Le président américain lance un ultimatum au Premier ministre israélien : la frustration a-t-elle atteint son paroxysme ?

Message après la « mauvaise » attaque

Après des mois d'appels américains demandant à Israël de changer ses tactiques militaires qui ont tué des dizaines de milliers de Palestiniens, le message est venu après une attaque israélienne qui a tué sept travailleurs humanitaires de World Central Kitchen (WCK) et déclenché l'indignation mondiale.

Israël a admis que l’attaque était une erreur.

La Maison Blanche n'a pas précisé quelles mesures elle souhaite que M. Netanyahu prenne ou ce qu'elle fera s'il ne les prend pas, mais les analystes affirment que la menace implicite est de ralentir le transfert d'armes américaines vers Israël ou de réduire le soutien américain aux Nations Unies.

« En fait, le président dit : répondez à ces besoins humanitaires ou je n'aurai d'autre choix que de limiter l'aide (militaire) », a déclaré Dennis Ross, un diplomate américain chevronné du Washington Institute for Near East Policy.

M. Biden, candidat à sa réélection en novembre, a peiné à concilier la pression des démocrates libéraux, consternés par le bilan civil palestinien, pour qu'ils contrôlent M. Netanyahou, et le risque de s'aliéner la plupart des électeurs indépendants pro-israéliens. Il s'est jusqu'à présent refusé à conditionner les transferts d'armes.

Pour la première fois depuis le début de la guerre à Gaza, le président Joe Biden a menacé de limiter le soutien à l'offensive israélienne, affirmant que la politique américaine pourrait changer si Israël ne prenait pas de mesures concrètes pour protéger les civils et les travailleurs humanitaires.

La guerre a éclaté après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué 1 200 personnes (selon les statistiques israéliennes), conduisant à une action militaire israélienne contre Gaza, qui a détruit une grande partie du territoire densément peuplé et déplacé la plupart de ses 2,3 millions d'habitants.

Selon l'Autorité sanitaire de la bande de Gaza contrôlée par le Hamas, plus de 33 000 Palestiniens ont été tués, principalement des femmes et des enfants. Israël accuse le Hamas d'utiliser des civils comme boucliers humains.

La Maison Blanche a déclaré que M. Biden avait appelé Israël à « annoncer et mettre en œuvre une série de mesures spécifiques, détaillées et mesurables pour faire face aux pertes civiles, aux difficultés humanitaires et à la sécurité des travailleurs humanitaires ».

« Le président a clairement indiqué que la politique américaine à l’égard de Gaza sera déterminée par notre évaluation de la réponse immédiate d’Israël à ces mesures », a ajouté la Maison Blanche dans un communiqué.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a été plus direct : « Je dirai simplement ceci : si nous ne voyons pas les changements que nous devons voir, il y aura des changements dans notre politique. »

Le soir du 4 avril, quelques heures seulement après cet appel, le gouvernement israélien a annoncé plusieurs mesures visant à accroître l'aide humanitaire à Gaza, notamment l'ouverture du port d'Ashdod et du point de passage d'Erez vers le nord de Gaza, ainsi que l'augmentation des livraisons d'aide depuis la Jordanie. Il reste à déterminer si ces mesures suffiront à satisfaire la demande américaine.

Tournant

Le tournant pour M. Biden, fervent partisan d’Israël, a été l’attaque israélienne du 1er avril contre les employés de l’association caritative WCK fondée par le célèbre chef José Andres.

L'attaque survient alors que l'administration Biden intensifie la pression sur Israël pour qu'il envisage des alternatives à une éventuelle offensive terrestre dans la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, le dernier refuge relativement sûr pour les civils dans la bande côtière.

Une source proche des discussions, qui a demandé à ne pas être nommée, a déclaré que l'appel de 30 minutes avait été parfois tendu, M. Biden faisant part de ses inquiétudes et M. Netanyahu défendant son approche sur Gaza.

Un haut responsable de la Maison Blanche a décrit la conversation comme « très directe, très franche » et a déclaré qu'elle impliquait la vice-présidente Kamala Harris, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et Blinken.

Quant aux attentes des États-Unis, le responsable a déclaré : « Nous avons besoin d'un plan global pour qu'ils puissent faire un bien meilleur travail ici. Ils ne peuvent pas tuer des travailleurs humanitaires ni des civils. »

Bien que M. Biden ait longtemps évité de réduire le soutien américain à Israël, il a peut-être finalement atteint ses limites.

« L'administration Biden a toujours eu le sentiment, à un moment ou à un autre, que les coûts, nationaux et internationaux, du soutien à la campagne israélienne à Gaza dépassaient les bénéfices qu'Israël pouvait obtenir sur le terrain », a déclaré Mike Singh, ancien responsable du Conseil de sécurité nationale ayant travaillé sur le Moyen-Orient. « Ce qui est remarquable, ce n'est pas que cela se produise, mais que cela dure depuis si longtemps. »

Singh, qui travaille désormais au Washington Institute for Near East Policy, a déclaré que si Israël ne remplissait pas les conditions de Biden, l’étape la plus probable serait que les États-Unis négocient une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU comme celle qui a mis fin au conflit entre Israël et le Hezbollah en 2006.

« Imposer des conditions aux transferts d’armes est plus inquiétant politiquement, risque de se heurter à une forte opposition au Capitole et pourrait rendre Israël vulnérable aux attaques du Hezbollah ou d’autres mandataires iraniens », a-t-il ajouté.

Cependant, M. Biden a peut-être révélé ses intentions le mois dernier, après avoir déclaré que l’attaque de Rafah serait une « ligne rouge », insistant sur le fait qu’il ne couperait jamais « toutes les armes pour qu’ils n’aient pas le système de défense antimissile Iron Dome pour les protéger ».

Il n’a pas donné de telles assurances explicites sur les armes offensives, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait imposer des conditions au transfert de telles armes à Israël, qui dépend fortement des armes américaines.

Jonathan Panikoff, ancien responsable du renseignement au Moyen-Orient, a déclaré qu'il était peu probable que M. Biden prenne des mesures drastiques qui renverseraient les relations américano-israéliennes, comme refuser de fournir des armes lourdes ou abandonner complètement Israël aux Nations Unies.

Mais il pourrait imposer des conditions sur des articles militaires de moindre envergure et prendre des mesures supplémentaires contre les colons juifs extrémistes liés aux attaques contre les Palestiniens en Cisjordanie occupée.

« La frustration de M. Biden face à la manière dont la guerre est menée, et face au Premier ministre Netanyahu lui-même, a atteint un point d’ébullition », a déclaré Panikoff.