Le président syrien choisit la Russie ou l'Iran en cas de crise

Crise pétrolière en Syrie

La crise en Syrie est entrée dans une nouvelle phase avec la victoire du régime d'Assad après plus de huit ans de guerre civile dans ce pays du Moyen-Orient. Les principaux acteurs de cette guerre civile cherchent à accroître leur influence dans différentes régions de Syrie, tandis que la lutte pour la reconquête des autres parties du pays et l'unification du pays se poursuit. La division entre l'Occident et la Russie, ainsi que les désaccords entre les parties impliquées dans le processus de reconstruction de la Syrie, ont plongé Damas dans un chaos inextricable.

Le gouvernement syrien est notamment confronté à la pire crise de carburant depuis le début de la guerre civile en 2011, le pays du Moyen-Orient dépendant désormais de plus de 75 % de ses importations de carburant provenant de l’extérieur.

Les experts estiment que Damas doit soit reprendre le contrôle des champs pétroliers de l'est, en particulier dans les zones contrôlées par les FDS soutenues par les États-Unis, soit remplacer son approvisionnement traditionnel en pétrole de l'Iran vers la Russie à un certain prix.

À long terme, les FDS pourraient négocier avec Damas sous la protection des États-Unis, mais pour l’instant, elles continueront de se conformer aux sanctions, de resserrer les voies d’approvisionnement en pétrole et de veiller à ce qu’aucun approvisionnement ne traverse l’Euphrate vers les zones contrôlées par le gouvernement.

La Syrie a besoin de pétrole pour survivre. En 2019, la production nationale s'élevait à 24 000 barils par jour, ne couvrant que 20 à 25 % des besoins de l'économie.

La crise du carburant domestique soulève la question de savoir si le président syrien Assad choisira ses alliés, la Russie ou l’Iran, pour « soulager » sa situation actuelle.

Les alliés de l’Iran sont également en difficulté.

L'Iran, un soutien clé du président Assad, était autrefois la principale source de pétrole de la Syrie, mais l'économie de Téhéran est étranglée par les sanctions américaines qui perturbent le moteur de l'économie syrienne, entraînant d'importantes coupures de carburant à Alep, Damas et plusieurs autres grandes villes.

Une raffinerie de pétrole artisanale dans la province de Hassaké, au nord de la Syrie, une zone actuellement contrôlée par les forces kurdes.

Exportatrice de pétrole avec 150 000 barils par jour avant 2011, la Syrie, après la guerre, n'a eu d'autre choix que d'appeler l'Iran à l'aide. Cependant, les importations iraniennes de pétrole ont soudainement cessé cette année, laissant Damas dans l'impossibilité de trouver une source d'approvisionnement alternative pour satisfaire ses besoins intérieurs de 100 000 barils par jour. La perturbation de Téhéran s'explique par les difficultés économiques et la crise monétaire, ainsi que par la nécessité pour l'Iran d'accroître ses exportations de pétrole vers de « gros clients » comme la Chine et l'Inde avant l'expiration, le 2 mai, de la dérogation de six mois accordée par les États-Unis à huit pays et territoires. Cependant, le 5 mai, l'une des sociétés iraniennes, True Ocean, a accosté au port syrien de Banias, transportant les premiers barils de pétrole vers le pays depuis le 1er janvier.

Les intérêts de la Russie en Syrie

Bien que la Syrie ne soit pas un partenaire pétrolier ou gazier majeur, la Russie y entretient des intérêts énergétiques importants. Premièrement, la Syrie demeure un facteur important dans le récent pivot russe vers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, où la diplomatie énergétique joue un rôle clé. Deuxièmement, la Syrie dispose d'un potentiel pétrolier et gazier prometteur en Méditerranée orientale. De plus, la situation géopolitique de la Syrie revêt une importance particulière pour la Russie, limitrophe de l'Irak, riche en pétrole, et relativement proche des États du Golfe et de l'Europe.

Cependant, non seulement l'Iran, mais aussi la Russie sont sous le coup de sanctions américaines. Cela a rapproché Moscou et Damas en Méditerranée orientale dans le secteur énergétique. Le contrat de location du port syrien de Tartous pour 49 ans, ainsi que l'entretien de la base aérienne de Khmeimim pour protéger sa position dans la région, signé par la Russie, montre que Moscou s'intéresse toujours à ce pays du Moyen-Orient.

Le choix difficile du président Assad

La Russie pourrait offrir une alternative stable à l'Iran pour l'approvisionnement en carburant. Mais pour y parvenir, le président Assad pourrait devoir rééquilibrer ses relations avec ses deux principaux alliés, la Russie et l'Iran, qui ont des intérêts divergents en Syrie.

« La question est désormais de savoir ce que le président Assad offrira en échange de l'aide russe et quels avantages la Russie en tirera ? », a déclaré Kirill Semenov, analyste du Moyen-Orient au Conseil russe des relations internationales, basé à Moscou.

Selon l'expert Semenov, « Moscou peut utiliser cela pour influencer M. Assad et obliger le président syrien à prendre des décisions qui profiteraient davantage à la Russie qu'à l'Iran. »

Il y a peu, le gouvernement syrien a annoncé son intention de louer le port de Tartous à la Russie pour 49 ans, permettant à Moscou d'utiliser le port non seulement à des fins économiques mais aussi comme base navale.

Cette annonce fait suite à des informations de février 2019 selon lesquelles l'Iran était en pourparlers avec le gouvernement syrien pour louer le port de Lattaquié, en raison des dettes impayées de Damas. Cela donnerait à Téhéran un accès à la Méditerranée, juste à côté du port où opère la Russie. Cependant, dans ce contexte, Moscou pourrait se retrouver en difficulté face à Israël, qui considère l'Iran comme un ennemi et entretient une ligne directe militaire avec la Russie.

Le vice-Premier ministre russe, Youri Borissov, a rencontré le président Assad en Syrie fin avril 2019 et a affirmé que la location du port de Tartous par la Russie stimulerait les échanges commerciaux entre les deux pays et apporterait des bénéfices économiques à la Syrie. Il a également souligné que les gisements pétroliers de l'est du pays échappent actuellement au contrôle du gouvernement, mais que des propositions concrètes seraient formulées et que la Syrie devait être prête à résoudre le problème.

David Butter, expert en énergie à Chatham House, a déclaré que l'Iran et la Russie utilisaient la crise du carburant pour gagner en influence auprès du président Assad.

« L'Iran veut s'assurer que les dettes de la Syrie soient remboursées proportionnellement à son soutien, tandis que la Russie semble davantage intéressée par un contrôle militaire et politique », a déclaré Butter. Bien que la Russie n'ait pas été explicite sur ses véritables intentions, il semble que « Moscou cherche à influencer le président Assad dans le cadre d'un arrangement politique visant à préserver les intérêts économiques et militaires russes et à pousser l'Iran hors de Syrie ».

Leith Aboufadel, fondateur d'Al-Masdar News, a déclaré que Damas « pourrait choisir de se ranger du côté de la Russie », ainsi que de reprendre ses relations avec l'Arabie saoudite, l'ennemi de l'Iran dans la région.

Fin avril 2019, les médias russes ont rapporté que la délégation du président Poutine en Syrie avait discuté de la crise syrienne avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Les pays du Golfe ont tous entamé des négociations avec le président Assad pour éloigner Damas de l'influence de Téhéran.