Le président Trump menace les forces houthies de « l'enfer »

M. Trump a également averti l'Iran, principal soutien des Houthis, qu'il devait immédiatement cesser de soutenir le groupe. Il a déclaré que si l'Iran menaçait les États-Unis, « les États-Unis vous tiendront pleinement responsable, et nous ne serons pas indulgents ! »

Ces frappes aériennes – qui, selon un responsable américain, pourraient durer des semaines – constituent la plus grande opération militaire américaine au Moyen-Orient depuis l'arrivée au pouvoir de M. Trump en janvier. Cette décision intervient alors que les États-Unis renforcent la pression des sanctions contre Téhéran afin de l'amener à la table des négociations sur son programme nucléaire.

« À tous les terroristes houthis, votre heure est venue et les attaques doivent cesser dès aujourd'hui. Sinon, l'enfer s'abattra sur vous comme jamais auparavant ! » a déclaré M. Trump sur sa plateforme Truth Social.

Au moins 13 civils ont été tués et neuf autres blessés dans des frappes aériennes américaines sur la capitale du Yémen, Sanaa, selon le ministère de la Santé contrôlé par les Houthis.

Au moins 11 autres personnes, dont quatre enfants et une femme, ont été tuées et 14 blessées dans une frappe américaine dans la province de Saada, dans le nord du pays, selon la chaîne de télévision Al-Masirah, dirigée par les Houthis.

Le bureau politique des forces houthies a qualifié ces attaques de « crime de guerre ».

« Nos forces armées yéménites sont pleinement prêtes à répondre à l’escalade par l’escalade », a déclaré le groupe.

Les habitants de Sanaa ont déclaré que les frappes aériennes ont touché un bâtiment dans une zone contrôlée par les Houthis.

« Les explosions ont été si violentes qu'elles ont secoué tout le quartier comme un tremblement de terre. Elles ont effrayé nos femmes et nos enfants », a déclaré à Reuters Abdullah Yahia, un habitant.

Selon Al-Masirah, une autre frappe aérienne contre une centrale électrique de la ville de Dahyan, dans la province de Saada, a provoqué une panne de courant. C'est à Dahyan que le chef houthi Abdul Malik al-Houthi rencontre régulièrement ses visiteurs.

Les Houthis, un mouvement armé qui contrôle une grande partie du Yémen depuis une décennie, ont mené une série d'attaques contre des navires offshore depuis novembre 2023, perturbant le commerce mondial et forçant l'armée américaine à intercepter à plusieurs reprises des missiles et des drones, épuisant considérablement l'arsenal de défense aérienne américain.

Un porte-parole du Pentagone a déclaré que depuis 2023, les forces houthies ont attaqué des navires de guerre américains à 174 reprises et des navires commerciaux à 145 reprises. Les Houthis affirment que ces attaques sont menées en solidarité avec les Palestiniens dans la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.

D'autres alliés de l'Iran, comme le Hamas et le Hezbollah au Liban, ont été considérablement affaiblis par Israël depuis le début du conflit à Gaza. Le président syrien Bachar el-Assad, qui entretenait des liens étroits avec Téhéran, a également été renversé par les rebelles en décembre dernier.

Mais les forces houthies du Yémen sont restées résilientes et ont poursuivi leurs attaques, coulant deux navires, en saisissant un autre et tuant au moins quatre marins dans une campagne qui a perturbé le transport maritime mondial, forçant les entreprises à se tourner vers la route plus longue et plus coûteuse autour de l'Afrique du Sud.

L’administration de l’ancien président Joe Biden avait déjà tenté d’affaiblir les capacités offensives des Houthis, mais l’action américaine avait ses limites.

Des responsables américains, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré que M. Trump avait autorisé une approche plus agressive.

Les frappes aériennes du 15 mars ont été menées en partie par des avions de chasse du porte-avions Harry S. Truman, qui opère actuellement en mer Rouge, selon des responsables.

Le Commandement central américain (CENTCOM), qui supervise les troupes américaines au Moyen-Orient, a décrit les attaques du 15 mars comme le début d'une campagne à grande échelle à travers le Yémen.

« Les attaques des Houthis contre les navires et avions américains (et nos troupes !) ne seront pas tolérées ; et l'Iran, leur protecteur, a été mis en demeure », a écrit le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, sur X. « La liberté de navigation sera rétablie. »

M. Trump a également évoqué la possibilité d'une action militaire encore plus forte contre le Yémen. « L'attaque des Houthis contre des navires américains ne sera pas tolérée. Nous utiliserons une puissance écrasante et destructrice jusqu'à ce que nos objectifs soient atteints », a-t-il déclaré.

La mission iranienne auprès des Nations Unies n'a pas immédiatement répondu.

Le 11 mars, les Houthis ont annoncé qu'ils continueraient d'attaquer les navires israéliens traversant la mer Rouge, la mer d'Arabie, le détroit de Bab al-Mandeb et le golfe d'Aden, mettant fin à une période de calme relatif depuis janvier suite à un cessez-le-feu à Gaza.

Les frappes américaines interviennent quelques jours seulement après l'envoi d'une lettre de M. Trump au guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, proposant des pourparlers sur le programme nucléaire iranien.

Cependant, le 12 mars, M. Khamenei a refusé de négocier avec les États-Unis.

L'année dernière, les frappes aériennes israéliennes sur des installations iraniennes, notamment des usines de missiles et des systèmes de défense aérienne, en réponse aux attaques de missiles et de drones iraniens, ont considérablement dégradé les capacités militaires conventionnelles de Téhéran, selon des responsables américains.

L'Iran nie toute intention de développer l'arme nucléaire. Cependant, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le pays accélère le processus d'enrichissement de l'uranium à 60 %, soit un niveau proche de celui d'environ 90 % nécessaire à la fabrication d'armes nucléaires.

Dans une démarche diplomatique, le secrétaire d'État américain Marco Rubio s'est entretenu par téléphone avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov le 15 mars pour l'informer des frappes américaines au Yémen. Des responsables américains et ukrainiens ont déclaré que la Russie utilisait actuellement des armes fournies par l'Iran dans la guerre en Ukraine.