Professeur agrégé Dr Ha Minh Hong

À la mi-avril, alors que tout le pays se préparait pour le 40e anniversaire de la libération du Sud-Vietnam et de la réunification du pays, nous, accompagnés de quelques soldats des forces spéciales de la Brigade 316, sommes retournés au pied du pont Rach Chiec dans le district 2 pour offrir de l'encens et rendre hommage aux 52 soldats de la Brigade 316 qui ont sacrifié leur vie il y a 40 ans lors d'une bataille féroce entre l'armée de libération et l'armée du régime fantoche de Saigon.

Le point de « dernier rempart »

En tant que chercheur spécialiste de l'histoire de la guerre de résistance contre les États-Unis, le professeur agrégé Ha Minh Hong (Université des sciences sociales et humaines de Hô Chi Minh-Ville) a dirigé des étudiants en histoire vietnamienne lors d'une étude de la bataille du pont de Rach Chiec, durant l'offensive générale et le soulèvement du printemps 1975. Il a affirmé que, bien que cette bataille ait été la dernière livrée à la porte orientale de Hô Chi Minh-Ville durant la campagne historique de Hô Chi Minh, elle a laissé un héritage en matière d'art de la guerre, à la fois unique et exemplaire.

Le professeur agrégé Ha Minh Hong a déclaré : « Après sa défaite dans les Hauts Plateaux du Centre et à Da Nang, Nguyen Van Thieu a déclaré la guerre à Saigon. Mais la bataille du pont Rach Chiec a prouvé au gouvernement de la République du Vietnam que même une telle guerre était vouée à l’échec. »

Après la chute de Phan Rang (Ninh Thuan, ville natale de Nguyen Van Thieu) et de Xuan Loc (Dong Nai), le gouvernement de Saïgon décida d'établir en toute hâte des positions défensives, adoptant une stratégie de « lutte à mort » pour protéger la ville. Le professeur agrégé Ha Minh Hong analyse : les trois ponts les plus importants de l'est de la route nationale 1 sont le pont de Dong Nai (sur la rivière Dong Nai), le pont de Rach Chiec (sur l'estuaire du Rach Chiec, un affluent du cours inférieur de la rivière Saïgon) et le pont de Saïgon (sur la rivière Saïgon). Parmi ces trois ponts, le pont de Rach Chiec occupe une position centrale sur le trajet entre le carrefour de Vung Tau et Hang Xanh.

Le pont Rach Chiec, situé à proximité du centre-ville, était crucial pour l'ennemi. Sa prise ouvrait la voie à l'entrée de la ville de Saïgon, permettant à notre armée principale de se ruer à l'assaut et de frapper l'ennemi de plein fouet. Le pont Dong Nai, relativement large, offrait d'autres possibilités de repli à l'ennemi, même en cas de destruction. Le pont de Saïgon, proche du centre-ville, était inviolable, car indispensable à la retraite. Le pont Rach Chiec, court et étroit, était pourtant vital pour la manœuvrabilité ennemie. Sa destruction pouvait également entraver l'armée de libération, facilitant ainsi sa résistance acharnée et protégeant Saïgon.

Le lieutenant Nguyen Duc Tho, alors membre de la brigade des forces spéciales Z23 (316e brigade commando), a été le premier à tirer une roquette B40, lançant l'attaque sur le pont Rach Chiec. Tho raconta : « La rivière Rach Chiec faisait face à la rivière Saigon, rendant toute manœuvre impossible ; sa rive aval était proche de la zone marécageuse de Bung Sau Xa, un bastion révolutionnaire. Bien qu’étroite, la Rach Chiec était très profonde. Si le pont était détruit, il serait difficile de déployer un pont de bateaux pour permettre le passage de l’artillerie et des chars. Dès la fin mars 1975, outre la douzaine de bunkers déjà présents autour du pont, l’ennemi déploya 400 soldats supplémentaires équipés de mitrailleuses, de fusils M16 et M79, de mortiers de 61 mm, de canons antichars, etc., et construisit une série de fortifications et de bunkers aux deux extrémités du pont. Avant même le début des combats, la reconnaissance avait révélé que l’ennemi avait placé deux charges explosives de plusieurs centaines de kilogrammes sous le pont ; s’il ne parvenait pas à le tenir, il le ferait sauter. »

Le pont Rach Chiec a été reconstruit aujourd'hui dans un style plus impressionnant.

