« Président à vie » : le nouveau pari de Poutine

Tactiques spectaculaires

L'avenir politique du président russe Vladimir Poutine après la fin de son mandat en 2024, conformément à la Constitution actuelle, a toujours été un sujet brûlant dans les débats politiques russes. Cet avenir s'est quelque peu éclairci après la séance de mardi à la Douma d'État (Chambre basse du Parlement russe). La Douma a approuvé une proposition de loi visant à abolir la limitation du nombre de mandats présidentiels pour Vladimir Poutine, en ramenant le nombre de mandats présidentiels pour chaque individu à « zéro » après 2024. Cela permettrait à Poutine de briguer au moins deux mandats supplémentaires de six ans. Cette proposition a été présentée par Valentina Terechkova, une figure très respectée en Russie – la première femme à être allée dans l'espace et actuellement députée.

Le président russe Vladimir Poutine lors de sa cérémonie d'investiture au Kremlin en mai 2018. Photo : Reuters

Cette décision a été pour le moins soudaine, voire choquante, pour les observateurs internationaux et peut-être même pour le peuple russe lui-même. Il convient de rappeler qu'en janvier dernier, après son discours sur l'état de l'Union, le président Poutine avait déclaré que « le pouvoir à vie, pratique courante à la fin de l'ère soviétique, ne permettrait pas d'assurer la transition du pouvoir et la stabilité nationale ». Il avait également affirmé qu'il ne serait pas « président à vie », alors que des spéculations laissaient entendre que les amendements constitutionnels visaient à lui permettre de se maintenir au pouvoir. À l'époque, on prévoyait qu'il pourrait accepter un poste de président du Conseil d'État, voire se présenter aux élections législatives pour devenir Premier ministre – fonction qu'il a occupée de 2008 à 2012 après ses deux premiers mandats présidentiels – ou encore qu'il pourrait quitter discrètement le Kremlin.

Suite aux derniers développements à la Chambre basse, l'hypothèse la plus évoquée est celle d'un « président à vie » pour le président Poutine s'il remporte deux mandats consécutifs supplémentaires et ne prend sa « retraite » qu'à 83 ans. Fait notable, cette fois-ci, ce ne sont pas les députés et le Bundestag qui ont proposé les amendements constitutionnels. Cette approche permettrait d'objectiver les dispositions constitutionnelles modifiées et d'éviter que Poutine ne soit accusé de « s'accrocher au pouvoir », même s'il se représente après 2024.

La députée russe Valentina Terechkova a proposé de ramener à zéro le nombre de mandats présidentiels qu'un individu peut effectuer après 2024. (Photo : EFE)

Bien que l'événement inattendu de mardi semble avoir ouvert une nouvelle voie à Poutine, des questions subsistent quant à son avenir politique. Dans son discours, tout en soutenant la réforme constitutionnelle proposée visant à « recompter les mandats présidentiels », il n'a pas confirmé s'il se présenterait à la présidence après 2024, concluant son intervention par une déclaration ouverte : « Je suis certain que nous accomplirons encore de grandes choses, au moins jusqu'en 2024. Après cela, nous verrons bien. »

Certains experts considèrent le 15 janvier 2020 comme le jour où Poutine a lancé l'« Opération 2024 », en annonçant les amendements les plus importants à la Constitution russe depuis 1993, notamment l'octroi de pouvoirs accrus au Parlement et le renforcement du rôle du Conseil d'État. Le 10 mars a marqué un tournant dans cette « campagne », illustrant l'imprévisibilité des calculs du dirigeant, capable de changer de cap et de prendre des initiatives inattendues à tout moment. Nul ne peut pleinement comprendre les intentions qui sous-tendaient les annonces de Poutine en janvier et les événements récents à la Douma. La seule explication plausible est que ce revirement spectaculaire s'inscrit dans une stratégie visant à ménager diverses options au dirigeant russe après 2024.

« Jouer » avec une crise ?

Considéré comme un fin stratège politique, le président Poutine choisit toujours le moment opportun pour faire des déclarations qui orientent la politique russe. Sa décision du 10 mars n'a pas fait exception. « Selon la réaction du public et les risques encourus à un moment donné, il ne misera que sur des stratégies à court terme… » L'analyse d'un conseiller de longue date de Poutine semble pertinente en l'occurrence. La Russie traverse une période difficile, notamment sur le plan économique. Comme le reste du monde, elle est confrontée à la pandémie de Covid-19 et à ses conséquences économiques. Plus inquiétant encore, la Russie est actuellement engagée dans une guerre des prix du pétrole avec l'Arabie saoudite, ce qui menace sa principale source de revenus.

Les prix du pétrole ont chuté de 25 % après le déclenchement d'une guerre des prix entre la Russie et l'Arabie saoudite, menaçant l'économie russe. Photo : TASS

Certains experts estiment que le président Poutine mise sur ces crises et que la Russie a plus que jamais besoin de stabilité politique. Le soutien populaire est un autre facteur qui renforce sa confiance. Selon un récent sondage Lavada, sa cote de popularité a baissé par rapport à 2014, année de l'annexion de la Crimée, mais elle reste élevée à 68 %. Une majorité de Russes pensent que, sous la direction du président Poutine, la Russie a surmonté des périodes et des défis difficiles, affronté des rivaux redoutables comme les États-Unis et regagné son influence internationale dans des zones de conflit comme le Moyen-Orient et le Venezuela. Ce sentiment populaire sera déterminant pour l'adoption des amendements constitutionnels le 22 avril, comme prévu.

De plus, en se ménageant des options pour son avenir politique, Poutine envoie indirectement un message à l'élite russe – qui pourrait provoquer un bouleversement politique majeur s'il prenait sa retraite – selon lequel il ne permettra pas que les luttes de pouvoir créent de l'instabilité et compromettent l'héritage de ses deux décennies au pouvoir.

Le président Vladimir Poutine s'exprime au Parlement le 10 mars. Photo : AFP

De nombreux observateurs estiment que les amendements constitutionnels annoncés en janvier et le 10 mars témoignent de la grande finesse et de la prudence dont fait preuve Poutine quant à son avenir. Ces amendements lui offriront une plus grande marge de manœuvre et davantage d'options pour se maintenir à la tête de la Russie, quel que soit le rôle ou la fonction qu'il choisira après 2024.