression d'une agence de niveau ministériel nécessiterait au moins 60 voix, ce qui signifie qu'au moins sept sénateurs démocrates devraient le soutenir.

Les sénateurs démocrates n’ont donné aucune indication qu’ils soutiendraient la suppression du ministère de l’Éducation.

Selon Reuters, le décret ci-dessus ordonne à la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon de « prendre toutes les mesures nécessaires pour faciliter la fermeture du ministère de l'Éducation et restituer la gestion de l'éducation aux États, tout en garantissant la fourniture efficace et continue de services, de programmes et d'avantages importants ».

Le résumé de la Maison Blanche indique également que le décret exige que les programmes ou activités qui reçoivent le financement restant du ministère de l’Éducation « ne promeuvent pas la DEI (diversité, équité et inclusion) ou les idéologies de genre ».

Le président Trump a appelé à plusieurs reprises à la suppression du département, le qualifiant de « vaste escroquerie ». Il avait proposé sa fermeture durant son premier mandat, mais le Congrès n'a rien fait.

Le mois dernier, le président Trump a déclaré qu’il souhaitait la fermeture immédiate du département, mais a reconnu qu’il avait besoin de l’approbation du Congrès et des syndicats d’enseignants.

« Le contrôle exercé par le gouvernement fédéral sur l'éducation a trahi les élèves, les parents et les enseignants », a déclaré la Maison-Blanche dans son rapport. La Maison-Blanche a également souligné que le ministère avait dépensé plus de 3 000 milliards de dollars depuis sa création en 1979, sans toutefois parvenir à améliorer la réussite des élèves, d'après les résultats aux tests standardisés.

Avant la création du département, l’éducation faisait partie du ministère américain de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être, qui a fonctionné de 1953 à 1979.

Polémique sur la fermeture du département

Les partisans du ministère de l'Éducation affirment que celui-ci joue un rôle essentiel dans le maintien d'un enseignement public de qualité et accusent les Républicains de promouvoir l'éducation à but lucratif. Une fermeture immédiate du gouvernement pourrait perturber des dizaines de milliards de dollars d'aides aux écoles primaires et secondaires et aux frais de scolarité universitaires.

La secrétaire à l’Éducation Linda McMahon, confirmée par le Sénat le 17 mars, a défendu le projet de M. Trump de démanteler le département, mais a promis que le financement fédéral approuvé par le Congrès pour soutenir les districts scolaires et les élèves à faible revenu se poursuivrait.

Les prêts étudiants et les services pour les enfants handicapés sont déjà couverts par la loi et ne seront pas interrompus, a déclaré une source proche du décret.

Le ministère de l'Éducation supervise environ 100 000 écoles publiques et 34 000 écoles privées aux États-Unis, bien que plus de 85 % du financement des écoles publiques provienne des États et des collectivités locales. Il accorde également des subventions fédérales aux écoles dans le besoin et soutient des programmes tels que la rémunération des enseignants pour les enfants ayant des besoins particuliers, le financement de programmes artistiques et le remplacement d'infrastructures vieillissantes.

En outre, le département gère également la dette étudiante de 1,6 billion de dollars que des dizaines de millions d’Américains contractent pour aller à l’université.

Défis juridiques

Les procureurs généraux de 20 États ainsi que du district de Columbia ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral de Boston la semaine dernière après que le département a annoncé son intention de licencier plus de 1 300 employés dans le cadre de la « mission finale » de l'agence.

Ces licenciements laisseront le ministère avec 2 183 employés, contre 4 133 lorsque M. Trump a pris ses fonctions en janvier, et font partie des efforts de M. Trump pour réduire la taille du gouvernement fédéral par le biais de programmes de congés et de licenciements.

La plainte soutient que des réductions massives de personnel rendraient le département incapable d’exécuter les fonctions essentielles imposées par la loi, notamment l’application des droits civiques, portant ainsi atteinte à l’autorité du Congrès et violant la Constitution américaine.

La poursuite souligne également que McMahon « ne peut pas éliminer ou perturber les fonctions requises par la loi, ni transférer les responsabilités du département à une autre agence en dehors du cadre de son autorité statutaire ».