Visite du président américain Donald Trump au Japon : « Maximiser » les bénéfices des relations d'alliance

Sévénement diplomatique hautement symbolique

Pour les relations bilatérales, cet événement diplomatique est hautement symbolique, démontrant l’engagement indéfectible de l’alliance nippo-américaine.

Contrairement aux voyages à l'étranger du président Trump, ce qui intéresse la presse n'est pas son programme ou les sujets qu'il abordera, mais son emploi du temps « hors salle de réunion ».

Le président américain Donald Trump (à gauche) et le Premier ministre japonais Shinzo Abe jouent au golf à Mobara, au sud de Tokyo, le 26 mai 2019. Photo : AP

Ce fut une période de rencontres chargée pour le dirigeant américain, avec notamment une partie de golf privée avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe, la participation à un tournoi de sumo et la remise de la « Trump Cup » au champion ; une visite du porte-hélicoptères de classe Izumo ; et un dîner privé dans un restaurant barbecue servant le steak préféré de M. Trump.

La réunion de travail n'était prévue que pour le 27 mai, après la rencontre de M. Trump avec le nouvel empereur japonais Naruhito.

Alors que l'attention des médias se concentre davantage sur l'ordre du jour en dehors de la salle de réunion, il semble que le voyage du président Trump soit davantage une question d'amitié que de politique.

Mais en réalité, la manière dont le président Trump et le Premier ministre Abe « peignent » l’alliance américano-japonaise montre que les deux parties ont leurs propres calculs.

Le Japon affirme son rôle

L'invitation du président Trump comme premier invité d'État après le début de la nouvelle ère au Japon est un message montrant l'estime particulière de Tokyo pour son alliance avec Washington.

Cela s’inscrit également dans la stratégie à long terme du Premier ministre Shinzo Abe dans ses relations avec les États-Unis : maintenir la stabilité de ces relations et chercher à éviter les conflits et les contradictions avec Washington.

En fait, depuis que le président américain Donald Trump a pris ses fonctions avec de nombreuses déclarations et décisions « agressives » envers ses alliés, au lieu de protester et d’être mécontent, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a toujours cherché des moyens de « raccourcir la distance » avec le dirigeant américain.

Il a été le premier dirigeant étranger à rencontrer M. Trump immédiatement après l'élection présidentielle de 2016. Depuis lors, ils ont eu 40 conversations, en personne ou par téléphone, pour discuter de questions bilatérales et internationales d'intérêt commun.

Les deux dirigeants se sont également félicités publiquement pour leurs victoires électorales respectives. Il semblerait même que le Premier ministre Abe ait proposé la candidature du président Donald Trump au prix Nobel de la paix…

Pour le Japon, la gestion de la situation par le Premier ministre est judicieuse. Quoi qu'il en soit, le Japon doit continuer à s'appuyer sur le parapluie sécuritaire américain dans la région, notamment dans le contexte imprévisible de la péninsule coréenne.

Sur le plan économique, bien que la Chine soit devenue le premier partenaire commercial du Japon, les États-Unis demeurent le principal marché d'exportation de Tokyo. Par conséquent, le Japon ne peut se permettre de perdre son alliance avec les États-Unis.

Le Premier ministre Shinzo Abe a été le premier dirigeant étranger à rencontrer Donald Trump immédiatement après l'élection présidentielle de 2016. Photo : Reuters

Cependant, malgré les efforts déployés pour maintenir la stabilité de ces relations, le problème le plus épineux dans les relations américano-japonaises aujourd'hui est l'excédent commercial bilatéral, qui a été une source fréquente de plaintes du président américain ces derniers temps. Le Japon risque actuellement d'être pris dans une « guerre fiscale » avec les États-Unis.

En 2018, les États-Unis ont décidé d'imposer de nouveaux droits de douane sur l'aluminium et l'acier en provenance du Japon, de l'Union européenne et de plusieurs autres pays. Ils ont également menacé à plusieurs reprises d'augmenter les droits de douane sur les voitures en provenance du Japon.

En outre, les négociations sur un accord commercial entre le Japon et les États-Unis sont également confrontées à des difficultés en raison des divergences de vues entre les deux parties sur un certain nombre de questions.

Le Premier ministre Abe profitera donc pleinement de ses rencontres avec le président américain pour promouvoir un accord commercial mutuellement bénéfique.

L'Amérique cherche un « médiateur »

Du côté américain, la visite de quatre jours du président Donald Trump au Japon n'est pas seulement symbolique mais place également Tokyo dans un rôle plus important dans la stratégie asiatique de Washington.

Les relations avec la Chine et la Corée du Nord, deux piliers de la politique asiatique du président Trump, traversent une période sensible.

La stratégie consistant à exercer une pression maximale sur les échanges commerciaux avec Pékin ou à engager un dialogue de conciliation avec la Corée du Nord n'a pas encore produit les résultats escomptés par l'administration américaine. Les États-Unis ont donc besoin du soutien de leur allié, le Japon, un pays capable de soutenir Washington tant sur le plan économique que sécuritaire.

Un accord commercial avec le Japon aiderait Washington à maintenir la pression sur Pékin, tandis que le président Trump pourrait avoir besoin du soutien militaire du Japon sur les questions de sécurité avec la Corée du Nord.

Outre la Corée du Nord et la Chine, selon les observateurs, les États-Unis ont également besoin du Japon comme allié fiable et comme choix approprié pour traiter avec l’Iran.

Actuellement, les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’intensifient, même la possibilité d’un conflit militaire n’est pas ignorée, il est donc nécessaire qu’un « envoyé » agisse comme médiateur entre les parties.

Alors que les alliés des États-Unis en Europe ont toujours semblé « défendre » Téhéran, et que les pays du Golfe considèrent depuis longtemps l’Iran comme un « ennemi », trouver un partenaire extérieur neutre est le choix approprié.

Le président Trump devrait visiter le porte-hélicoptères de classe Izumo, une arme japonaise en cours de perfectionnement. Photo : Reuters

À cette époque, le Premier ministre japonais Shinzo Abe prévoyait, de manière inattendue, de se rendre en Iran en juin. Le Japon est un allié des États-Unis, mais aussi un partenaire énergétique important de l'Iran.

Il est fort probable que le Premier ministre Shinzo Abe assumera cette fois le rôle d’ambassadeur pour servir de pont de réconciliation et réduire les tensions entre les États-Unis et l’Iran.

Les deux parties souhaitant « maximiser » les bénéfices que l’autre apporte, la visite du président Donald Trump au Japon cette fois-ci ne sera certainement pas interrompue par des questions qui divisent les deux parties, telles que les sanctions tarifaires, le partage du fardeau des dépenses de défense, etc.

Dans l'immédiat, les États-Unis restent concentrés sur la lutte contre la Chine, la Corée du Nord et l'Iran. Parallèlement, le Japon se prépare également aux élections à la Chambre haute de juillet, une occasion pour la coalition au pouvoir du Premier ministre Abe de consolider sa majorité au Parlement.

Par conséquent, créer une « atmosphère pacifique », évoquer les questions d’intérêt commun et éviter les conflits et les désavantages seront probablement les objectifs les plus importants que les États-Unis et le Japon viseront lors de cet événement diplomatique important.