La reddition était inévitable.

Le professeur agrégé Ha Minh Hong a déclaré : « La prise et le maintien du pont de Rach Chiec, en attendant l’avancée de l’armée principale dans les bastions ennemis, alors que ces derniers étaient déterminés à se battre jusqu’à la mort, constituaient une mission directe visant à contrecarrer leur stratégie et à assurer la progression rapide de nos troupes. Nous avons déployé d’importantes forces spéciales, notamment les unités D.81, Z.22 et Z.23, pour participer aux combats. Dès les premières heures de la bataille, dans la nuit du 27 avril 1975, les forces spéciales ont secrètement désamorcé les mines ennemies placées sous le pont. Les combats qui ont suivi ont été acharnés ; l’armée de libération a progressivement pris le contrôle des lignes de front et repoussé l’ennemi hors de la zone du pont. »

Le matin du 28 avril, l'ennemi concentra ses forces pour reprendre le pont, mais sans succès. Dans la nuit du 29 avril, le pont de Rach Chiec fut le théâtre de violents combats entre nos forces et l'ennemi. En terrain découvert et au cœur d'une bataille acharnée, nos troupes anéantirent deux bataillons ennemis, dispersant des milliers de soldats sur place, s'emparant d'une importante quantité d'armes et de matériel de guerre, et conservant le contrôle du pont de Rach Chiec. Le matin du 30 avril, notre armée principale lança une offensive et pénétra profondément dans Saïgon.

Selon le professeur agrégé Ha Minh Hong, Duong Van Minh était un homme possédant une vaste expérience des champs de bataille. Il avait participé à des coups d'État, notamment celui de 1963. Durant ces journées historiques d'avril, Duong Van Minh comprenait parfaitement les enjeux et les exigences de la guerre, le retrait américain du Sud-Vietnam, la nature et les capacités de l'armée sud-vietnamienne, et semblait avoir la réponse : même un combat acharné ne suffirait pas à conserver Saïgon, car la ligne de défense du pont de Rach Chiec céderait rapidement. Nous avons demandé pourquoi l'armée sud-vietnamienne avait combattu jusqu'à la mort au pont de Rach Chiec pour stopper l'avancée de nos troupes. Le professeur agrégé Ha Minh Hong a expliqué qu'en réalité, ce combat acharné avait été planifié à l'avance par le gouvernement sud-vietnamien, non seulement au pont de Rach Chiec, mais dans tout Saïgon. La ligne de défense du pont de Rach Chiec était un point décisif sur le flanc est de l'ennemi, crucial pour la conservation de Saïgon et la réussite d'un tel combat. L'offensive et l'élan de l'armée révolutionnaire furent si rapides, « un jour équivalant à vingt ans », qu'une fois Saïgon encerclée, l'ennemi ne put plus tenir aucune position. Lorsque l'ennemi perdit définitivement le pont Rach Chiec, de nombreux autres points bas tombèrent simultanément, et il ne put plus ni battre en retraite ni se retrancher dans le centre-ville ; sa volonté de « combattre jusqu'à la mort » à Saïgon s'évanouit. Le président Duong Van Minh ne put que capituler sans condition.

La bataille du pont Rach Chiec est considérée comme l'une des dernières batailles majeures de la campagne historique d'Hô Chi Minh, ouvrant la voie à l'avancée de nos troupes et à la libération de Saïgon. Pour s'emparer de ce pont, long d'à peine plus de 100 mètres, et le conserver, 52 soldats ont courageusement sacrifié leur vie. Aujourd'hui, le pont Rach Chiec a été reconstruit et devient un ouvrage imposant de plus de 735 mètres de long, comportant 10 voies.

« Nous devons ériger un monument digne de ce nom, tel un arc de triomphe, portant les noms des soldats qui ont sacrifié leur vie au pont Rach Chiec, porte d'entrée orientale de la ville, afin de rappeler à tous, et en particulier à la jeune génération, la bataille acharnée menée pour défendre le pont alors que la victoire était si proche », a déclaré le professeur agrégé Dr Ha Minh Hong.

Selon le journal Traffic